Il figlio non capiva perché i suoi genitori sani erano morti nello stesso giorno, ma notò un dettaglio…

Timofey non riusciva a riprendersi. I suoi genitori — persone sane, piene di vita — se ne erano andati all’improvviso, e ora lui si trovava nella sala del commiato, davanti a una doppia bara, senza capire come fosse possibile.

«Ma che diavolo sta succedendo qui? Perché i miei genitori in una bara sola? Chi ha deciso una cosa simile?» — la sua voce rimbombò nel silenzio della sala, facendo voltare tutti.

Timofey, sempre considerato un uomo forte, tremava adesso. La morte dei genitori lo aveva sconvolto. Non riusciva a occuparsi dell’organizzazione del funerale: solo il pensiero di doversi congedare da loro lo portava al limite della sopportazione.

Accorse Anna, sua moglie, che gli strinse delicatamente la mano:

— Amore, calmati. Sai bene che sono stata io a organizzare tutto.

Ma Timofey non si calmava:

— Allora spiegami perché sono in una bara insieme. Hai deciso di risparmiare sulla tomba?

Anna sospirò profondamente:

— Era loro desiderio, caro. Lo hanno fatto per un voto. Ti ricordi, quando hanno rinnovato le promesse quest’anno?

Timofey aggrottò la fronte, cercando di ricordare:

— Sì, ma non ne hanno mai parlato. E io sono loro figlio — insistette.

Anna lo condusse in disparte, lontano dagli sguardi curiosi, e spiegò:

— Nel testamento i tuoi genitori hanno lasciato uno scenario dettagliato del funerale. Poiché abbiamo deciso di posticipare l’apertura dell’eredità fino al termine della cerimonia, non hai avuto accesso a quella parte. L’avvocato me l’ha mostrata perché ero io a organizzare tutto.

Timofey cercava di metabolizzare quanto udito. Non corrispondeva ai suoi genitori: sua madre aveva sempre detto di voler essere sepolta a San Pietroburgo, e suo padre desiderava la cremazione e la dispersione delle ceneri nel vecchio campo da calcio.

Per amore e fiducia in Anna, annuì e tornò alla cerimonia. Il sacerdote, notandolo, alzò la mano chiedendo se tutto andasse bene. Timofey annuì, e il sacerdote gli fece segno di avvicinarsi al microfono.

Il cuore di Timofey si strinse. Non aveva mai saputo pronunciare discorsi pubblici, e il dolore rendeva il compito quasi impossibile. Ma era l’ultima occasione per dire qualcosa ai genitori.

Avvicinandosi alla bara, notò qualcosa di strano: alle dita di entrambi brillavano anelli nuziali insoliti — grezzi, in legno scuro. I suoi genitori non li avrebbero mai scelti.

In quel momento comprese: la storia della promessa non proveniva dai genitori. Qualcosa non quadrava.

Prese la mano del padre e ciò che sentì lo fece indietreggiare, inciampare e cadere a terra. Gli ospiti sussultarono. Anna corse da lui, ma Timofey respinse la sua mano:

— Non avvicinarti. Non posso fidarmi di te.

La sala cadde nel silenzio. Anna rimase immobile, con gli occhi pieni di lacrime.

E allora i ricordi si riversarono nella mente di Timofey…

Sei mesi prima

L’azienda di Timofey era fallita. Anche Anna aveva perso il lavoro. Le bollette si accumulavano, l’elettricità era stata staccata, il mutuo in arretrato. L’appartamento era in affitto: non avevano un posto dove andare.

Una sera, Timofey sedeva al tavolo, cercando offerte di lavoro. Anna entrò: gli occhi rossi, come se avesse pianto per ore.

— Che succede, tesoro? — chiese preoccupato Timofey.

— Quei maledetti mi hanno ingannata — sospirò. — Mi avevano promesso il pagamento di un mese intero di lavoro. Con quei soldi avremmo pagato l’affitto, ma quando sono andata a prenderli… non c’era nulla.

Timofey colpì il tavolo:

— Come è possibile che un intero edificio sia sparito in un giorno?

Anna raccontò che l’azienda era comparsa dal nulla, e la mattina dopo i dipendenti erano spariti con tutte le cose.

— Ho denunciato la frode alla polizia — disse — Creano aziende fantasma, vendono merce difettosa e poi spariscono senza pagare.

La disperazione li travolse. Tra cinque giorni rischiavano lo sfratto.

A quel punto suonò il telefono: era la madre di Timofey.

— Ah, caro, ho saputo qualcosa dai parenti nella tua città. Ho pensato che fosse bene chiamarti — disse Tatiana con voce dolce.

Timofey provò a scherzare, ma la madre non si lasciò ingannare:

— Tesoro, sai bene che non puoi ingannarmi. Tuo padre me l’ha detto. Ha saputo tramite il tuo ex capo. Sappiamo dei problemi nella società dove lavoravate tu e Anna…

Le emozioni sopraffecvano Timofey. Cominciò a piangere:

— Scusami, papà, scusami, mamma. È tutto così difficile. Non sappiamo più cosa fare. Tutte le bollette sono scadute, l’affitto anche. Abbiamo ricevuto lo sfratto…

La madre rispose con voce tremante:

— Capisco, figliolo. La vita è spesso più dura di quanto vorremmo, ma per questo esiste la famiglia: aiutare chi ha bisogno. Avresti potuto chiamare me o tuo padre in qualsiasi momento…

Il padre prese la cornetta:

— Ascolta, Timofey. Non chiedere aiuto quando serve non è orgoglio, è vergogna. Un uomo perde la sua dignità quando non fa tutto il possibile per aiutare la propria famiglia.

Poi pronunciò la soluzione:

— Voglio che tu e Anna veniate qui, nella nostra città. Abbiamo una casa per voi e penso di poter trovare lavoro per entrambi.

Sorpresi e sollevati, Timofey e Anna raccolsero le loro cose e si trasferirono.

Furono accolti calorosamente. Tatiana li abbracciò, ma con Anna si limitò a una stretta di mano: gesto che Timofey trovò strano.

Mentre esploravano la casa, Timofey notò il nuovo anello al dito della madre: spesso, d’oro e tempestato di diamanti.

— Mamma, che fine ha fatto il tuo anello? — chiese. — Ricordo che portavi sempre quello di legno, regalo di un’amica…

Il padre spiegò:

— Rinata era nostra amica da anni. Ci regalò gli anelli nuziali in legno… Ma purtroppo, le persone non vivono per sempre. È morta all’inizio dell’anno, prima del rinnovo delle promesse. Nessuno dei due voleva che qualcun altro producesse gli anelli di legno. Così ho comprato qualcosa di più tradizionale.

Anna rise in maniera forzata:

— Che bella amicizia avevate… Vorrei avere un’amica così…

La suocera rise imbarazzata e disse:

— È perché non sai quanto ci prendevamo sul serio. Noi manteniamo sempre le promesse…

Raccontò che Alexander promise di seppellirla nella città natale e che lei avrebbe voluto cremare lui e disperdere le ceneri nel campo da calcio.

— I miei genitori erano sempre seri riguardo al “finché morte non ci separi” — osservò Timofey con nostalgia.

Tatiana raccontò anche del lavoro trovato per Anna e Timofey:

— Ha una compagnia di assicurazioni pensionistiche. Quando abbiamo saputo del titolo di studio di Anna, ha accettato di assumerla… E tuo padre vuole aiutarti a costruire il tuo futuro.

Timofey notò tensione tra madre e moglie:

— Da quando vi siete incontrate, non vi andate d’accordo. È successo qualcosa che non so?

Alexander cercò di cambiare discorso:

— Figlio, forse lo stress ti fa percepire le cose diversamente. Loro due sono sempre state come sorelle…

Il giorno del funerale

Stanco ed emotivamente esausto, Timofey decise di rimandare ogni discussione.

Ora, davanti alla bara, capiva che qualcosa non quadrava: gli anelli, lo scenario del funerale, il comportamento strano di Anna e della madre — tutto faceva parte di un mistero più grande da svelare.

Anna si avvicinò lentamente, pallida, con occhi stranamente lucidi:

— Timofey, — disse piano — devi calmarti. Sei nervoso, lo capisco…

— Non avvicinarti — tagliò corto lui. — Sapevi. Tutto questo tempo sapevi che qualcosa non andava.

Lei sobbalzò, ma si riprese in fretta:

— Di cosa parli?

— Gli anelli. Lo scenario del funerale. La promessa che i genitori non avrebbero mai fatto. Sei stata tu a organizzare tutto. Perché?

Anna tacque. Nei suoi occhi balenò qualcosa di freddo e calcolatore, per un attimo, ma Timofey lo notò.

In quel momento si avvicinò il sacerdote:

— È ora di iniziare la cerimonia — disse dolcemente — Siete pronti?

Timofey non rispose. Fissava la moglie, cercando la verità nei suoi occhi.

— Anna, — disse finalmente — dimmi chiaramente. Che sta succedendo?

Lei sospirò profondamente, come se si stesse decidendo:

— Non volevo arrivare a questo. Ma tu hai complicato tutto da solo.

— Cosa hai fatto? — la voce tremava.

Anna non rispose. Invece estrasse dalla tasca un piccolo flacone e gli spruzzò il contenuto sul viso.

Il mondo divenne buio. Timofey sentì le gambe cedere. Cadde a terra, e attraverso l’oscurità udì la sua voce — fredda, estranea:

— Scusa, amore. Ma sarà meglio per tutti.

Tre giorni dopo

Timofey si svegliò in ospedale. Mal di testa, gola in fiamme. Tentò di sedersi: mani legate al letto.

— Dove sono? — raspò.

La porta si aprì. Entrò un investigatore:

— Sei al sicuro — disse, sedendosi accanto — ma abbiamo molte domande.

— Cosa è successo? — cercò di capire Timofey.

— Tua moglie, Anna, ha tentato di avvelenarti. Per fortuna la dose non era letale. Prima però ha fatto… diciamo, alcune confessioni.

Timofey rabbrividì.

— Ha confessato?

— Sì. E la storia era più terribile di quanto pensassimo.

L’investigatore mostrò una cartella:

Anna, in difficoltà finanziarie, si era messa in contatto con una banda criminale. Le proposero una “soluzione”: inscenare la morte dei tuoi genitori, prendere l’eredità, e poi eliminarti.

Gli anelli, lo scenario del funerale — tutto faceva parte del piano. Anna doveva convincere Timofey che erano desideri dei genitori. Quando lui sospettò, il piano era di eliminarlo.

Ma non aveva calcolato che Timofey notava le anomalie troppo presto. La sua reazione rovinò tutto.

— Abbiamo trovato prove — continuò — registrazioni, messaggi, persino l’accordo con il patologo che avrebbe dovuto sostituire i corpi. Anna è stata arrestata.

Timofey chiuse gli occhi. Si era incolpato per non aver protetto i genitori. In realtà, i suoi sospetti gli salvarono la vita.

— E i miei genitori? — sussurrò.

— Sono vivi. Li tenevano in una casa di campagna, sedati. Ora sono in un altro ospedale, stanno migliorando.

Le lacrime rigarono il volto di Timofey. Non poteva credere: i genitori erano vivi. Tutto era una menzogna, un gioco in cui quasi era diventato vittima.

— Quando potrai vederli, deciderai tu — disse l’investigatore, alzandosi. — Per ora devi riprenderti.

Rimasto solo, Timofey guardò fuori dalla finestra. Il sole filtrava tra le nuvole, illuminando il mondo di nuovi colori. Aveva perso la moglie, ma ritrovato i genitori. Aveva perso la fiducia in chi credeva, ma trovato la forza per ricominciare.

Da lontano, suonò il telefono: era sua madre, già a conoscenza del suo risveglio.

Timofey sorrise e prese la cornetta:

— Mamma… — disse con voce tremante — sono così felice che tu sia viva.

— Anche io, figliolo — rispose lei — Ora andrà tutto bene.

E per la prima volta da tanto tempo, credette che fosse vero.