Veronica si stava avvicinando alla casa di campagna quando vide che il cancelletto era aperto. Qualcuno era chiaramente lì... e poi...

— Tesoro, sono partito!

— Aspetta, non ti sei dimenticato niente? Hai preso qualcosa da mangiare per il viaggio? — chiese premurosamente Veronica.

— Ma certo. Non starò affamato per ore.

— Chiamami appena arrivi.

— Sì, certo — Igor baciò la moglie sulla guancia e partì.

Veronica e Igor erano sposati da più di dieci anni. Era la terza volta che lui partiva per un mese in trasferta. Ovviamente, a lei non faceva piacere lasciarlo andare, ma non c’erano alternative. Quello era il suo lavoro.

Dopo che Igor partì e la chiamò per dirle che era arrivato, Veronica cominciò a pensare a come occupare il tempo. Tutti i lavori in casa erano già stati fatti. Non c’era nessuno in particolare da incontrare. Con il tempo aveva perso tutte le amiche, perché era fermamente convinta che a una donna sposata non servissero amiche.

Così non sapeva davvero come passare il tempo. Poteva incontrare qualche conoscente, ma che senso aveva? Sicuramente avevano i loro impegni.

Poi Veronica si ricordò della casa di campagna del marito, dove non andavano da tre mesi. Non ci si era mai decisa a sistemarla, e la stagione era appena iniziata.

— Cosa hai in programma di fare? — le chiese sua madre, che viveva in un’altra città.

— Ancora non so, pensavo di andare domani alla casa di campagna. È tanto che non ci vado.

— E cosa farai lì senza Igor? Non hai paura a stare da sola?

— Paura di cosa? Sono la legittima padrona di casa, non ho motivo di aver paura.

— E se ci fossero dei vagabondi che si aggirano tra le case di campagna e rubano? — disse preoccupata la madre.

Veronica sorrise soltanto alle sue parole.

— Mamma, non farti film mentali. È tutto tranquillo lì.

— E quanto pensi di restare?

— Pensavo una settimana.

— Una settimana? Allora promettimi che mi chiamerai spesso, d’accordo?

— Certo.

Veronica raccolse tutte le cose necessarie e controllò la macchina prima del viaggio. Il giorno dopo a mezzogiorno contava già di essere arrivata alla casa di campagna.

In realtà, quella casa era davvero bella. Un’ottima soluzione per rilassarsi. Pensare che certa gente è disposta a pagare cifre folli pur di riposare in un centro vacanze.

E lì invece non doveva pagare nulla. Tutto era suo, familiare. L’unico lato negativo era che bisognava prendersi cura dell’orto. Ma ciò non cancellava tutti gli altri vantaggi.

Alcuni addirittura invidiavano il fatto che la famiglia avesse una casa di campagna.

— Che fortuna avere una casa così. Vi è andata bene! — diceva il fratello di Igor, Roman.

— Fortuna? Igor se l’è guadagnata da solo. L’ha comprata con i suoi soldi. Guadagnateli anche tu e te la compri — rispondeva Veronica.

— Facile a dirsi. Non tutti hanno la stessa disponibilità economica — sospirava Roman.

Per Veronica, però, quelle erano solo scuse. Perché se un uomo vuole davvero guadagnare, trova tutte le possibilità per farlo. Se invece non vuole, trova solo scuse.

Era convinta che Roman preferisse cercare giustificazioni piuttosto che darsi da fare, invidiando il fratello più intraprendente che davvero si era dato da fare nella vita, invece di restare immobile.

Veronica era ormai arrivata nei pressi della casa, quando vide che il cancelletto era aperto. Qualcuno era lì, di sicuro.

Forse la madre non si era preoccupata senza motivo. Veronica però era troppo curiosa di sapere chi ci fosse. Possibile che fossero dei ladri? Doveva chiamare subito la polizia?

Stava per comporre il numero di emergenza, quando vide in lontananza una sagoma familiare. Poi si avviò con passo deciso verso la casa.

— Oh, Veronica, che sorpresa! — disse Ljuba, pronta ad abbracciarla, ma Veronica rimase ferma come una statua.

— Cosa ci fai qui?

— Eh… ecco, la cosa è un po’ complicata…

Non fece in tempo a finire la frase, che accanto a lei comparve Roman, il fratello del marito.

— E tu che ci fai qui? Potete spiegarmi una buona volta che sta succedendo? — chiese Veronica, visibilmente contrariata.

— Oh, ciao Veronica! Siamo venuti a stare un po’ qui.

— Come sarebbe a dire “stare un po’ qui”? Che significa?

Roman appariva visibilmente in imbarazzo, ma riuscì comunque a trovare una risposta.

— Igor non ti ha detto niente?

— Di cosa?

— È stato lui a dirci di venire a vivere qui per un po’. Sai, volevamo staccare dalla frenesia della città…

Veronica non riusciva a credere a tanta sfacciataggine. Anche se erano parenti, avrebbero dovuto chiederle il permesso. E poi non capiva perché suo marito non si fosse degnato di parlarne con lei.

— Non so cosa vi abbia detto mio marito, ma io non ho autorizzato proprio nessuno.

A quel punto intervenne Ljuba.
— Veronica, dai, smettila di arrabbiarti. In fondo siamo parenti! Vivremo benissimo insieme. Tra l’altro ho appena fritto delle patate. Vieni a tavola!

— Sono sazia! — rispose Veronica, salendo al piano di sopra.

Roman capì che l’atmosfera si stava facendo tesa e cercò anche lui di smorzare la situazione.

— Veronica, volevamo fermarci qui almeno una settimana. Non ti dispiace, vero?

— Mi dispiace eccome.

— Dai, siamo parenti. E poi è stato Igor stesso a invitarci. Capiscimi, ho preso le ferie solo per questo. È stata Lyuba a insistere tanto, non immagini quanto.

A quel punto Veronica capì che forse aveva reagito troppo in fretta e acconsentì. Alla fine, i parenti rimasero al piano terra, mentre lei si sistemò al piano superiore.

Sembrava che si fosse dimenticato tutto e che i rapporti si fossero persino normalizzati. Se non fosse stato per un grosso “ma”. Roman e Lyuba erano delle vere e proprie persone trasandate.

Non lavavano i piatti, sporcavano i pavimenti, avevano sporcato anche la piscina. A ogni osservazione si limitavano a scherzare o promettevano di pulire “più tardi”.

— Non sto scherzando, sono stufa di questo porcile! — diceva Veronica.

Ma la risposta era sempre la stessa:

— Ma dai, non esagerare. Abbiamo lasciato qualche briciola sul tavolo, che sarà mai? — diceva Lyuba scrollando le spalle.

— Che sarà mai? Non voglio ritrovarmi con i topi in casa!

Alla fine riusciva in qualche modo a costringerli a pulire, ma spesso doveva farlo da sola. Perché era più semplice pulire subito, piuttosto che chiedere cento volte e aspettare altri tre giorni.

Finché a Veronica non venne una splendida idea. Il giorno dopo decise di svegliare gli ospiti di buon mattino.

— Su, sveglia!

— Veronica, ma che succede? Perché così presto? — chiese Roman stropicciandosi gli occhi.

— Andiamo a lavorare nell’orto, prima che il sole picchi forte. Poi dormirete. E tu, Lyuba, alzati anche tu.

Lyuba si stiracchiò pigra nel letto.

— E io che c’entro?

— Come che c’entri? Vieni ad aiutare anche tu. Se siete venuti, tanto vale darvi da fare.

Alla fine, Veronica ottenne ciò che voleva e i parenti uscirono in giardino.

— Cosa dobbiamo fare?

— Oh, c’è un mucchio di lavoro da fare! Bisogna diserbare tutto l’orto, poi annaffiare e sarebbe il caso di trapiantare anche i fiori.

I parenti lavorarono con lei fino a mezzogiorno.

— Ma non ti scoccia fare tutto questo, Veronica? — sbadigliando chiese Lyuba.

— No, se vuoi stare in campagna, devi lavorare. O pensavi che qui si venisse solo per rilassarsi?

Lyuba non rispose, ma Veronica capì perfettamente il messaggio.

— Va bene, stasera continuiamo.

— Come stasera? E quando si riposa? — chiese Roman sorpreso.

— Quando fa buio.

Dopo pranzo, Veronica vide che i suoi ospiti cominciavano a prepararsi in fretta.

— Dove andate?

— Ce ne andiamo.

— Come? Non dovevate fermarvi una settimana? Pensavo che mi avreste aiutata ancora un po’.

Roman e Lyuba evitarono il suo sguardo.

— Sai, mi hanno chiamato dal lavoro. Non possiamo restare. Sarà per un’altra volta.

— Va bene — Veronica a stento trattenne un sorriso.

Quando gli ospiti se ne furono andati, decise di chiamare Igor per chiarire la situazione.

— Quali chiavi? Io non ho dato loro nulla! — assicurava il marito.

— Bene, e allora come le hanno ottenute?

— Questo è proprio quello che dobbiamo scoprire.

Poi Igor si ricordò che Roman una volta era venuto da lui e si era trovato da solo nel suo studio proprio mentre lui era al telefono. Con ogni probabilità, aveva approfittato di quel momento per farsi una copia della chiave. Ma come aveva osato?

Insomma, a Igor aspettava una seria conversazione con suo fratello. E in cuor suo era fiero della moglie e della sua astuzia. Era riuscita pure a farli lavorare! Così almeno imparano a non farsi vedere dove non sono stati invitati.

Veronica si stava avvicinando alla casa di campagna quando vide che il cancelletto era aperto. Qualcuno era chiaramente lì… e poi…