— Non disfare la valigia — disse la moglie, tornata a casa prima senza avvertire il marito.

— Non faccio in tempo a niente, devo lavorare, occuparmi di mia suocera e dedicare attenzione a mio marito… — si lamentava Galina con la cugina Angelica.

— E perché non assumi una badante?

— Perché mio marito pensa che non si possa lasciare una persona cara con uno sconosciuto. Sua madre, Zoya Vasilievna, si offenderà e non gli lascerà l’appartamento in eredità.

— Ah, ecco perché? Allora che si prenda lui cura di portarle il vaso da notte.

— Macché! È così apprensivo che appena vede un pannolone sviene. Ma, a dire il vero, ormai ho maledetto tutto il mondo per aver accettato questa situazione. Certo, non augurerei a nessuno di invecchiare in una casa di riposo, ma una vita come la mia adesso non la auguro a nessuno. Credo che presto mi metterò accanto a mia suocera e morirò prima di lei — rise tristemente Galina.

— Senti, tu devi proprio cambiare qualcosa. Anche se non sembri quaranta, ma tutti e cinquant’anni… — disse la sorella. Galina rabbrividì. Aveva solo trentatré anni…

A dire il vero, faceva male sentire una tale «verità schietta», ma anche lei si vedeva allo specchio. E con il marito il rapporto era diventato molto più freddo. Innanzitutto, la sera era troppo stanca, e poi lui si era raffreddato, non mostrava più interesse come prima.

I sogni di avere un bambino restavano sogni.

— Sasha, non ho più diciotto anni, voglio avere un figlio — disse una volta Galina. Ma il marito, invece di rispondere, fece un gesto alzando il dito vicino alla tempia.

— Sei normale? Che bambino? A casa abbiamo una madre malata, che ha bisogno di cure, e tu vuoi aggiungere altri pannolini: quelli per adulti sono come pannolini per bambini?!

Galina si abbatté. Comunque sapeva che non ce l’avrebbe fatta. Sperava però che il marito le avrebbe permesso di prendere una badante o avrebbe iniziato ad aiutare lui stesso. Ma Sasha scuoteva solo la testa:

— No, Galya. Tu sei una donna, quindi occupati di lei. Io sono un uomo. Se fosse stato mio padre malato, mi sarei preso cura io. Ma con mia madre non posso. È sbagliato, poco etico, che io, uomo adulto, cambi a lei i pannolini.

E Galina acconsentiva. Che altro poteva fare? Viveva a casa del marito, aveva venduto il suo appartamento prematrimoniale per investire in uno nuovo, ma i soldi finivano in fretta: il mercato immobiliare cresceva e l’acquisto dell’appartamento fu rimandato. Il marito la rassicurava dicendo che la suocera aveva promesso di lasciargli in eredità il suo appartamento.

— Galya, cosa stai fissando? Ti ho detto che devi riposare! E sai una cosa? Ho un’idea — Angelica strappò la sorella dai suoi pensieri.

— Davvero? Quale?

— Vai in un sanatorio.

— E chi starà con Zoya Vasilievna?

— Ti aiuterò io. Ho proprio le ferie all’ospedale. Ho esperienza, mi prenderò cura della tua suocera. E Sasha non potrà dire nulla: sono di famiglia, non una semplice infermiera qualsiasi.

— Mi sento un po’ in imbarazzo… — Galina arrossì. La proposta della sorella le sembrava il salvataggio da un lavoro infernale. — Hai le ferie, ma le userai per questo…

— Se fosse stato un peso, non l’avrei proposto. E poi, che sto a casa da sola a fare? Mi sono separata, non ho figli. E neanche posso guardare un film: il vecchio portatile si è rotto.

Galya guardò Angelica. Sapeva che lo stipendio di un’infermiera non era alto.

— Sto risparmiando per un portatile nuovo, pensavo di non riposare in ferie, ma di guadagnare un po’ — continuò Angelica.

— E se ti pagassimo noi? Perché dovresti stare con estranei? — si animò Galya. Capiva dove voleva arrivare la sorella e questa «offerta vantaggiosa» le andava benissimo.

— Non è comodo prendere soldi da voi — distolse lo sguardo Angelica — ma visto che ne ho davvero bisogno, accetto. E tu starai più tranquilla, sapendo che non faccio il lavoro gratis. Tua suocera è ancora robusta come una volta?

— Pesa parecchio, sì…

— Pazienza, ce la farò. Ho assistito persone ben più difficili.

Le donne discussero i dettagli e si separarono. La sera Galina accennò delicatamente al marito che Angelica voleva aiutare.

— Beh… se è un’infermiera professionale e poi è di famiglia, non ho nulla in contrario — rispose Sasha buttando il piatto nel lavandino.

«Così facilmente ha accettato…» — pensò felice Galya.

— Allora andrò al sanatorio. Mi farò un po’ curare.

— Ma tu perché? Sei una donna robusta!

— Proprio per questo — disse lei — voglio sentirmi donna. Scusa, Sasha, ma ho bisogno di riposare. Se vuoi, posso prendere un biglietto per due.

— Sì, e chi starà a dormire con tua madre? Lo spirito della casa?

— Angelica probabilmente accetterà di trasferirsi da noi per il periodo della mia assenza, se le offriamo un paio di migliaia in più.

— No, non mi fido di nessuno, anche se è di famiglia, ma chissà…

— Come vuoi — Galina scrollò le spalle e iniziò a scegliere il sanatorio.

La vacanza è volata come un solo giorno. Galia non poteva nemmeno immaginare che quei diciannove giorni le avrebbero cambiato la vita! È ringiovanita, perdendo quei vent’anni segnati sul suo volto dalla stanchezza. Si è un po’ curata e si è anche abbronzata, perché c’erano giornate limpide e calde e Galia ha potuto andare sulla spiaggia al lago. Insomma, non voleva lasciare il sanatorio, ma ha dovuto.

L’unica cosa che preoccupava Galina era che suo marito non l’aveva chiamata per niente. E quando lei lo chiamava, lui parlava di malavoglia e cercava subito di riagganciare.

«Beh, vedrà me e si innamorerà di nuovo. E io, così bella, non mi strapperò più i capelli. Assumeremo una badante fissa o chiederemo ad Anjelika di aiutare regolarmente. Forse lei ha uno stipendio più basso di quanto le ho offerto», pensò Galia. Lei e Anjelika si sentivano una volta alla settimana e lei riferiva che andava tutto bene.

Però le mancava tanto vedere il marito, così decise di accorciare un po’ il soggiorno e partì un giorno prima.

A casa la accolse un odore strano. Profumo di profumi estranei.

— Anjelika?! Sei a casa? — gridò, ma a risponderle non fu Anjelika.

— Salve… — guardava Galia una ragazza giovane con un camice bianco.

— Salve. Chi sei?

— Sono Anja, la badante di Zoja Vasil’evna.

— E cosa è successo ad Anjelika?!

— Anjelika Pavlovna? È in vacanza… Mi ha mandato lei, sono una tirocinante e sto facendo pratica. È dura, certo, ma sapevo che non sarebbe stato facile quando sono entrata in medicina — spiegò Anja. — Oh, ho parlato troppo, devo andare a fare l’iniezione a Zoja Vasil’evna…

Galia non era solo sorpresa… era scioccata. E il marito non le aveva detto una parola sul fatto che in casa avessero una ragazza estranea. O… o si era messo con lei?!

— Anja, quando hai finito, vieni in cucina. Per due parole…

— Sto cercando di fare del mio meglio! Per favore, non cacciatemi, mi manca poco per finire — la ragazza quasi si buttò ai piedi di Galia. — Ho bisogno di una buona referenza.

— Non è di questo che voglio parlare. Dimmi dove è andata Anjelika e come va qui senza di me. E Alexander?

— Il figlio di Zoja Vasil’evna? — chiese Anja.

— Sì.

— L’ho visto solo una volta. È venuto a prendere delle cose. Ha dato dei soldi ed è partito… Con la valigia. Pensavo fosse in vacanza con voi. Eravate al sanatorio, no?

— Sì, io c’ero. Ma senza il marito.

Anja guardò Galia e fece spallucce.

— Non lo so, chiamalo e chiedilo tu.

Galia compose il numero del marito e aspettò la risposta.

Rispose solo alla terza chiamata.

— Pronto? Che vuoi, Galia?

— Voglio sapere come stai, cosa fai?

— Cosa faccio? Lavoro! Io, a differenza tua, non ho vacanze — borbottò il marito.

— Ah sì? A casa non ho trovato la tua valigia. E poi c’è una ragazza che vive da noi. Non sai niente? Forse ho sbagliato indirizzo?

Alexander iniziò a sbuffare al telefono.

— Cosa? Dì dove sei scappato mentre io abbassavo la guardia!

— Va bene. Sono partito. Dovevo tornare domani… Ma tu mi hai anticipato. Ormai sai tutto, non nasconderò niente e anzi è meglio che tu lo sappia adesso. Insomma, come vedi, non ho più bisogno dei tuoi servizi. Anjka ce la fa. E anche Anjelika aiuterà con mia madre. E tu puoi non disfare le valigie. Esci da casa mia.

— Ma aspetta! Non capisco niente!

— Cosa non capisci? Ti sto chiedendo il divorzio.

— E io dove dovrei andare?! — esclamò Galia. Capiva quanto fosse stata stupida tutti quegli anni, prendendosi cura di una zia estranea e sprecando i suoi anni migliori.
— Dove vuoi. L’appartamento è mio per testamento, ma dato che tua madre è ancora viva, non ti spetta niente. Faremo in tempo a divorziare prima che lei se ne vada. E a lei non resta molto, quindi faremo presto il divorzio, capito? Nella mia casa serve solo Angelica, tu daresti solo fastidio.

— Angelica?! Cosa?! Con lei?! Alle mie spalle?!

Il marito fece un verso di disprezzo e soffocò un respiro. Galina era distrutta da quella notizia. Un doppio tradimento da parte di persone a lei care…

— Ma tu non volevi proprio scaricare tua madre a degli estranei! Come hai potuto?! — chiese lei piano.

— Mia madre ha già fatto tutto: mentre tu non c’eri, ha scritto il testamento, quindi non ha più senso stargli dietro. Mi costa troppo.

Galina si arrabbiò. Le si erano aperti gli occhi. Per fortuna aveva avuto la prontezza di attivare la registrazione della chiamata sul telefono. Aveva fortuna che Zoja Vasil’evna non fosse del tutto persa di testa. Aveva iniziato una nuova terapia e a tratti aveva momenti di lucidità, ricordando la nuora, il figlio e tutto il resto.

Anche stavolta fu così: dopo l’iniezione la donna mangiò e riconobbe la nuora. Ricordò persino che lei era partita da qualche parte.

— Com’è andato il viaggio? — chiese la donna con voce sommessa. — Ho pensato a te, quella Tanya pure se si sforzava, faceva tutto male! — si lamentò la suocera.

— Si chiama Anja, non Tanya.

— Ah già… E mio figlio è a casa?

— No. È partito.

— È venuto con te?

— No, da solo.

— E voi non vivete insieme? Litigate? — la malattia della suocera fece comodo a Galina in quel momento. Riuscì a spiegare alla donna confusa che il figlio l’aveva abbandonata con Galina e che voleva solo prendere l’appartamento per poi liberarsi del peso.

— Ascoltate cosa mi ha detto! — Galina alzò al massimo il volume della registrazione della conversazione col marito.

Zoja Vasil’evna cominciò a piangere. Non voleva credere a Galina, ma non aveva scelta. Non voleva rimanere senza assistenza e finire in una casa di riposo.

— Galina, figlia mia, e adesso? Rimarrò sola. Mi caccerà via!

— Già. Mi ha già cacciata. Poi toccherà a voi.

— E adesso cosa faccio?! Tu sei giovane, io non ce la faccio da sola! — piangeva la suocera.

— Non lo so. Forse avete fatto troppo in fretta a cambiare l’intestazione dell’appartamento a nome del figlio.

— Posso rifarla… ma mi tradiranno tutti… Oggi non c’è niente di sacro nelle persone. Pensano solo ai soldi…

— Se vi preoccupa, posso chiamare un notaio che vi spiegherà tutto.

— Se non sono truffatori, allora va bene. E che l’assistente sia presente come testimone.

La sera Zoja Vasil’evna peggiorò e dimenticò l’accordo, ma la mattina dopo ricordò tutto e chiamò Anja e Galina.

— Fate entrare chi serve, rifarò il testamento.

Galina si mosse subito. Prima che tornasse il marito, chiamò un notaio che spiegò tutto alla povera donna.

— Vi consiglio di fare un contratto: voi vi prendete cura della suocera a vita e lei vi dona l’appartamento.

— Mio marito non otterrà niente?

— No. Avrete un atto di donazione. Il marito se ne andrà a quel paese.

— Va bene. Accetto. Tanto vivevo e mi prendevo cura di Zoja Vasil’evna.

— E voi, Zoja Vasil’evna? Cosa ne pensate?

— Anch’io sono d’accordo. Non si può portare l’appartamento con sé nell’aldilà. Ma per colpa sua si può anche andarci prima. E io non voglio. Credo a Galina, ha la coscienza pulita. Mentre il mio Sanka… — scoppiò a piangere.

— Galina, dovete divorziarvi al più presto, così lui sarà ufficialmente estraneo per voi. Ora firmiamo il contratto.

Quando arrivò Alexander, tutti i documenti erano già firmati. Lui divorziò con piacere, convinto che nulla gli avrebbe impedito di cacciare Galina, ma a sorpresa la madre… prese le difese della nuora.

— Non dimostrerete niente! Una è malata, l’altra è nessuno! — urlò buttando le cose di Galina dagli scaffali. Angelica preferì starsene nella sua casa. Dopo che Galina scoprì della loro relazione, la sorella interruppe ogni contatto, sperando di aver agganciato un pesce più grosso: Alexander con l’appartamento. La loro relazione iniziò quando Angelica andò a prendersi cura della suocera di Galina. Bastarono pochi giorni per conquistare Sasha. Lui era pronto e offrì alla sorella della moglie qualcosa di più della semplice paga.

Al quinto giorno le amanti assunsero l’apprendista Anja e si trasferirono nell’appartamento di Angelica per non essere disturbate.

Angelica trovò comodo e vantaggioso agganciare il marito della sorella, mentre lui mancava di attenzioni femminili e comprensione: Angelica ascoltava molto e criticava Galina per il suo aspetto e freddezza verso il marito. Insomma, riscaldò l’uomo tanto che lui decise di divorziare e continuare a vivere con Angelica. Ma Galina non permise che i loro piani si realizzassero e la giustizia trionfò.

Zoja Vasil’evna rimase sotto controllo fino alla morte: Galina era aiutata da Anja. Angelica e Alexander, dopo aver vissuto insieme per un po’, si separarono. A lei non interessava più vivere con un uomo senza prospettive e senza nulla alle spalle. Lui dovette andare a vivere in un appartamento in affitto perché l’ex moglie non lo accolse più. Dopo la morte della suocera, Galina vendette quell’appartamento e ne comprò uno nuovo. E in questa nuova casa iniziò una vita nuova e migliore.