Il Natale è una stagione triste e destinata solo ai ricchi. La frase arrivò a Cameron all’improvviso, quando il mormorio della folla lo svegliò e gli diede un nome alla depressione amorfa che lo tormentava da tutta la sera.
Stava nevicando di nuovo. Il cielo era ancora buio, e la gente entrava e usciva dal negozio Walmart dove lui giaceva su un cartone, avvolto in una coperta quasi strappata e una giacca nera che non cambiava da tempo.
Di tutte le milioni di persone in Florida, lui era praticamente l’unico che aveva deciso di dormire presto la vigilia di Natale per evitare il dolore costante che provava — in parte per il tradimento subito e in parte per i lividi che coprivano quasi ogni centimetro del suo viso.
Cameron era un ricco produttore di prodotti farmaceutici in Texas, e lui e il suo amico e socio in affari Nicholas erano in viaggio verso la Florida per un affare pochi giorni prima. Cameron non sapeva che tutto fosse una trappola per farlo fuori strada, e un giorno sarebbe finito in una terribile situazione.
La sera in cui tutto questo accadde era iniziata come tutte le altre. Nicholas era venuto a casa di Cameron per discutere il piano. Si erano accordati per incontrare qualcuno alla periferia di Florida che li avrebbe portati all’impianto centrale della città, dove si producevano i farmaci di loro interesse.
Quando Cameron e Nicholas si avvicinarono alla periferia dell’impianto, un uomo sulla trentina si avvicinò a Nicholas e gli chiese di uscire dall’auto da solo. Nicholas disse a Cameron di rimanere dentro.
Nicholas e l’uomo sconosciuto rimasero a una certa distanza dall’auto, parlando di qualcosa, guardando di tanto in tanto Cameron e indicando l’edificio dove erano arrivati. Poco dopo si allontanarono, con Nicholas che fece un cenno a Cameron che sarebbe tornato presto.
Di cosa stavano parlando? Perché diavolo quell’uomo voleva parlare con Nicholas da solo? La mente di Cameron corse con le supposizioni più strane mentre li osservava.
Improvvisamente, il telefono di Nicholas, che aveva dimenticato in auto, squillò, e un brivido attraversò Cameron. Lo sfondo del telefono mostrava una foto di Nicholas e della moglie di Cameron, Linda, che si baciavano, e il contatto che appariva sullo schermo era intitolato “amore”.
È possibile che sia Linda? Dovrei rispondere alla chiamata? Cameron era sbalordito.
Nonostante ciò, rispose e le sue sospettazioni furono confermate. “Ciao tesoro, sei arrivato sano e salvo? Sei riuscito a liberarti di quel cretino di Cameron?” chiese la voce.
Cameron riconobbe subito che era Linda. Era la sua voce. E l’affare che Nicholas aveva organizzato non era affatto un affare farmaceutico. Era tutto un piano per liberarsi di lui, e Cameron lo realizzò troppo tardi.
Saltò subito fuori dall’auto e iniziò a cercare una via di fuga, ma due uomini vestiti di nero gli sbarrarono la strada. Nicholas e l’uomo sconosciuto apparvero presto da dietro di loro, con Nicholas che sorrideva. “Mi dispiace, Cameron. Non avevo scelta. Spero che mi perdonerai.”
Questa fu l’ultima cosa che Cameron ricordò quando un giorno si svegliò in un tunnel sotterraneo alla periferia di Florida. Il suo portafoglio, il telefono e i soldi erano spariti, e metà del suo viso era coperta di sangue secco.
Probabilmente erano passati dei giorni da quando era stato lasciato lì da solo nel tunnel. Forse gli avevano colpito la testa, pensò, per via del sangue.
Lentamente lasciò la zona e si arrampicò, con la testa ancora pulsante per il dolore, fino a raggiungere una strada principale dove incontrò solo grandi distese di coltivazioni e un silenzio inquietante.
Fortunatamente, presto incontrò un gentile camionista che stava andando in città a vendere alcuni dei suoi prodotti e che gli offrì un passaggio gratuito verso la città, insieme alla vecchia coperta che stava usando per tenersi caldo.
Cameron raggiunse in qualche modo la città quel giorno, ma non sapeva cosa fare dopo. Era molto debole e stanco e riuscì a malapena a raggiungere il Walmart più vicino. Il suo stomaco brontolava per la fame, e si sentiva stordito, come se stesse per svenire.
A questo punto, mancava solo un giorno a Natale. Cameron strinse i pugni intorno al suo stomaco, cercando di zittire il suo brontolio e alleviare il dolore che provava. Non ricordava quando avesse mangiato l’ultima volta, ma erano passati diversi giorni, visto che era stanco ed esausto.
Pensando che fosse Natale e che una persona gentile lo avrebbe aiutato, Cameron aprì il suo cappotto e lo piegò più volte per creare un contenitore a forma di ciotola. Si avvolse con la vecchia coperta che aveva e si sedette lì, mendicando cibo.
“Mi scusi, signora. Può per favore prendermi un pane?” chiese a una donna che stava uscendo dal Walmart. Lei non gli offrì nulla, anzi lo guardò con disprezzo per essere senza casa e poi si allontanò.
La seconda persona che passò davanti a Cameron gli lanciò uno sguardo giudicante, e alcuni altri allontanarono i loro bambini, etichettando Cameron come un “freak senza tetto”, consigliando loro di stare lontani.
Gli occhi di Cameron si riempirono di lacrime. Abbassò la testa e la nascose tra le mani, iniziando a piangere. All’improvviso, una voce squillante di un bambino lo interruppe. “Per favore, prendi questo prima che mia mamma se ne accorga!” disse il bambino.
Cameron sollevò lentamente la testa e vide un bambino di circa 7 anni che stava davanti a lui, con una scatola di cioccolatini in mano. “È Natale, e tutti mangiano cioccolato a Natale. Spero che ti piaccia tanto quanto piace a me,” disse con un sorriso.
Cameron non riusciva a smettere di piangere al vedere il bambino. “Grazie mille, giovane uomo! Non hai idea di quanto mi hai aiutato!” singhiozzò mentre accettava la scatola.
“Devo andare ora. Altrimenti, mamma mi sgriderà. Ciao!” disse il bambino, preparandosi a andarsene, ma quando si girò, vide sua madre dietro di lui, con le mani sui fianchi e uno sguardo severo.
“Quante volte ti ho detto, Tom, di non uscire dal mio campo visivo? Ci sono tante persone qui, tesoro! Potresti perderti!”
“Ma mamma!” piagnucolò Tom. “Ti stavo dicendo qualcosa, ma non mi ascoltavi!”
“Non ti ho comprato i cioccolatini, Tom? Cos’altro vuoi? Tesoro, dovresti sapere che lavoro molto duramente per mantenerti. Ti ho già comprato la tua macchinina preferita e i cioccolatini.”
“No, mamma!” disse Tom. “Non si tratta di me. Quando stavamo arrivando al negozio, ho visto che nessuno lo aiutava, mamma. Quindi ho comprato i cioccolatini per lui!” Tom indicò Cameron, che stava tenendo la scatola di cioccolatini in mano e guardava intensamente Tom e sua madre, Jade.
“Mi scuso, non sapevo che il bambino ti disturbasse per questo. Puoi riprenderlo,” disse Cameron, restituendo la scatola, ma Jade rifiutò e invece gli offrì aiuto.
“Sembri malato. Hai tante ferite sul viso. Puoi venire con noi, e ti facciamo controllare,” suggerì.
“Grazie!” piangendo, disse Cameron. “Sarebbe davvero gentile da parte vostra! Ma… Potete prestarmi il telefono? Devo… devo…” Cameron stava appena iniziando a parlare quando si sentì improvvisamente molto stanco e svenne.
La storia è una testimonianza di come, anche nei momenti di disperazione, una piccola azione gentile possa cambiare la vita di qualcuno.
La mia vita è passata da una favola a un incubo, tutto in una sola notte di Natale! Avevo tutto: soldi, successo, una moglie, amici fedeli. La vita sembrava ben indirizzata, ma era tutta una bugia. Stavo andando a una riunione di lavoro in Florida. Nicholas è uscito dall’auto quando un uomo in un completo nero si è avvicinato a noi. Mi ha chiesto di aspettare, lasciando il suo telefono nell’auto. All’improvviso, il suo telefono ha suonato, e sullo schermo è apparso il contatto “My Love”… con una foto di mia moglie che baciava il mio migliore amico. Ho risposto per confermare.
“Tesoro, ti sei liberato di quel povero idiota di Cameron?” Ho sentito la voce di mia moglie. Ho capito che tutta la situazione era una trappola.
Sono saltato fuori dall’auto, correndo in tutte le direzioni, finché degli uomini in completi neri mi hanno fermato, guidati dal mio cosiddetto “migliore amico”.
Lui, con un sorriso beffardo: “Scusa, Cam. Questo è un addio.”
Dopo di che, ricordo solo un colpo alla testa e il buio. Mi sono svegliato per strada, in stracci, senza soldi, senza telefono, sdraiato su un cartone, tremando dal freddo. Le persone passavano accanto a me, ignorando le mie suppliche di aiuto. Pensavo che fosse la fine. E proprio quando riuscivo a malapena a sentire le gambe per il freddo, una voce ha parlato improvvisamente sopra di me. continua nei commenti.
