Una donna d'affari trova una ragazza che cammina nella tormenta e la porta a casa

Nina era stanca e si appoggiò allo schienale della poltrona. Non si capiva cosa le facesse più male: la testa o la schiena. Qualcuno bussò piano alla porta del suo ufficio.

— Nina Sergeevna, posso?

La donna alzò le sopracciglia, sorpresa.

— Rita, come mai non sei ancora a casa?

La ragazza sorrise timidamente:

— Non potevo lasciarvi qui da sola. E se vi venisse voglia di un caffè?

Nina sorrise:

— È molto gentile da parte tua. Ma non era necessario. Saresti dovuta andare a casa a riposarti.

Rita sospirò:

— Lo sapete, a casa non mi aspetta nessuno. Mi sento sempre meglio al lavoro.

Nina aveva incontrato quella ragazza per caso, in circostanze tali che nessuna persona razionale avrebbe fatto ciò che fece lei.

La sua macchina si era rotta: si era fermata ai margini della città proprio quando il telefono le si era scaricato. Tornava da una trattativa importante in un’altra città, era stanca e affamata. Dopo vari tentativi di riavviare l’auto e accendere il telefono, si era arresa ed era scesa in strada. Quel giorno faceva un freddo pungente. Dopo circa 15 minuti di inutili tentativi di fermare un taxi, Nina decise di raggiungere almeno una stazione di servizio o un negozio per chiamare un’auto. Fu allora che vide una figura femminile solitaria.

Rita camminava lungo il bordo della strada, completamente assorta, guardava dritto davanti a sé e chiaramente non vedeva nessuno.

— Signorina!

Rita non reagì, passò accanto a Nina. Quest’ultima la raggiunse e la afferrò per un braccio:

— Perché cammini in mezzo alla strada?

Rita si fermò, ma non la guardò neppure; stette lì un momento, poi cercò di andare avanti, come se non avesse sentito nulla. Ma Nina non si arrese. Afferrò la sconosciuta per il braccio e la fece sedere quasi a forza nella macchina. Almeno lì non c’era vento.

— Ti senti male?

A quel punto la ragazza la guardò con più lucidità… e scoppiò a piangere.

Nina venne a sapere che era un’orfana, che lo Stato le aveva assegnato un appartamento, che aveva finito l’istituto tecnico e incontrato un ragazzo — tutto sembrava andare bene. Ma poi lui l’aveva semplicemente cacciata di casa, portando lì un’altra ragazza.

— Ma era il tuo appartamento!

— Ha detto che lo aveva intestato a suo nome.

Nina sospirò:

— Da dove saltano fuori ragazze così ingenue? Davvero, solo da un orfanotrofio.

Provò ad accendere l’auto, e miracolosamente il motore partì subito. Nina guidò fino a casa, dove ad aspettarla c’era suo padre.

— Papà, accoglici, non sono sola!

Sergej Andreevič uscì nell’ingresso:

— Ciao, Nina. E chi hai portato? È forse una fata della neve?

— Quasi. Mezz’ora in più e sarebbe diventata non una fata, ma un vero pupazzo di neve.

Sergej Andreevič si diede da fare, accompagnò l’ospite in cucina e, mentre Nina si cambiava, aveva già apparecchiato la tavola. Nina sorrise.

In realtà, Nina non era nota per il suo carattere gentile né per gesti impulsivi, ma in quel caso nemmeno lei sapeva spiegarsi perché volesse aiutare Rita.

— Dimmi, non hai proprio nessuno?

Rita fece spallucce:

— Si può dire di no. In realtà ho una sorella. L’ho vista una volta sola, quando ero piccolissima. Ho anche una foto: lei aveva sedici anni, io solo due. Abbiamo madri diverse, ma lo stesso padre. Penso che venne a trovarci, poi, quando avevo cinque anni, i miei genitori morirono. Sono cresciuta in orfanotrofio, e a dire il vero, non so neppure se si ricorda di me.

— Hai provato a cercarla?

— No, ma che dite! Cosa dovrei dirle? Che adesso che sono nei guai, ho deciso di cercarti e pesare sulla tua vita?

Nina sorrise involontariamente. Rita si confuse:

— Mi scusi! Grazie per la cena, adesso vado.

Rita si alzò, e Sergej Andreevič guardò la figlia con aria preoccupata, come per chiederle perché non dicesse nulla.

— Rita, siediti! Dove vuoi andare? Fuori? Dormi da noi stanotte, domani vedremo cosa si può fare per aiutarti.

Lei sorrise e ringraziò. In camera, Rita posò qualcosa sul comodino e si addormentò. Nina non resistette e si avvicinò a guardare. Era proprio la foto di cui aveva parlato Rita. Una ragazza giovane teneva in braccio una bambina che rideva, anche lei rideva di gusto. Una bella ragazza, con uno sguardo aperto. Nina osservò a lungo quella foto. In fondo, forse si poteva anche provare a trovarla partendo da lì. Ma solo quando Rita lo avrebbe voluto davvero.
La prima cosa che fece Nina fu parlare con l’avvocato che lavorava nella sua azienda. Lui aiutò la ragazza non solo a riavere l’appartamento, ma anche a ottenere dal suo ex una somma considerevole come risarcimento per i danni morali. Poi Nina invitò Rita a lavorare con lei, proponendole di provare il ruolo di segretaria. Rita imparò molto in fretta e ben presto divenne un’assistente insostituibile per Nina.

— Nina Sergeevna — sorrise dolcemente Rita — ma non è giusto!

— Guarda Genka del reparto finanziario: ti segue come un’ombra. E anche Valerka della sicurezza. Ma tu non li consideri nemmeno.

Rita scoppiò a ridere:

— Ma cosa dovrei guardarli a fare? Li conosco già bene. Valerka è un donnaiolo, uno dei peggiori. E Genka… lui è troppo perfettino, sembra uno che corre la maratona in segreto.

— Sì, è vero, è proprio un tipo noioso. Ha solo numeri in testa. Ma qualcosa…

Nina si alzò:

— Devo correre a casa, probabilmente la vicina è già andata via, il che significa che papà è da solo.

Dopo una brutta caduta l’anno scorso, in cui si era rotto la gamba in due punti, i medici gli avevano praticamente vietato qualsiasi movimento. Poteva solo muoversi in casa con le stampelle, e basta. Sergej Andreevič si era spento subito: niente gli interessava più. Se non lo si costringeva, si dimenticava persino di mangiare, poteva restare per ore a fissare fuori dalla finestra. Nina aveva provato di tutto, senza alcun risultato.

— Rita, avrei un favore da chiederti: potresti occuparti di cercare una badante-compagna per papà?

La ragazza la guardò spaventata:

— Nina Sergeevna, ma sta peggio?

— Non è che stia peggio, è che ha perso del tutto l’interesse per la vita. Capisci, in questo periodo qui al lavoro è tutto molto stressante, e io penso continuamente: avrà mangiato? avrà pensato a fare qualche sciocchezza?

— Va bene, Nina Sergeevna, me ne occuperò domani stesso! C’è qualcos’altro da fare?

Nina scosse la testa, poi guardò la ragazza:

— Come va all’università?

Rita sorrise:

— Tutto bene, tra poco ci sono gli esami.

— Allora dai, andiamo a casa. Tra poco è Capodanno, tutti corrono e si agitano, e noi qui in ufficio.

Rita annuì e iniziò a prepararsi anche lei. In realtà non aveva in programma di festeggiare il Capodanno: durante i giorni liberi avrebbe potuto studiare.

Tre giorni dopo, Rita entrò nell’ufficio di Nina Sergeevna:

— Nina Sergeevna, a che ora potrebbe incontrare le candidate? Ne sono arrivate venti, ne ho tenute tre, secondo me tutte e tre sono adatte per fare da compagna a Sergej Andreevič.

— Va bene, fra venti minuti, finisco una cosa e arrivo.

Rita aveva ragione: le candidate erano davvero valide. Nina faceva domande, riceveva risposte, e a dire il vero, non era affatto facile decidere. Ma a un certo punto, una delle donne, leggermente più grande di Nina, probabilmente per il nervosismo, cominciò a giocherellare con il suo braccialetto.

— Ha lo stesso identico braccialetto… Ma dove l’ho già visto? — e d’un tratto ebbe un’illuminazione. — Sa che le dico? Venga domani a casa nostra, così conosce mio padre, si guarda intorno, e poi decidiamo insieme.

La donna sorrise:

— Va bene, certo.

La cosa più difficile fu mandare Rita al supermercato, perché Nina non sapeva che altro inventarsi. Le venne voglia di mele, proprio in quel momento. Rita la guardò un po’ stranita, ma non disse nulla e andò. Nina allora corse alla scrivania della segretaria:

— Dove tiene quella foto? Sicuro nel primo cassetto!

Prese a osservare attentamente la foto. Sì, non si era sbagliata: ecco quel braccialetto, non può esserci un secondo uguale. Non è costoso, probabilmente fatto a mano, ma si vede che è molto caro a chi lo indossa. Cosa significa questo? Che la famosa sorella che Rita desidera tanto ritrovare e allo stesso tempo teme, si è presentata per un colloquio… e Rita non l’ha riconosciuta?

Nina guardò ancora la foto: in effetti nemmeno lei l’avrebbe riconosciuta. Nella foto c’era una ragazza bionda e vivace, mentre davanti a loro c’era una donna dai capelli scuri e dallo sguardo serio. Oppure il braccialetto è finito a un’altra persona? Mille domande, nessuna risposta. Va bene, domani è giorno libero, si può invitare Rita a casa e chiarire tutto la sera.

Nina raccontò tutto al padre. Sergej Andreevič, come al solito, ascoltava con poco interesse. Ma verso la fine della storia si animò.

— Ninočka, dobbiamo assolutamente chiarire tutto. E se fosse davvero la sorella della nostra Ritočka?

Nina sorrise.

— E mi aiuterai a fare le domande a quella donna?

Lui annuì, gli occhi gli brillavano, e si avviò con cautela verso il suo studio.

— Nina, portami la cena qui, nel mio studio, voglio cercare su Internet… Come hai detto che si chiama?

Nina guardava stupita i piatti vuoti. Era da un anno che il padre non finiva tutto. Lui non staccava gli occhi dal monitor.

— Mi fai un caffettino?

— Papà, ma che caffè? È notte fonda!

— Dai, ti prego… quel tuo tè salutare proprio non mi piace.
Nina sospirò e andò in cucina. Certo che lo avrebbe fatto, cos’altro le restava da fare?

La donna si chiamava Daria. Parlava volentieri di sé.

— Sono stata sposata, poi divorziata, e non ho avuto figli. Così ho deciso di trasferirmi in questa città, dove un tempo viveva mio padre. Ha una figlia, molto più giovane. Mi è venuta voglia di trovarla, di sapere come sta. L’ultima volta che ho visto quella bambina è stato al funerale, ma era talmente sconvolta che non riconosceva nessuno. All’epoca pregai tanto mia madre di prendere con sé Ritka, ma non volle. Odiava terribilmente mio padre per averla lasciata. Forse avrei dovuto insistere, ma ero abituata a obbedire a mia madre in tutto. Tre anni fa si prese un raffreddore e morì. Si può dire non per il raffreddore, ma per il suo carattere. Diede del cretino al medico e decise di curarsi a modo suo. Alla fine, quando la portarono in ospedale, era troppo tardi.

Daria guardò Nina con un sorriso.

— La sua segretaria mi ricorda molto Ritka. Anche se capisco che non è possibile, visto che Rita è cresciuta in un orfanotrofio. Lavorare in una società del genere per lei sarebbe impensabile.

Nina si scambiò uno sguardo col padre, ma non fecero in tempo a rispondere: si sentì sbattere la porta, e sulla soglia apparve Rita.

— Ma che fate lì seduti? Perché non stiamo decorando l’albero?

— Ritka, quale albero? Abbiamo forse dei bambini?

Rita rise.

— Io sarò il bambino! Voglio Babbo Natale e un regalo!

Daria guardava Rita sbalordita. C’era qualcosa che non andava. La osservava con attenzione, non riusciva a distogliere lo sguardo.

— Rita… vi chiamate Rita, per caso il vostro secondo nome è Pavlovna?

Rita si girò lentamente verso Daria. La scatola con gli addobbi di Natale, che evidentemente aveva comprato lungo la strada, le scivolò dalle mani sul pavimento.

— Chi siete? Come fate a sapere che mio padre si chiamava Pavel?

Daria prese fiato.

— Sembra che i nostri padri si chiamassero allo stesso modo. Anzi, erano proprio la stessa persona!

Rita si portò le mani al petto.

— Aspettate, non può essere! Voi… voi siete Dasha?!

Le lacrime rigavano il volto di Daria.

— Esatto, sono Dar’ja Pavlovna! Ci siamo viste quando eri piccolissima. Lo ricordo… o meglio, lo so. Ho una fotografia. Ricordo che papà ci fotografò. Quel giorno eravamo in giro per la città…

Nina fece un cenno al padre e uscirono, chiudendo la porta alle loro spalle.

— Allora, papà? Lasciamole parlare, noi nel frattempo prepariamo la tavola.

Sergej Andreevič sospirò.

— Come aiutante valgo poco.

Nina rise.

— Non provare a usare la tua condizione per evitare di pelare le patate, papà!

— Sei una tiranna! — sospirò Sergej Andreevič. — Come ho fatto a crescere una così?

Ma Nina sentiva il cuore cantare. Era da tanto tempo che non si sentiva così felice, e anche se quella felicità non era solo per lei, ne gioiva, forse anche di più. Ora tutto andrà bene per Ritka, per Dasha, per papà… e quindi anche per lei.

Una donna d’affari trova una ragazza che cammina nella tormenta e la porta a casa