Una bambina orfana con una cicatrice sul viso è stata umiliata nel villaggio. Decise di andare nella foresta e di congelarsi lì, ma...

— Mio Dio, non bisogna portare il bambino al negozio, si spaventerà e rimarrà balbuziente! — brontolava una delle acquirenti. — Dovresti stare a casa anche tu, non fai altro che spaventare la gente!

Dasha si raggomitolò e si nascose, come se l’avessero colpita, ma la commessa la difese:

— Markovna, fai attenzione a quello che dici! La bambina si spaventerebbe, dice lei! E quando tuo marito corre per il villaggio con un’ascia in mano, i bambini non si spaventano?

— Non è affar tuo, Zina! Lavora, e basta. — La donna afferrò le borse e uscì dal negozio sbattendo la porta così forte che i vetri tremarono.

Zinaida si voltò verso Dasha e, con un rimprovero, disse:

— Perché piangere subito? Piangerai per tutta la vita per gente come questa? Ah, Dasha, povera ragazza!

Dasha finì di fare la spesa, sistemò il fazzoletto che le era caduto e che parzialmente le copriva il viso, e, dopo aver salutato, uscì. Cercava sempre di evitare la gente e di andare al negozio quando era vuoto, ma stavolta non le era andata bene. Di solito, la gente le dimostrava simpatia, ma oggi il comportamento di qualcuno era diverso. Le lacrime non si fermavano, e quasi correva verso la vecchia casa.

Dieci anni fa, la vita sembrava diversa. Allora Dasha era giovane, ma già allora la trattavano con pietà a causa dei suoi genitori alcoolisti. Spesso si ubriacavano, lei non indossava mai abiti alla moda e spesso soffriva la fame. Sua nonna viveva separata da tutti, e sua madre non metteva piede in casa da tempo. Dasha cercava di non farsi vedere da lei per non dover sopportare le sue prediche.

Un giorno, aiutando i vicini nell’orto, notò che la casa stava bruciando. Il fuoco si propagò rapidamente, e quando Dasha arrivò, l’intera casa era avvolta dalle fiamme. Si precipitò all’interno per cercare di salvare il padre, ma una parte della casa crollò. I villaggi riuscirono a salvarla. Il suo viso fu il più danneggiato nell’incendio. Dasha passò quasi un anno in ospedale, e a diciotto anni tornò nel suo villaggio. L’unica che l’accoglieva era la nonna, che comunque non era contenta di vederla. Dasha non aveva altro posto dove andare. Vissero insieme per due anni, fino alla morte della nonna.

Da allora, Dasha viveva da sola, lavorando come guardiana. I soldi non erano molti, ma bastavano. Aveva dovuto rinunciare all’idea di una laurea a causa del suo viso, ma studiava comunque da sola, e la bibliotecaria le portava libri dalla città.

Tornata a casa, Dasha si gettò sul divano e scoppiò in lacrime:

— Dio, perché tutto questo a me? Perché proprio a me? — Pianse a lungo davanti alla finestra, dove il buio stava calando.

Bisognava accendere la stufa, visto che fuori stava per arrivare l’inverno, ma non aveva voglia di fare nulla. La vita sembrava così priva di senso.

Si alzò lentamente e uscì, decidendo che non voleva più vivere così.

Massimo camminava lungo il bosco, ascoltando attentamente. Era il secondo giorno dalla sua fuga dal carcere. Sapeva che prima o poi lo avrebbero preso, o che si sarebbe arreso, ma doveva completare una missione importante. Era stato accusato dell’omicidio di suo padre, un crimine che non aveva commesso. Il processo era stato sospettosamente veloce, e nessuno aveva ascoltato la sua versione.

Tutte le prove sembravano essere contro di lui, soprattutto suo fratello acquisito, che ora gestiva gli affari di suo padre.

Massimo non aveva capito subito chi fosse dietro a tutto questo. Quando suo padre sposò la madre di Oleg, lo aveva accolto a braccia aperte e lo aiutava ad ambientarsi nella nuova casa.

Oleg entrò rapidamente nella famiglia. Inizialmente, a volte si comportava in modo rude, mostrando la sua vera natura, ma Massimo lo giustificava dicendo che non riusciva ad adattarsi. Col tempo, però, la situazione si calmò, e si avvicinarono. Dopo dodici anni, Oleg riuscì a incastrarlo, facendolo finire in prigione e privandolo dell’eredità di suo padre.

Per molto tempo, Massimo pianificò la sua fuga, pensando a tutti i dettagli. Doveva arrivare nella capitale e dare un importante documento al suo avvocato, che avrebbe potuto rivelare la verità su Oleg. Massimo aveva raccolto quei documenti nel caso non si fosse potuto fidare del fratello. E presto capì che non si fidava affatto…

Sentendo un rumore strano, quasi lamentoso, si fermò e si mise in ascolto. Il fruscio non sembrava provenire da un animale. Spostando con cautela i rami, Massimo si fermò.

Su una piccola collina sedeva una ragazza, con gli occhi chiusi e il viso coperto da un fazzoletto, che lasciava scoprire solo gli occhi. Sembrava smarrita, anche se, secondo le sue valutazioni, il villaggio era vicino. Intorno c’era silenzio. Massimo si avvicinò e notò che tremava dal freddo. Il primo gelo dell’anno non era stato forte, ma la ragazza sembrava essere immobile da molto tempo. Massimo corse verso di lei.

— Che fai seduta qui? Devi muoverti, altrimenti ti congelerai! — esclamò. La ragazza si svegliò, come se cercasse di sfuggire dalla realtà. Massimo si arrabbiò un po’: — La vita è una sola, non puoi sprecarla così! Alzati!

Lei scosse lentamente la testa e, come se sussurrasse, disse:

— Non toccarmi…

Nonostante tutto, Massimo la sollevò, e il fazzoletto scivolò, rivelando il suo volto deturpato.

— Perché fare così? Invece di provare a cambiare la tua vita, hai deciso di arrenderti. Mostrami dove vivi.

Lei, a malincuore, indicò la direzione con la mano. Massimo la sorresse e camminò accanto a lei. Le parlava delle sue sofferenze, liberando le emozioni accumulate. Poco a poco, Dasha si rincuorò e, con le lacrime agli occhi, disse:

— Sai, non ho mai avuto una vita normale…

Quando arrivarono a casa di Dasha, era quasi buio, e sembrava quasi che fosse stato fatto apposta: passò proprio di lì Markovna. Vedendoli, urlò arrabbiata:

— Guarda un po’! E qualcuno si è messo con una come lei!

Dasha chiuse strettamente le labbra, ma Massimo stava per rispondere. Lei lo fermò dicendo:

— Andiamo, non vale la pena parlare con lei. Presto tutti sapranno che c’è un uomo a casa mia.

Massimo, sentendosi imbarazzato, disse:

— Devo andare, non voglio causarti problemi.

Ma Dasha, come se non sentisse quelle parole, prese delle cose dall’armadio e le sistemò ordinatamente sul divano.

— Dasha, mi stai ascoltando? — chiese lui.

— Sì, — rispose lei. — Non puoi scappare a piedi, ti prenderanno presto. E io, da ragazza, facevo parte di un gruppo teatrale a scuola, ho imparato qualcosa.

La mattina seguente, un vecchio con la barba si incamminò verso la stazione. Nel suo taschino aveva qualche soldo per il viaggio, e nessuno avrebbe mai sospettato che dietro l’aspetto del vecchio si nascondesse Massimo.

Naturalmente, la notizia che Dasha avesse visto e portato a casa un evaso si diffuse rapidamente nel villaggio. La gente in uniforme veniva a casa sua e la interrogava.

— Ha mangiato e poi è andato via, — rispondeva lei. — Non so dove sia andato.
La gente del paese cercava di scoprire i dettagli, ma lei continuava a tacere, il che irritava ancora di più tutti. Anche Markovna aveva provato a ottenere informazioni tramite i suoi conoscenti in polizia, ma tutti i suoi sforzi erano stati vani.

A metà primavera, Markovna e Dasha si incontrarono di nuovo al negozio. Vedendo Dasha, Markovna con sorpresa notò:

— Guarda, gli occhi ti brillano! Sembra che tu abbia vinto un milione!

Dasha rispose ridendo:

— Molto più di un milione, Markovna, molto di più di un milione. Semplicemente, la rabbia non mi divora dentro come ad altri.

La commessa Zinaida guardava con approvazione mentre Markovna apriva la bocca, ma dalla sorpresa non riusciva a dire una parola.

— Oh, Dio… — riuscì a dire Markovna, guardando Dasha. Mentre raccoglieva le merci, la seguiva in silenzio.

Dasha si voltò e Markovna notò il suo ventre arrotondato. La ragazza si sistemò rapidamente la giacca, ma ormai era troppo tardi.

Markovna esclamò:

— Ah, ma è incinta! Oh gente buona, il fuggitivo ha lasciato le sue tracce!

Dasha lasciò il negozio, inizialmente pensava di correre, ma poi si fermò, raddrizzò le spalle e camminò con passo tranquillo. Quella era la felicità che nemmeno nei suoi sogni più sfrenati avrebbe immaginato. Quella notte passarono insieme a Maksim, e la mattina lui disse:

— Non vado da nessuna parte, rimango con te, anche solo per un paio di giorni, finché non mi trovano. Non voglio lasciarti.

Dasha rimase sorpresa che le sue cicatrici non lo spaventassero. Dandogli un lieve bacio sulla spalla, disse:

— Ma devi andare. Se non provi la tua innocenza, ti aspettano molti anni di prigione. Se riesci a scagionarti, sai che potrai sempre tornare da me.

Lo spinse quasi con forza fuori dalla porta. Da quel momento non arrivarono più notizie su di lui, e Dasha temeva di chiedere — lo avevano scagionato o no, l’aveva dimenticata?

E va bene, se l’aveva dimenticata! Che importa — ora lei aveva trovato un nuovo scopo nella vita!

Le chiacchiere nel villaggio non si placavano. Perfino il poliziotto venne a farle visita, e questo la fece infuriare ancora di più:

— Che cosa importa a chi aspetto il bambino? — esplose Dasha.

Il poliziotto cercò di spiegare:

— Abbiamo ricevuto una segnalazione.

— Che segnalazione? — si indignò Dasha. — Ora vi preoccupate per me? Le vostre preoccupazioni non valgono nemmeno un soldo bucato. Dove eravate quando stavo morendo di fame?

Il poliziotto si ritirò, e intorno iniziarono a radunarsi degli spettatori. Dasha ansimava dalla rabbia, non riusciva a fermare le emozioni.

— Guardate come si preoccupano tutti! — Le lacrime le scendevano sul viso.

Finalmente, il poliziotto si nascose dietro il cancello, dove lo aspettava Markovna. Non perse tempo con le domande:

— Allora, che ti ha detto?

— Lascia perdere, Markovna, lasciala in pace. Perché devi infastidire una persona? — rispose il poliziotto, salendo sulla moto e partendo, quasi urtando una macchina che stava svoltando nella strada.

Markovna non si calmava, guardando attraverso la recinzione:

— Dì la verità davanti a tutti, che il tuo amante ti ha lasciata. Noi lo capiamo.

Ma Dasha non sentì cosa stesse per aggiungere Markovna, perché riconobbe una voce familiare:

— Cosa è successo qui, perché c’è tutta questa gente?

Il cancello si aprì con un rumore, e Dasha si alzò lentamente.

Maksim si fece strada con difficoltà nella porta, con un enorme mazzo di fiori. I suoi occhi incontrarono quelli di Dasha:

— Dasha, ti chiedo scusa. È durato più a lungo di quanto pensassi. Mi hanno appena liberato. Ora sono pulito davanti alla legge.

Abbassò lo sguardo sul ventre arrotondato di Dasha, il suo sorriso era appena visibile:

— Ecco come sono andate le cose. Avremo una bambina — Alina Maksimovna.

Poco dopo, partirono insieme dal villaggio. Markovna cercò di scoprire qualcosa, provò anche a spiare sotto le finestre, ma i suoi sforzi furono vani.

Dasha tornò solo dopo tre anni. Inizialmente nessuno la riconobbe — davanti a loro c’era una donna ben curata con un bambino in braccio. Solo Markovna capì chi fosse quando vide scaricare dal camion, arrivato poco dopo, delle lastre di marmo per il cimitero con i nomi dei parenti di Dasha deceduti.

— Sei tu, Dasha? — chiese, sorpreso, stringendo gli occhi.

— Ciao, — rispose Dasha con un sorriso. Markovna rimase immobile, non sapendo cosa dire. Le cicatrici di Dasha lasciavano solo tracce appena visibili.

Maksim, a bassa voce, si rivolse a Dasha, chinandosi verso il suo orecchio:

— Che le è successo? Sembra che si sia ingoiata la lingua?

Dasha sorrise di nuovo e disse tranquillamente:

— Non preoccuparti, presto le crescerà una nuova. Forse anche due — e tutte e due biforcute.

Maksim scoppiò a ridere, anche la bambina iniziò a ridere con lui, e questo fece ridere ancora di più Dasha. Markovna, convinta che fosse lei l’oggetto delle loro risate, si affrettò a andarsene.

— Va bene, mettiamo su le lapidi e andiamo a casa.

Dasha capì che non c’era più motivo di tornare in quel posto, e nel suo cuore scoppiò una tempesta di emozioni. Abbracciando le persone più care, si sentiva come se stesse volando in alto tra le nuvole.

Una bambina orfana con una cicatrice sul viso è stata umiliata nel villaggio. Decise di andare nella foresta e di congelarsi lì, ma…