Il figlio dei poveri vide una ricca signora gettare un sacco che si muoveva nel fiume… Ciò che trovò dentro cambiò per sempre le loro vite!

Era una calda giornata di maggio, e il piccolo parco era immerso in una luce dorata. Due ragazzi, Lev e Misha, sedevano sull’erba in pantaloni scolastici uguali e camicie blu. Accanto a loro, sdraiato con tutta la sua mole ancora da cucciolo, c’era Rex — un enorme cane da pastore dell’Asia centrale, peloso, con il naso umido e gli occhi buoni, quasi umani.

— Guarda cosa sa fare! — esclamò Lev, stendendo la mano. — Rex, zampa!

Il cucciolo scattò subito in piedi, sfiorò con il muso la mano del padrone e vi posò goffamente la sua zampa enorme. Misha scoppiò a ridere, e Rex, contagiato dall’allegria, gli saltò addosso, facendolo cadere a terra e riempiendogli il viso di carezze bagnate. I due ragazzi rotolarono insieme al cane in una mischia gioiosa, dove non era più chiaro dove finisse l’animale e dove cominciassero i bambini.

— Lo vizi troppo, — disse Misha ridendo e togliendo fili d’erba dai capelli.

— E come potrei fare altrimenti? — rispose Lev con un sorriso fiero. — È il mio amico. Il cane più intelligente del mondo.

Rex, come per confermare, scodinzolò e poggiò il muso sulla mano di Misha.

— Peccato che io non abbia mai avuto un cane, — mormorò Misha, accarezzando la testa soffice del cucciolo.

— Ma ora hai me e Rex, — disse Lev battendogli la mano sulla spalla. — Domani porterò qualche premio per lui, così sarà ancora più felice.

Il sole stava già scendendo. Lev si alzò, si spolverò i pantaloni e disse:

— Devo andare, papà si preoccupa se faccio tardi. Ma domani ci vediamo, promesso.

Misha annuì, anche se dentro di sé sentiva una strana inquietudine. Guardò l’amico allontanarsi con Rex che saltellava allegro al suo fianco. Restare solo nel parco diventava improvvisamente triste. Si avviò verso casa, sperando che l’indomani portasse qualcosa di buono, anche se il cuore non smetteva di tremare.

Quando aprì la porta di casa, Misha fece attenzione a non fare rumore. L’aria odorava di medicine, legno vecchio e malinconia. Sul divano, coperta da una coperta, stava sdraiata sua madre, Marina. Aveva in mano un libro, ma lo sguardo era perso fuori dalla finestra.

— Ciao mamma, — disse piano il ragazzo.

— Sei già tornato? Com’è andata? — chiese lei con un sorriso stanco ma caldo.

— Bene. Lev mi ha mostrato come Rex dà la zampa. È davvero buffo.

— Sono felice che tu abbia un amico, — mormorò la donna, accarezzandogli la mano.

Nella mente di Misha riaffiorarono i ricordi di un tempo diverso: il padre che portava il gelato, l’odore di patate fritte in cucina, le serate passate a ridere davanti a un film. Poi tutto cambiò. Una caduta sulle scale, la corsa in ospedale, i medici, le pillole. Il padre, sempre più distante, alla fine aveva lasciato la casa sbattendo la porta. Da allora erano rimasti solo loro due, madre e figlio, sostenendosi a vicenda.

Il giorno dopo Lev apparve diverso, preoccupato.

— A casa mia va male, — confessò sottovoce. — Papà parte per lavoro, e con noi resterà Inga. È… cattiva. Non sopporta nessuno, nemmeno me. Persino Rex la infastidisce. Dice che è solo sporco e fastidi.

Misha cercò di consolarlo:

— Forse deve solo abituarsi…

— No, — scosse la testa Lev. — Lo fa apposta. E ho paura che voglia sbarazzarsi di Rex.

Dopo quelle parole, passò qualche giorno senza che Lev tornasse al parco. Misha iniziò a temere il peggio. Una mattina si alzò prestissimo e andò al fiume, convinto che prima o poi l’amico avrebbe dovuto portare il cane a spasso.

Il parco era silenzioso. Da lontano arrivò una macchina argentata. Ne scese una donna alta, elegante, con un foulard colorato e lo sguardo freddo. Aprì il bagagliaio, tirò fuori un grosso sacco che si muoveva e lo scaraventò nell’acqua.

Misha rimase paralizzato. Ma un istante dopo si gettò nel fiume gelido. Riuscì a trascinare il sacco a riva e a scioglierne i nodi. Dentro, con il muso avvolto nel nastro adesivo, c’era Rex. Vivo. Tremante.

— Tranquillo, piccolo, ora sei al sicuro, — sussurrò Misha togliendogli il nastro.

Il cane lo leccò sulla guancia, e il ragazzo capì che non lo avrebbe mai lasciato.

A casa Marina vide il figlio fradicio, con il cucciolo avvolto in una coperta.

— Cosa è successo? — gridò spaventata.

— È Rex! Una donna lo ha gettato nel fiume. Non potevo lasciarlo lì!

Marina lo abbracciò forte.

— Hai fatto bene. Ma dobbiamo scoprire chi è stata.

— L’ho vista! Alta, con un foulard vivace, macchina argentata…

Il mattino seguente Misha si recò sotto casa di Lev. Vide l’amico discutere con suo padre, un uomo severo in abito elegante.

— È stata Inga! — gridava Lev. — Lei odiava Rex!

— Non dire sciocchezze, — rispose il padre.

Misha non resistette e corse verso di loro:

— L’ho vista io! Era lei! Ho salvato Rex, ora è con me.

Proprio in quel momento arrivò la macchina argentata. Ne scese Inga, con lo stesso foulard. Il padre di Lev la guardò in silenzio, poi la invitò in casa. Dopo un quarto d’ora tornò pallido ma deciso.

— Portatemi da Rex, — disse soltanto.

Quando arrivò a casa di Misha, rimase sorpreso nel riconoscere Marina.

— Marina? Sei tu? — disse sorridendo con nostalgia. — Non ci vediamo dai tempi della scuola…

I due si misero a ricordare i vecchi tempi, mentre i ragazzi giocavano con Rex felici come non mai. La casa sembrava di nuovo piena di calore.

Più tardi, Lev e Misha risero tra loro:

— Sai, se i nostri genitori stessero insieme, saremmo fratelli. E Rex sarebbe il nostro cane.

Scrissero persino un biglietto scherzoso: “Siamo scappati, torneremo solo se vi sposate!”. Lo lasciarono sul tavolo.

Al mattino gli adulti trovarono il messaggio. Invece di arrabbiarsi, risero.

— Non ci lasciano scelta, — disse il padre di Lev con un sorriso rivolto a Marina.

Lei arrossì, ma annuì. I ragazzi, nascosti dietro i cespugli, balzarono fuori e si gettarono tra le braccia dei genitori, con Rex che abbaiava di gioia.

Il sole brillava, e per la prima volta dopo molto tempo tutti sentirono che la vita poteva davvero ricominciare.