— Pensa piuttosto a controllare tuo marito, invece di preoccuparti di mia nipote!

Era successo che i genitori della piccola Taja avevano divorziato, lasciando la bambina alle cure della nonna Agnessa. La madre di Taja era partita per San Pietroburgo insieme al suo nuovo compagno, a cui non interessava crescere un figlio non suo. La nonna sospirava con dolore e criticava la figlia irresponsabile, ma accolse Taja e si prese cura di lei con amore.

Vivevano in un piccolo paese, quasi un borgo, con poche migliaia di abitanti. In quel posto tutti si conoscevano: se qualcuno starnutiva da una parte del paese, dall’altra già si sapeva chi fosse stato. Le voci sul fatto che la figlia di Agnessa avesse divorziato, lasciato la bambina ed era partita con il compagno si erano diffuse in fretta. Ma Agnessa non dava motivo di sparlare, e a ogni domanda non richiesta rispondeva bruscamente.

— Allora, Agnessa, ora fai da balia? Tua figlia è corsa verso una nuova felicità e nemmeno ti ha chiesto se volevi occuparti della nipote!

— Non sono affari tuoi, — rispondeva seccata Agnessa, girandosi dall’altra parte se era per strada o cacciando l’ospite indesiderata se si trovava a casa.

Taisija andava bene a scuola, ma aveva un problema: era una ragazza bellissima. Le compagne la invidiavano ferocemente, mentre i ragazzi la seguivano ovunque e le scrivevano bigliettini d’amore. Taisija non usciva con nessuno, ma ogni ragazzo pensava che lei preferisse qualcun altro, e così in classe scoppiavano spesso litigi e persino risse.

— Taja, ascoltami bene, piccola mia. Sei molto bella, e come i fiori belli, la bellezza è difficile da portare. Tutti vogliono cogliere quel fiore e farlo proprio. A te accadrà lo stesso. Ci sono tante persone buone, ma anche molte cattive e invidiose. Cercheranno di infangarti per abbassarti al loro livello. Ma tu conosci il tuo valore e non svenderti. Aspetta l’uomo che ti amerà non per la tua bellezza, ma per la tua anima e la tua intelligenza, — le diceva la nonna Agnessa.

— Oh, nonna, quanto è difficile. Non ho amiche vere, tutte vogliono starmi accanto solo perché i ragazzi più belli mi guardano. Ma tutte le ragazze mi sembrano vuote e false, — si lamentava Taisija.

— Non ti preoccupare, troverai anche tu un’amica vera, lo sento — la consolava la nonna.

E infatti, finita la scuola elementare e iniziata la media, arrivò una nuova compagna. Era una ragazzina dai capelli rossi e pieni di lentiggini, vivace e sempre sorridente. Presto divenne popolare, perché non prendeva parte a nessun gruppo, era semplicemente se stessa. La misero a sedere accanto a Taisija.

— Io sono Marta, e tu come ti chiami? — chiese la rossa.

— Taisija, — rispose la ragazza.

— Facciamo amicizia? Ci siamo appena trasferiti qui e non conosco nessuno, — propose Marta.

— D’accordo, — accettò Taisija, con sorpresa. Ma dentro di sé pensava che anche Marta fosse come le altre, vuota.

Inaspettatamente, Marta si rivelò una buona amica e una conversatrice interessante. Raccontava a Taisija della sua breve vita in città, dei suoi libri e film preferiti, e del fatto che praticava karate e voleva continuare. Le ragazze divennero inseparabili. Dopo scuola andavano sempre o da Marta o da Taisija. I genitori non si opponevano alla loro amicizia. A Marta non importava affatto che Taisija fosse bella, anzi, ne era fiera.

— Guarda te, Taja, sei una meraviglia, Dio ti ha proprio fatta bene! Complimenti! — la lodava Marta.

Insieme finirono la scuola. Marta si iscrisse all’università a San Pietroburgo e partì per studiare, mentre Taisija restò nel paese: sognava di diventare pasticcera. Trovò lavoro in un caffè locale e preparava dolci sia per il locale sia su ordinazione — compleanni, matrimoni e altre occasioni. I suoi dolci divennero presto famosissimi, e tutti andavano da lei a ordinare le torte.

A diciotto anni, Taja era ancora più bella. Nessun uomo in paese riusciva a passare accanto a lei senza farle un complimento. Lei li accettava con tranquillità e non dava mai preferenze. Ma accadde qualcosa di spiacevole: al caffè cominciarono a presentarsi uomini sposati del paese che la corteggiavano apertamente. Lei li respingeva, ma erano molto insistenti. Alcuni persino scommettevano tra loro su chi sarebbe riuscito a passare la prima notte con lei.

— Taika, che ne dici di fare una passeggiata lungo il fiume stasera? Mi farebbe piacere passare del tempo con te, — le diceva Nikolaj, padre di tre figli.

— Ma si vergogni! — lo rimproverava lei.

Ma gli uomini non si arrendevano. La aspettavano fuori dal caffè dopo il turno e si offrivano di accompagnarla. Alcuni si arrabbiavano perché lei li rifiutava (e li rifiutava tutti) e si lamentavano:

— Conosciamo il tipo! Si dà arie da irraggiungibile!

Per Taja era doloroso sentire certe parole, ma stringeva i denti e andava dritta a casa. Poi iniziarono altri guai. Gli sciocchi mariti, per colpa della bellezza di Taja, cominciarono a criticare le proprie mogli, facendo così crescere in loro un odio feroce verso la ragazza.

— Guarda un po’, Galka, che bella figliola è diventata la Taja di Agnessa. Una vera caramella! Da mangiare con gli occhi!

Le mogli scoprirono dove andavano i loro mariti ogni sera e si presentarono per fare i conti. Ma invece di affrontare i propri uomini, se la prendevano con Taja.

Entravano nel caffè e sgridavano la ragazza come se fosse colpa sua essere bella.

— Non guardare mio marito, hai capito? O ti strappo quei bei capelli! — urlò una delle mogli.

In quel momento sulla soglia del caffè apparve Agnessa.

— Pensa piuttosto a tuo marito, Ira! Taja non ha colpa di niente! E sta lontana da mia nipote! — si indignò, minacciando la donna infuriata col pugno.

La nonna sperava che Taja avrebbe sposato un bravo ragazzo, ma il problema era che i ragazzi buoni avevano paura di avvicinarsi a lei, si sentivano indegni.

Quando le angherie delle mogli divennero insopportabili, Taja prese una decisione: lasciare il paese. Aveva vent’anni, trovò lavoro in un caffè in una grande città, dove l’aspettavano già. Quanto le dispiaceva lasciare il paese e la sua amata nonna!

Pianse a lungo prima di prendere la decisione definitiva. Ma la nonna la sostenne.
— Vai, piccolina, nella grande città tutto è diverso e la tua bellezza non attirerà così tanto l’attenzione, — la consolava Agnessa, trattenendo a stento le lacrime.

— Nonna, ti chiamerò e verrò a trovarti nei fine settimana, — le promise Tasja.

— Non preoccuparti per me, piccola, ce la farò. Desidero tanto che tu sia felice, hai mani e cuore d’oro! — disse la nonna con fatica, trattenendo le lacrime.

Tasja partì e trovò lavoro in una caffetteria francese. Tutti i dolci venivano preparati secondo le ricette dello chef Pierre, un francese che seguiva rigorosamente la tradizione culinaria del suo paese e non tollerava modifiche o aggiunte. Ma, con sorpresa di tutti, accettava senza discussione le modifiche proposte da Tasja. Era un grande ammiratore della bellezza femminile e venerava la nuova dipendente, permettendole tutto ciò che vietava agli altri. Anzi, la prendeva come esempio.

— Guardate e imparate da mademoiselle Taissia, imitatela, — diceva agli altri dipendenti. Non avevano scelta se non obbedire. Ma ciò non aumentava certo l’affetto nei confronti di Tasja.

Pierre era divorziato, la sua ex moglie e la figlia vivevano ancora in Francia. Si era innamorato di Tasja con tutto il cuore e le dedicava i suoi dessert, ma non trovava il coraggio di dichiararle apertamente il suo amore. Tasja lo percepiva, ma non provava gli stessi sentimenti; lo vedeva piuttosto come una figura paterna. Pierre lo capiva e sospirava in silenzio.

Un giorno, dopo il lavoro, Tasja stava tornando a casa, nella stanza che affittava da un’anziana signora, quando si scontrò improvvisamente, faccia a faccia, con un ragazzo del suo villaggio.

— Tasja? Sei tu? — chiese sorpreso vedendola nella caffetteria.

— Sì, sono io, — rispose con un sorriso. — E tu sei… Kostja, vero?

— Sì, sono Kostja. Abbiamo frequentato classi parallele, ma probabilmente non te lo ricordi, eri sempre circondata dai ragazzi, — disse lui. — Mi sono appena trasferito qui, studio all’università. Non ho mai incontrato ragazze belle come te e per qualche motivo ero sicuro che stessi già con qualcuno. Anche i miei amici lo pensavano.

— Sai, la bellezza mi ha sempre causato problemi che le ragazze normali non hanno, — si lamentò Tasja. — E sono ancora sola, perché ogni ragazzo pensa che io sia già impegnata. Ma in realtà sono solo.

— Non avevo mai pensato a questa cosa da questo punto di vista, ma ora ti capisco, — disse Kostja. — Mi ha fatto davvero piacere incontrarti qui, Tasja. Sei come una sorella per me, perché veniamo dallo stesso villaggio, e poi… sono innamorato di te da tanto tempo. Se non ti dispiace, ti va di fare una passeggiata con me stasera?

— Mi va, — disse lei ridendo. Con Kostja si sentiva a suo agio, non doveva fingere di essere diversa, severa o irraggiungibile. Poteva essere se stessa, e questo a Kostja piaceva moltissimo.

Iniziarono a frequentarsi e un giorno decisero di tornare insieme al villaggio per il fine settimana. Alcune ex vicine, che finalmente avevano capito che Tasja non aveva colpe per il fatto che i loro mariti la guardavano con troppa ammirazione, si avvicinarono a lei per chiederle scusa.

— Tasja, perdonaci, — disse una delle donne abbassando lo sguardo. — Abbiamo sbagliato.

— Non fa niente, — rispose lei abbracciandola. — L’importante è che tutto sia passato.

Il giorno dopo, Tasja e Kostja fecero una passeggiata per il villaggio. Entrarono nel parco e lì incontrarono un’altra ex vicina, Marina, che un tempo l’aveva criticata anche lei.

— Taissia, posso parlarti un momento? — chiese timidamente Marina, avvicinandosi alla coppia.

— Certo, Marina, — rispose Tasja, lasciando la mano di Kostja.

— Volevo chiederti scusa per come ci siamo comportate io e le altre ragazze. Siamo state ingiuste con te, — disse Marina abbassando la testa.

— Lo capisco, ma è stato molto doloroso. E poi io non ho mai fatto niente di male a nessuna di voi! — disse emotivamente Taissia. — Non è colpa mia se il mio aspetto attira l’attenzione dei vostri mariti.

— Hai ragione. Da quando te ne sei andata, tutto si è calmato. Ma ora voi due state insieme? — chiese una delle vicine, guardando lei e Kostja.

— Sì, ora siamo una coppia, — rispose Tasja arrossendo.

Taissia e Kostja tornarono in città, dove continuarono a costruire la loro relazione. Kostja si laureò con successo e trovò un buon lavoro, mentre Taissia continuava a lavorare nella caffetteria.

Una sera, mentre erano seduti su una panchina nel parco, Kostja prese la mano di Taissia e disse:

— Tasja, voglio che tu sappia che sei la cosa più importante e amata per me. Voglio passare tutta la vita con te. Vuoi sposarmi?

Senza esitare, lei rispose:

— Sì, Kostja, lo voglio.

Si sposarono in una piccola chiesa del loro villaggio natale. Al matrimonio erano presenti amici e parenti, compresa nonna Agnessa, che non riusciva a trattenere le lacrime di gioia. Era venuta da lontano anche Marta, che si commosse sinceramente per la felicità della sua amica.

— Cara, congratulazioni! — disse Marta abbracciandola.

Dopo il matrimonio, Taissia e Kostja tornarono in città e iniziarono una nuova vita. Andavano spesso a trovare Agnessa, che non si stancava mai di guardarli e gioiva in silenzio.

Col tempo, Taissia divenne una famosa pasticcera e aprì la propria caffetteria, dove i suoi dolci ebbero un enorme successo. Spesso li portava anche negli orfanotrofi, perché aveva un cuore molto generoso. Kostja la sosteneva sempre in tutto, e alla fine lei trovò la sua felicità, che custodiva con cura.

— Pensa piuttosto a controllare tuo marito, invece di preoccuparti di mia nipote! — si infuriava la nonna.