Hanno assunto un infermiere per prendersi cura di un vecchio pazzo. Ma il vecchio non era pazzo, era solo una storia che faceva piangere...

Roman capiva che quella Maria rappresentava una fortuna, seppur temporanea. La voce femminile al telefono prometteva un buon compenso per un lavoro semplice. Sarebbe bastato per cercare un nuovo impiego.

Certo, lavorare come infermiere in ospedale era comodo, ma non voleva più sopportare il comportamento del primario. Rimaneva un mistero perché gli altri lo tollerassero. Come se lo stipendio fosse così alto da giustificare tutto. A proposito, durante tutto il tempo in cui aveva lavorato lì, non aveva mai ricevuto un premio, anche se chiaramente previsto, ma a quanto pare si era perso per strada.

L’ultima goccia fu la proposta del primario di risparmiare bende e riutilizzarle. Questo fece perdere del tutto la pazienza a Roman, che si sfogò e presentò un reclamo.

Ovviamente, il reclamo non andò oltre il direttore sanitario, e lo stesso giorno Roman fu licenziato. Un tempismo pessimo, dato che si era sistemato lì solo sei mesi prima, quando il patrigno gli aveva detto che la sua presenza gli dava fastidio. Allora Roman aveva affittato un appartamento e cercava di tornare a casa solo quando il nuovo marito della madre non c’era.

Il telefono squillò.

— Pronto, è Roman? Mi scusi se la disturbo, sono ancora io.

— Sì, Maria, la ascolto.

— Volevo solo avvertirla che mio padre, oltre a me, non ha altri parenti. Ma a volte gli sembra che ricompaiano un figlio o la moglie defunta. Succede raramente, ma succede.

— Capito, Maria, cercherò di non prenderla sul personale.

— Bene, mi fa piacere che ci capiamo. Domani sarà con papà, vero?

— Sì, certo. Se ci saranno domande, mi chiami pure, cercherò di passare.

— D’accordo.

Roman si mise a riflettere. Era tutto strano. Perché Maria lo chiamava per la terza volta in un giorno per ripetere che suo padre avrebbe parlato di parenti immaginari? E sembrava molto nervosa. Anche se, ovviamente, era comprensibile: suo padre malato stava per morire, e lei non poteva farci nulla.

Scacciando i pensieri, Roman decise di preparare da mangiare per qualche giorno, visto che avrebbe iniziato a lavorare l’indomani.

All’inizio Roman pensava che Aleksej Ivanovič fosse fuori di senno. Continuava solo a muovere gli occhi e a sbattere le palpebre. Non si conosceva una diagnosi precisa — secondo Maria, si trattava semplicemente di un organismo sfinito dopo una vita dura. Il secondo giorno sembrava un po’ migliorato. E al terzo parlò.

— Così ti hanno piazzato qui con me? — disse Aleksej Ivanovič fissando Roman. — Quindi è stata Maša a mandarti! Sei venuto per avvelenarmi?

Roman sorrise.

— Non ho intenzione di avvelenarla. Solo le medicine prescritte: per lo più vitamine.

Il vecchio rise piano.

— A volte Maša mi stupiva con le sue capacità, quasi mi rendevano orgoglioso. La sua abilità nel manipolare le persone era un vero talento, — disse il vecchio.

Ogni conversazione lo sfiniva. Il terzo giorno parlarono a lungo, ma Aleksej Ivanovič non menzionò più Maša e sembrava immerso in una tristezza profonda. Discutettero persino di poesia, e Roman pensò che non sembrasse affatto pazzo.

Questo lo ispirò a documentarsi nel weekend sui sintomi delle malattie senili. Fin da giovane Roman si era interessato alla medicina, voleva entrare all’università per diventare chirurgo, ma non ne aveva mai parlato con nessuno, nemmeno con sua madre, troppo presa dai suoi affari.

Il weekend passò in fretta e Roman tornò al lavoro. Aveva letto tutto ciò che poteva, ma non aveva trovato nulla che corrispondesse ai sintomi di Aleksej Ivanovič. Decise che doveva chiederglielo direttamente. E per qualche motivo, non voleva coinvolgere Maša.

Sorprendentemente, Aleksej Ivanovič era di nuovo in uno stato semicosciente, a malapena riusciva a mettere a fuoco. Durante l’assenza di Roman, le sue condizioni erano peggiorate bruscamente, e lui fu costretto a sorvegliarlo costantemente. Verso sera, Aleksej sembrò riprendersi un po’ e con un sorriso disse:

— Allora, sono ancora vivo e vegeto. A Maša questo non piace molto.

Roman non voleva trarre conclusioni solo dalle parole di un vecchio considerato pazzo.

La scena si ripeté al suo giorno libero successivo. Roman non capiva perché, quando lasciava Aleksej in buono stato, al suo ritorno non lo riconosceva più. Alla terza volta che accadde, decise di affrontarlo.

— Aleksej Ivanovič, non riesco a capire perché a volte sta così male. Può dirmi che diagnosi ha? Mi interessa davvero, vorrei entrare in medicina, ma non ho trovato nulla di simile, — chiese.

Aleksej Ivanovič sorrise tristemente e rispose:

— Anche se te lo dicessi, mi crederesti? Visto che abbiamo cominciato a parlare, ascolta. Maša non è mia figlia biologica, ma la figlia adottiva della mia seconda moglie. Con sua madre, Lena, finì male. Ho lasciato la mia prima famiglia — moglie e figlio. Lena mi proibì di avere contatti con loro. Ho capito il mio errore, ho provato a ritrovarli, ma non ho fatto in tempo. Ora nei documenti c’è scritto che sono fuori di testa. Maša sa tutto, ma distorce i fatti in modo che chiunque creda che io sia pazzo.

Roman rimase sconvolto da ciò che aveva appena sentito. Aleksej Ivanovich proseguì:

— Lena aggiungeva qualcosa nel mio tè. Forse è stato proprio quello a compromettere la mia salute. Ero così vicino a riavere la mia prima famiglia, ma la malattia ha distrutto ogni piano… Lena è in vacanza da qualche parte sulla costa, mentre Masha mi avvelena lentamente, — disse con amarezza Aleksej Ivanovich. — Sembra inverosimile, ma è proprio così.

A Roman tutto ciò sembrava troppo assurdo, ma chi poteva esserne certo? A volte, nella vita, accadono le cose più incredibili, soprattutto quando sono negative.

— Fin dove siete arrivato con le ricerche? Cosa sapete della famiglia? — chiese Roman con sincera curiosità.

Gli occhi di Aleksej Ivanovich si illuminarono di speranza.

— Se riuscirai a trovarli, te ne sarò infinitamente grato, anche se accadrà dopo la mia morte. L’importante è che tutto ciò che lascerò arrivi a loro. Apri quel cassetto, la chiave è sotto il tappeto, lì troverai tutti i documenti e il testamento, di cui Masha non sa nulla.

Roman trovò davvero dei documenti.

— Li porterò a casa con me, — disse.

— Portali, è la nostra occasione. Certo, si potrebbe anche buttarli, ma magari tu non lo farai, — rispose Aleksej Ivanovich e aggiunse: — Se finisse tutto nelle mani di Masha, non ci sarebbe più alcuna speranza.

Dopo queste parole, Roman installò silenziosamente una piccola telecamera nella stanza di Aleksej, che giaceva inutilizzata da tempo. Non sapeva nemmeno lui esattamente perché lo stesse facendo, ma una voce interiore gli diceva che in questo modo avrebbe trovato risposte a molte domande.

Quando Roman tornò dopo un altro giorno libero, fu accolto dalla solita scena: Aleksej Ivanovich si agitava nel letto, gemendo. Collegando la telecamera al telefono, Roman vide nel video Masha. Un uomo si avvicinò a lei e fece abilmente un’iniezione ad Aleksej, che subito si calmò, anche se prima agitava le braccia e cercava di dire qualcosa.

Dopo che l’uomo se ne fu andato, Masha tirò fuori una siringa e un medicinale, e fece un’altra iniezione, stabilizzando di nuovo il paziente. Poi si chiuse in bagno.

Insospettito, Roman lasciò il telefono e corse in bagno per verificare i suoi sospetti. Accese la torcia e cominciò a esaminare con attenzione ogni centimetro della stanza. Alla fine, trovò una piastrella leggermente staccata in un angolo, qualcosa che a prima vista non si sarebbe mai notato. Dietro la piastrella c’era una minuscola nicchia, e dentro — una bustina con delle fiale.

Si trattava di un farmaco per pazienti psichiatrici. I componenti del medicinale causavano una paralisi progressiva delle terminazioni nervose con l’uso prolungato. Poiché la sostanza non si accumulava nell’organismo e veniva eliminata, durante un’autopsia non si sarebbe scoperto nulla.

La situazione richiedeva chiaramente l’intervento della polizia, ma chi gli avrebbe dato retta?

Roman trascorse l’intera giornata a leggere i documenti e a contattare chiunque potesse aiutare…

Aleksej Ivanovich guardava Masha con uno sguardo triste, rendendosi conto che gli restava poco tempo. Le mani non rispondevano più, e le gambe non le sentiva affatto. Si udì il rumore della porta che si chiudeva — probabilmente era arrivato il suo ragazzo, quello che lo immobilizzava quando cercava di resistere.

— Ascolta, papino, se fossi stato zitto, avresti vissuto ancora una o due settimane. Ma mamma si è stancata di aspettare, ha un nuovo corteggiatore e sogna la libertà per sposarlo. E per farlo deve diventare vedova, — disse Masha con un sorriso gelido.

Masha si voltò verso il suo ragazzo. Per Aleksej il tempo sembrò fermarsi: presto sarebbe tornato quello stato in cui il mondo perde ogni senso e si desidera solo porre fine a tutto. In quei momenti pensava a Nastja, la sua prima moglie, e al figlio che aveva lasciato quando aveva solo sette anni. Quanto tempo era passato, quanti anni spesi a mettere da parte soldi che ora sembravano rivolgersi contro di lui!

Non seguì alcuna iniezione, ma nella stanza si udì un rumore e la voce di Roman. Quel suono fu inaspettato.

— Aleksej Ivanovich, dormite? O vi hanno già fatto qualcosa? — la voce di Roman era piena di preoccupazione.

— Roma? Roma, da dove sei spuntato? Sono pericolosi, potresti farti male… — Aleksej guardava confuso attorno.

— Tranquillo, tutto sotto controllo. Nessuno vi farà più del male, — lo rassicurò Roman con un sorriso.

Lo sguardo di Aleksej si posò sulla stanza: poliziotti, Masha con il volto rosso e le manette ai polsi, un giovane sconosciuto e…

…e Nastja — la sua prima moglie.

La donna si avvicinò. Gli anni non avevano intaccato i suoi occhi gentili e il suo sorriso dolce.

— Ciao, Lëša, — disse piano.

— Nastja. Nasten’ka, — sussurrò Aleksej, sentendo le lacrime agli occhi. — Perdonami, in tutto questo tempo non ho trovato pace. Ora capisco…

— Ne parleremo dopo. Vuoi parlare con tuo figlio? — indicò il giovane accanto a lei.

Aleksej lo guardò, e lui gli sorrise leggermente.

— Ciao, papà.

Le lacrime ricominciarono a scorrere sul volto di Aleksej. Pianse, tenendo la mano del figlio e guardando Nastja. Poi lo adagiarono con cura sulla barella.

— Dove stiamo andando? — chiese piano.

— Prima nella mia clinica, per fare degli esami. Poi, in base ai risultati, decideremo il da farsi, — spiegò suo figlio Michail. — Non prendertela, ma lavorerà con te uno psichiatra. Dobbiamo toglierti lo stato di incapacità legale.

— Grazie. Non importa. L’importante è che vi ho rivisti, — sorrise Aleksej. — Ora non ho più paura. Roman ha tutti i documenti importanti, tutto è lasciato a voi.

Ma Michail scosse la testa, sorridendo:

— Non ci serve nulla, stiamo bene. Ho lavorato e studiato per dimostrare che ce la caviamo anche senza di te.

Mentre caricavano Aleksej in macchina, Michail si voltò verso Roman:

— Grazie infinite. Ho sognato per anni questo incontro con mio padre. Pensavo che se mai lo avessi rivisto, avrei dovuto essere ricco e realizzato. Volevo dimostrare qualcosa a me stesso, e soprattutto a lui. Ora capisco che non è quello che conta: salute e felicità sono più importanti. Farò tutto il possibile perché si riprenda. Se non fosse stato per te, forse non ci saremmo mai incontrati.

— Non c’è bisogno di ringraziarmi, — rispose Roman. — Sembra una storia da film, e invece è accaduta davvero.

— Sì, la vita ha trame davvero strane. Tu lavoravi in ambito medico, giusto?

— Sì, ma ora no. Non riuscivo ad andare d’accordo con i superiori. Mi hanno licenziato perché mi rifiutavo di riutilizzare le bende. — Roman sorrise.

— Vieni domani nella mia clinica. Troveremo qualcosa per te. Penso che potremmo andare d’accordo. Apprezzo chi è disposto a difendere la verità e la giustizia.

Michail gli strinse la mano e l’auto si allontanò.

Roman rimase fermo con un sorriso. Aveva avuto fortuna: Maria lo aveva invitato a quel lavoro. Non solo aveva aiutato una persona, ma aveva anche trovato un nuovo lavoro, degno e promettente.

Hanno assunto un infermiere per prendersi cura di un vecchio pazzo. Ma il vecchio non era pazzo, era solo una storia che faceva piangere…