Una ragazza modesta è stata vestita con un abito da sposa per l'ultimo viaggio. Ciò che è successo durante la cerimonia finale ha lasciato l'intero villaggio senza parole.

Marina è sempre stata una ragazza ordinaria, senza particolari caratteristiche che la facessero risaltare tra i suoi coetanei. A scuola e nei giochi andava al passo con gli altri. I suoi sogni cambiavano con l’età: all’asilo sognava di avere una bella bambola, alle scuole elementari desiderava un vestito elegante come quello della sua amica, e alle scuole superiori pensava a un bel principe e all’amore romantico.

I principali alleati nella realizzazione dei sogni della giovane Marisha erano il suo amato nonno Stepan e la sua mamma. Queste due persone costituivano il suo mondo e rappresentavano le persone più care per lei. Il nonno era conosciuto in tutta la zona come un forestale rigoroso con una reputazione impeccabile.

Durante gli anni di servizio, non aveva mai fatto compromessi con i bracconieri, guadagnandosi il rispetto delle autorità regionali. Sua madre lavorava come mungitrice e viveva una vita piuttosto ritirata, evitando il contatto con gli altri abitanti del villaggio.

Questo comportamento di Olga era iniziato fin da quando era bambina, quando la sua vita era stata segnata da difficoltà e dal disprezzo degli altri, molto prima della nascita della figlia. Era cresciuta come una bambina silenziosa e discreta.

La causa di questo comportamento non era l’aspetto fisico — anzi, la ragazza aveva tratti raffinati, una figura snella e lunghi capelli. Il problema era che Olga zoppicava dalla nascita.

Dopo la scuola, decise di trasferirsi in città per lavorare e presto trovò impiego in un negozio di alimentari. Lo stipendio modesto bastava per affittare una stanza in una casa condivisa e vivere modestamente, con qualche risparmio. Le sembrava che in città nessuno avrebbe fatto caso alla sua zoppia.

Dopo sei mesi di lavoro, incontrò Sergey. Il ragazzo veniva spesso nel negozio, e durante le ore tranquille conversavano a lungo su vari argomenti.

Olga era attratta da lui, ma non nutriva grandi aspettative. Fu quindi sorpresa quando lui le chiese di iniziare una relazione. Tra loro nacque una storia seria e la ragazza si sentì felice.

Dopo alcuni mesi di passione, iniziò a sentirsi poco bene. Il medico diagnosticò rapidamente la causa: una gravidanza. Olga esitò a comunicarlo a Sergey, ma quando finalmente si fece coraggio, la sua reazione fu inaspettata.

“Sei fuori di testa? Un bambino?” urlò. “Capisci come apparirò con te, zoppa? Vuoi legarmi a te? Se è vero, liberati di lui.”

Dopo queste parole, sbatté la porta e sparì per sempre. Quella notte Olga non dormì, versando fiumi di lacrime. Ormai era troppo tardi per abortire, e il medico le disse che doveva partorire. Dopo aver lavorato ancora un po’ per nascondere la sua gravidanza, quando il suo stato divenne evidente, raccolse le sue cose e tornò dal padre.

Come poteva Stepan rifiutare sua figlia unica dopo la morte della moglie? Infatti, proprio durante il parto, i medici avevano danneggiato una delle sue articolazioni nel tentativo di salvare la bambina.

Il nonno decise che avrebbe cresciuto la sua nipotina, nonostante tutto. I pettegolezzi del villaggio non facevano che alimentare il fuoco.

“Olga è zoppa, e ora è tornata con un bambino”, sussurravano i vicini. “E perché è andata in città? Per guadagnare per l’operazione?” aggiungevano altri.

In quei momenti, a Olga sarebbe piaciuto scappare da tutto. Ma dove avrebbe trovato rifugio, se non nella casa di suo padre? Dopo il parto, lavorò come mungitrice alla fattoria locale. Suo padre la aiutava a badare alla bambina durante il suo turno.

La figlia cresceva in fretta. Il nonno era felice di portarla con sé nel bosco, trasmettendole il suo amore per la natura. Un giorno, quando Marina era alle scuole superiori, sentirono dei lamenti spaventosi.

“Qualcuno chiede aiuto”, disse il nonno. “Andiamo subito!”

I suoni provenivano dalla palude. Lì trovarono un piccolo cucciolo di lupo, seduto su un tronco nel pantano. Il guardaboschi lo prese velocemente, e Marina, togliendosi la giacca, avvolse il piccolo. Lo chiamò “Bolghetto”, o semplicemente “Bol”.

Il cucciolo divenne un fedele amico di Marina. Ogni volta che lei voleva uscire, lui ululava, chiedendo di essere portato con lei, poi si sdraiava davanti al cancello, proteggendo la casa. Abbaiava contro gli estranei, difendendo la sua padrona.

Quando Marina si trasferì in città dopo la scuola, tutti temevano che il lupo non sopportasse la separazione. Non mangiò per quasi una settimana, guardando tristemente la strada.

In città, la ragazza trovò subito lavoro come cameriera tramite un’agenzia. Il suo sogno era entrare all’università come studentessa part-time e diventare contabile.

L’amore per i numeri l’accompagnava sin dalla prima classe, ma per una ragazza di campagna era impossibile entrare all’università a spese dello stato. Decise di guadagnare abbastanza per pagarsi gli studi.

Un giorno, la collega Irina insistette per andare in un caffè dopo il lavoro. Marina si oppose, ma l’amica era irremovibile: “Passerai tutta la vita a lavorare! E la tua vita personale? Vieni, c’è una compagnia interessante!”

Grazie a quella serata, Marina incontrò Maxim. Il suo galanteria e la voce piacevole la conquistarono subito.

Anche Maxim notò la naturalezza di Marina — senza trucco e maniere artificiose. Passò con lei tutta la serata, temendo di spaventare la sua felicità.

Accompagnando Marina a casa, Maxim chiese: “Possiamo vederci di nuovo? Non voglio perderti. Quando posso invitarti a cena?”

Iniziarono a incontrarsi regolarmente, e presto Maxim la presentò ai suoi genitori. Nonostante l’avvertimento del figlio, loro facevano finta di non sapere nulla della sua ragazza.

Marina convinse Maxim a comprare un mazzo di fiori per sua madre e dei dolci per il tè — diceva che non era educato presentarsi senza nulla. Tuttavia, la padrona di casa, apparsa in un camicione di seta, la guardò in silenzio con uno sguardo penetrante e disse seccata:

“Max, vieni un momento.”

Il giovane stampò un bacio sulla guancia di Marina e sussurrò: “Non preoccuparti, tornerò presto.”

La madre di Maxim esprimeva il suo disprezzo così forte dalla stanza accanto che Marina, anche senza volerlo, sentiva ogni parola:

“Come osi, avendo già una promessa ufficiale, portare a casa una ragazza così trasandata? Solo un matrimonio con Cristina può salvare la nostra situazione! Unendo la nostra azienda a quella dei suoi genitori, ci porterà a un livello superiore. Stai rovinando non solo il tuo futuro, ma anche quello della nostra famiglia!”

Quando Maxim tornò nel salotto dove Marina lo stava aspettando, lei, in lacrime, stava già per andarsene: “Ho sentito tutto. Parlate troppo forte. Dovresti fidanzarti con una donna degna”, disse singhiozzando. “Sembra che Cristina sia il tuo destino, e io davvero non appartengo al tuo mondo.”

Se fino a quel momento Maxim aveva avuto dei dubbi, ora aveva preso una decisione definitiva: voleva passare tutta la vita con Marina. La prese per mano e dichiarò fermamente la sua scelta, dicendo immediatamente alla madre che intendeva sposarsi una sola volta nella vita, non per motivi egoistici.

Aggiungendo che era disposto a lasciare la sua casa familiare — se non accettavano Marina, lui sarebbe stato con lei, ovunque fosse. La madre non ebbe nemmeno il tempo di rispondere, che il figlio, tenendo saldamente Marina per mano, lasciò la proprietà dove non c’era posto per loro.
Dopo un paio di giorni, Kristina, che non riusciva a mettersi in contatto con Maksim, si presentò a casa loro. Si considerava già la sua promessa sposa, quindi, appena entrata, con tono teatrale, disse alla futura suocera:

— Che disastro! Maksim ignora le mie chiamate da due giorni. Non è che devo correre dietro a lui anche?

La madre del ragazzo, invitandola a entrare, raccontò tutto nei minimi dettagli, con un tocco di esagerazione. Le due donne cominciarono a pensare a come eliminare la provinciale che si era messa sulla loro strada. La madre di Maksim, come se niente fosse, fece notare che nei tempi antichi le rivali venivano sempre eliminate con veleni.

— Ma non ti ho detto niente — aggiunse la madre. — Ora agisci da sola. Ti ho aiutato come potevo.

La viziata aristocratica si aggrappò a questa idea e iniziò a pianificare come realizzarla. Dopo aver osservato Marina per alcuni giorni di nascosto, capì che la giovane donna dal cuore gentile era facilmente influenzabile. Marina era sempre pronta ad aiutare chiunque. E così la donna maliziosa ne approfittò.

Sapendo il percorso che la ragazza faceva per tornare dal lavoro, nel parco, lungo il suo cammino, simulò un collasso. Marina corse subito ad aiutarla, vedendo una sconosciuta cadere sull’erba del viale:

— Non sta bene? Aspetti, ho dell’acqua e chiamo subito i medici!

Ma la “sofferente” mormorò appena:

— Non serve, passerà presto. È una cosa che mi succede spesso. Probabilmente è la pressione che sale…

Marina rimase lì, senza muoversi, per trenta minuti, aspettando che la ragazza si riprendesse. Quel giorno divennero amiche e si scambiarono i contatti. La giovane, che si era presentata come Elena, chiamava Marina praticamente ogni giorno.

Parlavano di tutto e la ragazza la ringraziava ogni volta per l’aiuto. Se Marina avesse saputo chi si nascondeva dietro quella facciata, non l’avrebbe mai incontrata. Ma era troppo ingenua e confidenziale.

Così, quando Marina decise di fare visita alla madre e al nonno in campagna, non sospettò nulla quando la sua recente amica venne a salutarla alla partenza del treno. Elena le porse una bottiglia d’acqua e, con tono premuroso, disse:

— Il viaggio è lungo e fa caldo fuori. Ti servirà sicuramente. E quando sarai arrivata, penserai a me con affetto.

Le fece un cenno di addio e, con un sorriso malizioso, si diresse verso la macchina, parcheggiata lontano dalla vista di Marina. Il suo cuore era già in festa, senza pensare alle conseguenze. In quel momento, era solo invidiosa e determinata a eliminare la sua rivale.

Marina non sospettò nulla. Per fortuna, non bevve nemmeno un sorso durante il viaggio. Quando arrivò a destinazione e cominciò a sistemare le sue cose, notò la bottiglia e ne bevve un po’, ricordando sorridendo la sua premurosa amica. Il nonno e la madre erano nella foresta, così la ragazza decise di organizzare una sorpresa e preparare la tavola. Non aveva avvertito della sua visita.

Quella giornata fu davvero una sorpresa, ma triste. Quando i parenti tornarono dalla foresta e videro la tavola preparata, trovarono il corpo senza vita di Marina sul pavimento. La madre gridò subito e il nonno ordinò severamente:

— Perché piangere prima del tempo? Corri a chiamare il medico!

La madre corse dal medico del paese, ma lui aveva già terminato il suo turno ed era ubriaco. La donna pensava solo a salvare sua figlia e la trascinò fuori dalla tavola con forza. Il medico, dopo averle preso il polso e ascoltato il cuore, sospirò e disse:

— Poverina, è andata. Chiamate il becchino e preparate il funerale.

Tremando, si precipitò a continuare la sua bevuta. In quel momento, nessuno si rese conto che quel medico, nemmeno da sobrio, avrebbe potuto fare una diagnosi sensata, tanto meno in quello stato.

I parenti, piangendo la prematura morte della ragazza, si prepararono per il funerale. Maksim, ignaro di tutto, aspettava in città che la sua amata tornasse dal villaggio per finalmente chiederle di sposarlo.

Ma, vestita secondo le usanze locali in abiti da sposa, la ragazza giaceva in quel momento nella bara, che veniva trasportata dal morgue alla casa del guardaboschi. In quella zona, infatti, si seppellivano così le giovani donne che non avevano avuto il tempo di sposarsi.

Nonostante le opinioni contrastanti su Olga, gli abitanti del villaggio amavano molto sua figlia. Tutto il villaggio si radunò per il funerale. Il prete locale celebrò il rito e stava per iniziare l’ultima benedizione, ma proprio in quel momento un lupo entrò nel cortile, liberato dal guardaboschi dopo la partenza di Marina per la città.

Il fedele compagno, come se avesse intuito che stava accadendo qualcosa di terribile, corse verso la bara. Ringhiando, cominciò a strappare il tessuto del rivestimento, impedendo a chiunque di avvicinarsi. Il prete, spaventato, interruppe la cerimonia, e le donne del villaggio cominciarono a fare velocemente il segno della croce.

Quando la morta mosse una mano, metà dei presenti rischiò un colpo apoplettico. Nel cortile calò un silenzio pesante. Sembrava che nessuno osasse respirare. Marina si sollevò nella bara e guardò con stupore i presenti.

Fu un colpo di fortuna. Aveva bevuto solo un sorso dalla bottiglia della rivale. La dose di veleno non era mortale, ma sufficiente a farla cadere in un sonno profondo. La causa di tutto fu il medico del villaggio: solo perché era ubriaco e non aveva controllato correttamente il battito di Marina, lei non venne sepolta viva.

Subito dopo l’incidente, il medico fu licenziato, senza alcun tipo di compenso. Cominciò a bere senza più limitazioni, senza mettere più in pericolo gli abitanti del villaggio.

Dopo la “resurrezione” di Marina, si cominciò a indagare sulla causa dell’avvelenamento. Un’analisi presso l’ospedale locale confermò la presenza di una sostanza tossica nel suo sangue. Scoprendo che quel giorno non aveva mangiato nulla e aveva bevuto solo un sorso d’acqua, tutto divenne chiaro.

Maksim, non vedendo tornare la sua amata, decise di andare a cercarla nel villaggio. Lì Olga, asciugandosi le lacrime, gli raccontò la terribile storia dell’avvelenamento della figlia.

Il ragazzo capì subito chi fosse la colpevole e decise di convincere Marina a denunciare i colpevoli. Cercò di spiegare alla sua amata che la rivale non si sarebbe fermata e avrebbe ottenuto ciò che voleva.

La malvagia fu punita dalla legge. Maksim e Marina si sposarono e celebrarono il matrimonio nella casa del guardaboschi. Ora, tutto il villaggio festeggiava per la gioia degli sposi.

Un anno dopo, la coppia ebbe due bellissimi figli, e qualche anno dopo accoglievano con risate il lupo che veniva in visita. In quei momenti, il lupo era completamente sotto il controllo dei bambini.

Da quel giorno, la felicità si stabilì nella casa del guardaboschi e il suo cuore fu colmo di amore.

Una ragazza modesta è stata vestita con un abito da sposa per l’ultimo viaggio. Ciò che è successo durante la cerimonia finale ha lasciato l’intero villaggio senza parole….
Marina è sempre stata una ragazza ordinaria, senza particolari caratteristiche che la facessero risaltare tra i suoi coetanei. A scuola e nei giochi andava al passo con gli altri. I suoi sogni cambiavano con l’età: all’asilo sognava di avere una bella bambola, alle scuole elementari desiderava un vestito elegante come quello della sua amica, e alle scuole superiori pensava a un bel principe e all’amore romantico.