Un'orfana disperata con una valigia bussò alla porta del ristorante. Il proprietario rimase sorpreso quando scoprì il suo cognome.

“Diventerai la stella più luminosa, la più talentuosa di tutte. Ti noteranno sicuramente e il tuo nome apparirà su tutti i manifesti.”

Sofia piangeva, con il volto nascosto nella coperta che copriva il corpo di suo padre. La sua mano, debole ma ancora calda, le accarezzò i capelli.

“Non piangere, mia bambina, non serve. Non puoi ingannare il destino. Ascoltami meglio,” sussurrò lui.

Sofia sollevò il volto pieno di lacrime. Suo padre parlava a fatica, come se ogni parola fosse un peso:

“Solo non interrompermi. Non ho più forze… Una volta eravamo in due, io e Mihail, Grigorij. Eravamo amici inseparabili, giuravamo sulla nostra amicizia, promettendo che sarebbe durata per sempre. Poi è arrivata tua madre. L’abbiamo amata entrambi. Capisci, quando l’amore entra tra le persone, l’amicizia spesso passa in secondo piano. Tua madre ha scelto me, e Mihail non è riuscito ad accettarlo.

Ma è una persona straordinaria. Se ti sentirai sola, puoi rivolgerti a lui. Non ti lascerà. Ora possiede il ristorante ‘Breeze’. Ricorda, Sofia, magari un giorno questa cosa ti salverà. C’è altro, ma se lo vorrà, te lo dirà lui stesso…”

“Ricorda: ti amo con tutto il cuore, credo in te e so che ce la farai.”

Sofia abbracciò forte suo padre e improvvisamente il suo corpo si irrigidì, poi si rilassò.

“Papà! Papà!” il suo grido risuonò nella stanza.

La tirarono via dal letto. I medici correvano avanti e indietro mentre Sofia guardava la scena come se fosse distante da tutto ciò. Nella sua mente c’era un pensiero fisso: “Sono sola. Sono completamente sola in questo mondo.”

Il giorno dopo, dopo il funerale, quando gli ospiti se ne andarono, la matrigna guardò Sofia con uno sguardo glaciale:

“Domani cerca un lavoro. Non intendo sfamarti.”

“Ma io studio…”

“Studiare, eh?” la matrigna la imitò. “Con le canzoni non ti nutrirai. Se non trovi lavoro, finirai per strada. Hai capito?”

“Ma questa è casa mia!”

La matrigna si alzò in piedi, i suoi occhi lampeggiavano:

“Casa tua? Ah! Questa è casa mia. Sono la moglie legittima di tuo padre. Quindi, stai zitta. E ricorda, sto parlando in modo gentile. Ma potrei anche essere diversa.”

Sofia corse fuori dalla stanza e sbatté la porta. Pianse tutta la notte, stringendo la foto di suo padre. Al mattino prese una decisione: suo padre aveva lasciato abbastanza soldi affinché potesse finire gli studi e provare a realizzare il suo sogno.

Voleva che Sofia cantasse. Fin da piccola, vinceva concorsi. Gli insegnanti dicevano che arrivare in alto sarebbe stato difficile, ma che, anche se non ce l’avesse fatta, la sua voce l’avrebbe comunque nutrita.

“Immagina: chiunque senta il tuo nome – Sofia Grigorjeva – non lo dimenticherà mai”, le dicevano.

Sofia sorrideva. Sì, papà aveva fatto del suo meglio. Non era solo una Grigorjeva, ma anche una Grigorjevna.

La mattina, Sofia si preparò e andò a lezione. Cercò di fare il meno rumore possibile, per non svegliare la matrigna. Avrebbe studiato, a qualunque costo. Papà lo desiderava così tanto.

Quando tornò, vide la matrigna sulla soglia. Sofia rallentò il passo, sperando che se ne andasse, ma la matrigna stava lì, senza toglierle lo sguardo di dosso.

“Allora, hai trovato lavoro?”

“Ero a lezione.”

Sofia cercò di passare, ma la matrigna le sbarrò la strada.

“Lezione, eh? Vuoi diventare cantante?” mise le mani sui fianchi. “Ma che cantante sei? La tua voce è come le cerniere arrugginite, non hai cervello. Con il tuo aspetto dovresti lavare i pavimenti, non salire su un palco. Te l’avevo detto.”

La matrigna tirò fuori una valigia e una borsa.

“Ecco, prendi le tue cose e vattene. Vai a cantare nei sottopassaggi, a spaventare i passanti. Magari lì ti daranno qualche soldo.”

Sofia guardava la valigia con occhi sbarrati, ma la matrigna entrò in casa e sbatté la porta. Sofia sentì il suono dei chiavistelli. Prese le sue cose e corse via dal cortile.

“Per favore, che nessuno lo veda. Che papà possa riposare in pace dovunque sia ora!”

Sofia camminava per la strada, trascinando la valigia. Non c’erano più lacrime, nessun pensiero. Non aveva parenti. Papà e mamma erano cresciuti orfani. Non sapeva cosa fare.

La notte cominciava a scendere. Si fermò. Davanti a lei c’era il ristorante “Breeze”. Proprio quello di cui parlava suo padre. Non aveva scelta. Si avvicinò alla porta. Un giovane la accolse.

“Buonasera. Posso aiutarla con le sue cose e accompagnarla al tavolo?”

“No, grazie. Posso vedere il proprietario del ristorante? Mihail?”

“Mihail Yurievich?”

Il giovane la guardò con incertezza.

“Un momento, vedo subito.”

Un minuto dopo, tornò con un uomo alto e distinto, di circa quarantacinque anni.

“Siete voi che mi cercavate?”

Sofia annuì.

“Ascolto.”

“Sono… sono la figlia di Elena e Grigorij Grigorjev. Mio padre mi ha detto che se avessi avuto bisogno di aiuto, potevo rivolgermi a voi.”

“Elena e Grigorij? E perché Grisha non può aiutare sua figlia?”

“Papà non c’è più. È morto qualche giorno fa.”

Mihail sobbalzò. Sofia non riuscì a trattenere le lacrime. Il giovane le porse un fazzoletto.
— Forse un po’ d’acqua?

Mikhail sembrò svegliarsi improvvisamente.

— Maksim, porta le cose nel mio ufficio e porta dell’acqua.

— Capito.

Mikhail abbracciò delicatamente Sofia sulle spalle.

— Ti prego, calmati. Non sapevo.

Quando Sofia si calmò un po’, lui mise una sedia davanti a lei e si sedette accanto.

— Raccontami, cosa è successo? Perché hai le valigie?

— Papà stava male da tempo. Dopo la morte della mamma, le cose sono peggiorate. È arrivata una sua conoscente, Zhanna. Fingeva di supportare papà, ma io vedevo che non lo amava. Nessuno mi credeva, perché ero piccola. Dopo un anno e mezzo, lei si trasferì da noi. Papà fu ricoverato in ospedale per la prima volta.

I medici dissero che il suo cuore era consumato, come quello di un vecchio. Zhanna gli portava pacchi e viveva in casa. Quando papà fu dimesso, non la cacciò. Poi si sposarono.

Speravo che le cose si sistemassero, ma… Papà lavorava molto, nonostante i medici lo avessero sconsigliato. Diceva sempre che la sua stella doveva avere un futuro dignitoso. Credeva che sarei diventata una star.

Prima di morire, mi parlò della vostra amicizia e mi disse che, se avessi avuto bisogno, avrei potuto rivolgermi a voi.

Sofia sollevò gli occhi.

— Mi disse che eravate come fratelli, ma poi arrivò mamma.

Mikhail sorrise tristemente.

— Mamma non voleva essere la causa della nostra lite. Ci ha messo molto a scegliere, e ha anche cercato di partire per non rovinare la nostra amicizia. Ma ormai era troppo tardi. Grisha l’ha fermata.

— Sofia, anche se non ci siamo parlati per tanti anni, Grigory ed Elena rimarranno sempre per me delle persone molto care. Puoi contare su di me come se fossi un padre. Vuoi fare carriera?

— No, voglio solo vivere una vita normale, lavorare… E, se possibile, finire gli studi.

Mikhail Yurievich rifletté un attimo, poi chiese:

— E se ti proponessi di venire a vivere con me? Accetteresti? Ho una casa grande in centro. Se no, posso affittarti una stanza in un hotel per qualche giorno, finché non troviamo qualcosa di adatto.

— Posso venire da voi? Non voglio essere sola…

Sofia singhiozzò, e Mikhail aggiunse dolcemente:

— Certo. Sono più che felice. Vivo da solo, se non conto il mio gatto grasso e pigro, che mi ignora perché mi considera inutile.

Sofia sorrise debolmente.

— Come fate a sapere che pensa così?

— Quando arrivo, è già sazio, pulito e pettinato — la domestica lo adora. E quando cerco di accarezzarlo o chiamarlo, scuote con disprezzo la coda e se ne va.

Mikhail la guardò seriamente.

— Capisco quanto sia difficile per te adesso, ma credimi: Grigory aveva ragione. Farò tutto il possibile per aiutarti.

— Siete stati davvero amici così stretti? Perché non vi parlate più?

— Eravamo amici. Ma la vita a volte complica tutto in un modo che non è chiaro chi abbia ragione e chi torto. Forse un giorno ti racconterò questa storia.

Passarono alcuni giorni, e Sofia cominciò a riprendersi un po’. Mikhail la invitò a un caffè.

— Andiamo a prendere qualcosa, parliamo e pensiamo a come andare avanti.

— Posso non andare al caffè? Magari al vostro ristorante? Non ci sono mai stata.

— Certo. Andiamo.

Mikhail insistette affinché Sofia continuasse gli studi.

— Ma come farò a vivere? Non siete obbligati a mantenermi. Volevo trovare un lavoro.

— Aspetta.

Non fece in tempo a finire, che un giovane che aveva incontrato Sofia prima corse da lui.

— Mikhail Yurievich, abbiamo un’emergenza!

— Cosa è successo?

— Tra mezz’ora c’è l’anniversario. Nel contratto c’è scritto che deve esserci un’esibizione dal vivo. Il problema è che…

— Artem non verrà di nuovo?

Mikhail si prese la testa tra le mani.

— Ma che storia è questa? Di nuovo?

— Sì.

— Ok, cominciamo a chiamare tutti quelli che hanno suonato da noi in passato.

— Abbiamo già chiamato tutti. Se non rispettiamo le condizioni, dovremo pagare una penale.

— Va bene, Maksim. La penale non importa, ma la reputazione…

Sofia toccò delicatamente la sua mano.

— Zio Mikhail, posso cantare.

— Cosa? Sei sicura?

— Sì. Non preoccupatevi, ce la farò.

Lui la guardò a lungo.

— Sofia, non è necessario. Inoltre, non hai mai cantato nel ristorante. Qui c’è molto rumore e l’atmosfera è diversa.

— Andrà tutto bene. Prometto.

Quando Sofia iniziò a cantare, una silenzio assoluto scese sulla sala. Mikhail rimase seduto al tavolo per tutta la serata. Durante l’ultima canzone, sussurrò:

— Elena… Prometto, nostra figlia diventerà una stella.

Anni prima, Mikhail aveva trattato male Elena. Era stato troppo insistente, e lei si era spaventata. Quando scoprì di essere incinta, decise di partire. Grigory la fermò e scoprì la verità.

I due amici litigarono pesantemente. Mikhail si rese conto del suo errore, ma non voleva ammetterlo. Più tardi si scusò, ma era troppo tardi. Grigory gli chiese di non avere più contatti con loro. Ora Mikhail decise che Sofia non doveva conoscere questa storia. Sarebbe stata una ferita per lei.
Jeanne e suo nuovo marito arrivarono al ristorante.

— Finalmente! — sospirò l’uomo.

Jeanne amava mostrare la sua “superiorità”. Non avevano molti soldi, ma scelse proprio quel ristorante per impressionare le amiche. Le amiche erano già sedute al tavolo quando lei entrò, chiamando orgogliosamente il cameriere.

— E quali intrattenimenti offrite? Qualcuno canterà?

Il cameriere sorrise.

— Siete davvero fortunate. Per un paio di giorni è arrivata Sofia-la-stella. È originaria di qui e stasera si esibirà.

Le amiche si entusiasmarono:

— Non ci posso credere! Che sorpresa!

Jeanne aveva sentito parlare di lei, ma fece finta di non sapere nulla.

— Ah, non sapevo che fosse della nostra città.

— Sì, ha studiato qui e ha iniziato la sua carriera. Forse vi ricordate di Grigoriy Grigor’ev?

Jeanne impallidì.

— Grigoriy Grigor’ev?

Il marito la guardò sorpreso.

— Non era il tuo cognome — Grigor’ev?

Jeanne si voltò verso di lui:

— Coincidenza. Come sempre, non capisci nulla. E poi, hai scelto il ristorante sbagliato. Tutto è sbagliato…

Si guardò intorno e indicò qualcosa con il dito.

— Queste tende bordò sono orribili.

Il marito spalancò gli occhi.

— Come potevo sapere che scegli un ristorante in base alle tende? E perché il bordò è brutto, se hai lo stesso colore in camera da letto?

Jeanne con rabbia spostò la sedia e si sedette con la schiena alla scena.

— Dio, che marito che ho! Tutti gli altri mariti sono normali, e il mio rovina sempre le feste.

Nel locale calò il silenzio. Quasi subito, una voce da donna cominciò a cantare una melodia triste. Jeanne accartocciò il tovagliolo e lo lanciò sul tavolo.

— E ora? Dobbiamo ascoltare questa cantante per tutta la serata?

Il marito sospirò e si alzò.

— Ragazze, scusate. Tornerò più tardi a portarvi a casa.

Jeanne lo seguì con uno sguardo smarrito e sospirò pesantemente.

— Ora dovrò stare seduta immobile. Non girarmi, non ballare…

Un’orfana disperata con una valigia bussò alla porta del ristorante. Il proprietario rimase sorpreso quando scoprì il suo cognome.
“Diventerai la stella più luminosa, la più talentuosa di tutte. Ti noteranno sicuramente e il tuo nome apparirà su tutti i manifesti.”