Mi sposerò con la prima che incontro!" - scommise un noto uomo d'affari. E un attimo dopo, dal bosco uscì una vagabonda sporca...

“E ora, brindiamo al funerale della tua relazione!” – dichiarò con enfasi Dima Ljubimov, un biondino attraente, sollevando il bicchierino e aggiungendo: “Senza toccarlo!”. Il giovane uomo bevve d’un fiato, si contorse leggermente e affondò il naso nella piega del gomito, inspirando rumorosamente. Aveva questa strana abitudine: dopo ogni bicchierino, sembrava annusare i propri vestiti.

“Mi sposerò con la prima che incontro!” – scommise un noto uomo d’affari. E un attimo dopo, dal bosco uscì una vagabonda sporca…

Nikita Krylov, un affascinante bruno con il volto di un dio greco, rigirò il bicchiere tra le mani, come per scaldarlo, poi seguì l’esempio dell’amico. Il suo sguardo era cupo, e non senza motivo. Nikita, che aveva da poco compiuto 27 anni, stava affrontando una dolorosa rottura con la sua fidanzata.

Victoria e Nikita avrebbero dovuto sposarsi a giugno, tra un mese. In teoria, in quella stessa casa di campagna, che Nikita aveva acquistato e ristrutturato per costruire il loro futuro insieme, si sarebbe dovuto tenere l’addio al celibato. Ma quel sabato, all’interno c’erano solo due persone: lo sposo mancato e il suo ex autista.

Metodicamente, stavano distruggendo le scorte di alcolici, senza alcun rimorso, mescolando vari tipi e gradazioni. Nikita aveva sorpreso Victoria a tradirlo con un regista poco noto di un film di seconda categoria. Victoria sognava di diventare attrice e frequentava spesso i casting.

Krylov non era contrario: non voleva ostacolare i sogni altrui. Sosteneva la fidanzata ed era orgoglioso di ogni suo successo, anche se si trattava solo di un ruolo da cameriera in una serie televisiva di pochi minuti. Nikita le offriva persino parti negli spot pubblicitari prodotti dalla sua agenzia, ma Victoria voleva di più.

Presto, la ragazza si rese conto che un bel viso non bastava. Tuttavia, invece di iscriversi a un corso di recitazione, scelse la via più semplice per lei: ottenere un ruolo importante attraverso il letto. Nikita non ne sapeva nulla.

Da fidanzato ingenuo e romantico, si presentò sul set per sorprenderla nel suo primo giorno di riprese. Le portò dei fiori, le sue rose peonia preferite. Ma a riprese finite, Victoria non c’era più.

La trovò nel camerino, distesa su un divano, con il regista sopra di lei. L’uomo, che aveva già iniziato a perdere i capelli sulla sommità della testa, aveva una calvizie perfettamente rotonda, circondata da ciocche scure, che ricordava un lago nel bosco. L’immagine di quella testa calva sarebbe rimasta impressa nella mente di Nikita per molto tempo.

Non alzò le mani, anche se ne aveva voglia. A cosa sarebbe servito picchiare quel regista? E poi, l’uomo, nel tentativo di allacciarsi i jeans con dita grosse e sudaticce, sembrava già abbastanza patetico e disgustoso.

Non voleva sporcarsi le mani, e colpire una donna, anche una come Victoria, andava contro la sua educazione. Ma ciò che lo ferì di più furono le parole che lei gli urlò dietro. Victoria correva scalza, stringendosi addosso un leggero accappatoio di seta.

Cercò di aggrapparsi alle mani di Nikita, ma lui la respinse con disgusto. Sentiva su di lei il profumo di un’altra colonia, il sudore altrui. All’inizio, Victoria balbettò scuse, cercò di asciugarsi le lacrime e il naso, giurò di amarlo.

Poi, improvvisamente, cambiò tattica e dichiarò: “È il mondo dello spettacolo, Nikita, non essere un bambino! Tutti fanno così, ed era solo sesso! Io amo te, perché fare una scenata?”.

Nikita si voltò di scatto, fissandola. Voleva dire molte cose, ma la lingua sembrava gonfia, incollata al palato, la gola gli bruciava, la bocca aveva un sapore amaro e acido.

“Così ha il sapore del tradimento”, pensò. Krylov rimase a guardare Victoria dall’alto in basso: i capelli spettinati, il rossetto rosso sbavato sulle labbra gonfie, il mascara colato. Una visione che non avrebbe dimenticato tanto presto.
Victoria era dannatamente bella anche in quel momento, ma Nikita non vedeva più in lei nulla di ciò che una volta scaldava il suo cuore. Ora sentiva solo un vuoto dentro di sé. Rimase lì, in ascolto delle proprie emozioni, stupendosi di ciò che provava.

Le persone che non avevano ancora finito la giornata lavorativa osservavano con interesse la giovane attrice e il suo fidanzato. Facevano finta di essere impegnati nel lavoro, ma cercavano di avvicinarsi il più possibile alla coppia. Tutti volevano nuove pettegolezzi da discutere il giorno dopo davanti a una tazza di caffè.

Nikita, proprietario di una rinomata agenzia pubblicitaria che collaborava con marchi prestigiosi, era spesso presente sulle pagine delle riviste. La sua storia di successo attirava spesso l’attenzione dei giornalisti. Krylov era l’esempio perfetto di un uomo che era riuscito a emergere dal nulla fino a raggiungere il successo.

Cresciuto solo dalla nonna, senza contatti né soldi, capì molto presto che la pubblicità non era solo il motore del progresso, ma anche un modo per guadagnare. Brillante, scuro di capelli e dalla pelle olivastra, con una parlantina sciolta e un sorriso da star di Hollywood, riuscì a farsi strada tra i grandi. Passo dopo passo, trovò sempre più clienti e si fece un nome.

Tuttavia, Nikita non si prese mai tutto il merito da solo. Fondò la sua azienda con il suo migliore amico, Dimka. Si conobbero all’università in modo piuttosto insolito.

Dima e Nikita andarono a una partita di calcio e finirono per scontrarsi con i tifosi della squadra avversaria, combattendo spalla a spalla. All’epoca non si conoscevano ancora, ma furono subito costretti a proteggersi a vicenda.

Più tardi si ritrovarono insieme in un cellulare della polizia e poi passarono la notte in una cella. La mattina dopo, appena i poliziotti restituirono loro gli effetti personali e li ammonirono di non combinare più guai, i due nuovi amici andarono a casa di Nikita. Sua nonna li sgridò, ma poi li sfamò con una colazione abbondante.

Da quel momento divennero inseparabili. Dimka studiava giornalismo e si occupava anche di design, mentre Nikita studiava marketing e già allora sognava di fondare un’agenzia pubblicitaria.

I ragazzi avevano le tasche vuote, ma molte idee e tanto entusiasmo. Decisero di unire le forze per creare il proprio studio pubblicitario. Le capacità creative di Dimka erano il pezzo mancante del puzzle per le idee di Nikita.

Ora, dopo molti anni, erano se non in cima al successo, almeno molto in alto. Non dovevano più dividersi un pacco di ramen istantaneo o scambiarsi un unico completo elegante. Entrambi erano diventati abbastanza ricchi da potersi permettere non solo cene in ristoranti esclusivi o vestiti firmati.

Viaggi, auto, appartamenti e ville – tutto era alla loro portata. E non solo per loro, ma anche per chi era sempre stato al loro fianco. Per Dmitry, queste persone erano la sua fidanzata Ekaterina, sua madre e sua nonna Zoja.

Per Nikita, c’era solo la nonna Anna, e due anni prima aveva incontrato Vika e, per qualche motivo, aveva deciso che fosse la donna giusta. Purtroppo si era sbagliato.

Guardando Victoria quella sera, Nikita strinse e aprì le mani, cercando di mantenere il controllo. Nella sua testa turbinavano domande, rimproveri e perfino qualche parolaccia. Tuttavia, all’improvviso, rilassò le spalle ed espirò lentamente.

«Vika, vai al diavolo!», dichiarò con un tono incredibilmente calmo.

Il volto di Vika si irrigidì, e fece un passo indietro, come se il suo ex fidanzato le avesse sputato in faccia. A Nikita la cosa sembrò perfino divertente. Lo aveva tradito, eppure si sentiva umiliata e offesa.

Incredibile.

«Cosa hai detto?», chiese lei socchiudendo i suoi splendidi occhi a mandorla color nocciola.

«Ho detto che non voglio discutere con te, chiarire o negoziare. Non voglio ascoltare scuse o promesse. Per me, da oggi, sei morta. Chiaro? Io non do seconde possibilità, Vika, a nessuno e mai.

Sono già stato abbandonato in passato, e tu lo sai. Perciò il tuo stupore mi lascia semplicemente perplesso. Cosa ti aspettavi ancora?»

Ascoltando il battito regolare del proprio cuore, Nikita aggiunse:

«E sai cosa? Credo di aver già superato la cosa. Non mi interessa più. Di persone come te non mi importa nulla».

Il volto di Vika si contorse in un’espressione rabbiosa, rendendola meno bella ai suoi occhi. Iniziò a inveire, ma Nikita non la sentiva più.

Uscì nel parcheggio e rovistò nel cruscotto della sua auto, sperando di trovare un pacchetto di sigarette di riserva, ma era vuoto.

«Maledizione!», imprecò, poi chiamò il suo amico, l’unico che poteva sostenerlo in quel momento.

Non aveva mentito a Vika: Krylov non perdonava i tradimenti. Come direbbero gli psicologi, tutto aveva avuto origine nell’infanzia.

Un giorno, Nikita aveva sorpreso sua madre, Lyudmila, con un altro uomo e, ingenuamente, lo aveva raccontato a suo padre, Ivan. Quest’ultimo, ovviamente, decise che non poteva sopportare di essere tradito e se ne andò, abbandonando sia la moglie che il figlio.

Rimasta senza marito e senza soldi, la madre di Nikita iniziò a lavorare come commessa, sfogando la sua frustrazione e la sua rabbia sul figlio.

Ben presto, cominciò a bere e a picchiarlo. Fortunatamente, la nonna Anna intervenne, cercando all’inizio di far ragionare sua figlia, ma senza successo. Lyudmila beveva sempre di più, maltrattava sempre più spesso il bambino e portava a casa uomini sconosciuti.

Un giorno, dichiarò che non aveva mai voluto un figlio, che era stato Ivan a insistere e che ora se n’era andato.

Alla fine, Anna Denisova prese suo nipote e ottenne la revoca dei diritti genitoriali della figlia. La madre di Nikita fu solo felice di liberarsi di lui.

I primi tempi, Nikita era introverso, si sentiva colpevole per la disintegrazione di quella che credeva fosse una famiglia felice. Tuttavia, suo nonno Fëdor e sua nonna Anya fecero di tutto per ridare la scintilla al loro nipote. E ci riuscirono, diventarono la sua vera famiglia.

Ma poi il nonno Fëdor morì quando Nikita aveva 13 anni. Sua madre non venne nemmeno ai funerali del padre, chiamò solo per sapere se avrebbe ricevuto qualche eredità. La nonna, allora, riattaccò il telefono e le disse che non doveva più comparire nelle loro vite.

Rimasero solo Nikita e la nonna Anya. Nikita, ancora alle superiori, decise che sarebbe riuscito a farsi strada nella vita. Sperava di prendersi cura della nonna, di darle la vita che meritava, e riuscì a realizzare il suo sogno. Ma la nonna non aveva bisogno di soldi, sognava che il suo nipote, ormai carriera, avesse una famiglia solida, felice e numerosa.

Purtroppo, non andò così. Successivamente, Nikita pensò che fosse tutta colpa sua, si era così ciecamente innamorato di Vika, così sognava una sua famiglia, che chiudeva gli occhi sui suoi difetti. E Vika, era simile a sua madre, superficiale e narcisista.

Si rivelò che i difetti della fidanzata li vedevano tutti, tranne lo sposo. D’altra parte, l’amore è cieco. Ora che la bravata era finita, Nikita si sentiva sopraffatto dalla tristezza e dalla disperazione.

Per fortuna, il suo migliore amico era ancora lì, Dima gli offrì la sua spalla e compagnia come compagno di bevute. “Sai,” disse Lyubimov, “penso che sia meglio che tutta questa merda sia venuta fuori proprio ora.” “Non tra un anno, quando vi sareste sposati o, Dio non voglia, aveste fatto dei figli, poi avreste dovuto dividerne anche i beni.”

“Se lei avesse preso una parte della nostra azienda, non l’avrei sopportato. E se avesse preso i bambini, non saresti mai diventato padre nei weekend, ti conosco. Guardi gli altri bambini con quella tua espressione che ti faranno mettere in psichiatria, non saresti mai riuscito a staccarti dai tuoi.”

Vika non voleva bambini, temeva per la sua figura, la sua carriera, e in generale non amava i bambini. Nikita lo disse con tristezza. “L’ho accettato, sperando che cambiasse idea quando ci saremmo sposati, e quando costruivo questa casa, avevo lasciato stanze per le camere dei bambini, e ho scelto un posto dove c’era solo bosco, senza gente, tranquillo, l’aria fresca, nemmeno sembrava che ci fosse un villaggio residenziale vicino.”

“Ah, perché non sono sorpreso che questa strega non ami i bambini?” disse Dima, alzando gli occhi al soffitto. “Cazzo, scusami, ma sono felice che non ce l’abbiate fatta. Vika è una stronza calcolatrice, una busta vuota in una carta colorata, e solo tu non lo vedevi.”

Nikita sospirò.

I due amici continuarono a parlare della sua ex, a discutere degli affari dell’azienda, e tirarono fuori quella che sembrava essere la seconda o terza bottiglia. Le conversazioni divennero sempre più strane, e il linguaggio incomprensibile, soprattutto quello di Nikita, che, a causa del dolore emotivo, sembrava ubriacarsi più velocemente. “Sai cosa mi ha raccontato Katjusha?”, chiese improvvisamente Dmitrij.

Katjusha era la fidanzata di Dima, avrebbero dovuto sposarsi in autunno, a ottobre, perché Katja amava l’autunno più di ogni altro periodo dell’anno. Il loro legame era invidiabile, Dmitrij ed Ekaterina si conoscevano dalle scuole, rappresentando i due eroi tipici di un romanzo. Dima era un teppista dell’ultima fila, Ekaterina una studentessa modello che sedeva in prima fila, portando sulle spalle il peso della responsabilità di essere la capoclasse e fino all’ottavo anno intrecciava i suoi capelli in trecce strette.

Una volta, Dima confessò a un amico di essere stato innamorato di Katja fin dalla prima elementare, l’aveva vista alla cerimonia di apertura. All’epoca, Dima non era ancora un chiacchierone o un teppista, eppure dopo aver incontrato lui, tutti gli insegnanti cominciarono a segnare i giorni che mancavano al pensionamento. Prima della scuola, Dima non era andato all’asilo, perché sua madre lavorava, e a casa con lui c’era la nonna, che soffriva della sindrome dell’iperprotezione.

Le vietava di giocare con la maggior parte dei ragazzi del quartiere, convinta che avrebbero avuto una cattiva influenza su di lui. Alla fine, gli unici amici di Dima erano un paio di ragazzi selezionati dalla nonna e la stessa nonna. Questo circolo ristretto influenzò il ragazzo.

Sapeva fare correttamente il segno della croce, conosceva il Padre Nostro e la ricetta dei panettoni pasquali, ma non sapeva fare amicizie e instaurare rapporti con le persone. Il primo settembre, Dima, vestito con un giacca scomoda, quasi scoppiò a piangere, spaventato dalla folla di bambini. Sua madre, non notando la confusione di suo figlio, lo lasciò vicino ai futuri compagni di classe e si allontanò per parlare con l’insegnante e gli altri genitori.
Dmitri si fermò con un panico forgiato. Oltre alla vergogna e alla paura, il ragazzo aveva una terribile allergia al polline dei fiori, e cercava disperatamente di evitare ogni mazzo avvolto in foglio di alluminio, come un vampiro con l’aglio e l’acqua santa. I bambini lo trovarono subito strano, soprattutto perché molti di loro si conoscevano già, quindi Dmitri non era interessante per loro.

Lo spingevano lontano, quando all’improvviso… “Ciao, mi chiamo Ekaterina Shulgina, ho 7 anni, facciamo amicizia”, disse un cinguettio deciso vicino al ragazzo. Dmitri si girò e… era fatta. Katya, come le altre ragazze, indossava una gonna scura e una camicetta bianca, con dei fiocchi così grandi nei capelli biondi che quasi coprivano la sua testa.

Gli occhi di Shulgina erano azzurri e incredibilmente grandi, come quelli di un cartone animato, e il sorriso ampio e aperto. Dmitri notò che alla ragazza mancava un dente, proprio nello stesso punto in cui mancava a lui. Katya gli tese la mano e non la lasciò andare finché Dmitri non la strinse.

La sua mano era calda, piccola e delicata. “Io sono Dimka, so sputare attraverso il buco in bocca”, disse, toccandosi il vuoto dove doveva esserci un incisivo laterale. Poi cominciarono a formare le coppie, e Katya riprese la mano di Dmitri, che non si sentiva più impaurito e solo.

Katya e Dmitri iniziarono a fare amicizia. Certo, a volte i loro percorsi si separavano. Ekaterina si avvicinava alle altre ragazze, alla disciplina e agli studi.

Dmitri, guardando molte serie TV, formò la sua banda. Non amava studiare, ma era un ottimo sportivo, e per questo veniva sopportato. Scambiava medaglie e trofei con la possibilità di saltare la chimica che odiava.

Tuttavia, nulla gli impediva di accompagnare Katya a casa dopo scuola. Katya sopportava tutte le sue marachelle, lo difendeva spesso dagli insegnanti, cercava di aiutarlo con vari compiti. A volte anche lei barava.

Così, per compassione verso il suo amico discolo, Katya gli permetteva di copiare i compiti a casa o scriveva per lui i lavori e i temi. Dmitri, invece, non permetteva mai a nessuno di farle del male. Per esempio, in quinta classe, Katya arrivò a scuola con l’apparecchio ai denti.

Igor Efimov cercò di prenderla in giro, ma Dmitri gli promise che gli avrebbe dato una lezione così dura che nemmeno l’apparecchio avrebbe salvato i suoi denti, perché non ci sarebbero stati più. Efimov non scherzò mai più sulla capoclasse. Mai.

Dmitri non si affrettava a oltrepassare il confine dell’amicizia, forse si vergognava o temeva di rovinare tutto. Non immaginava la sua vita senza Katya, quindi si accontentava della loro amicizia. Ma alle superiori tutto cambiò.

Katya divenne incredibilmente bella. La trasformazione avvenne improvvisamente, in un’estate. Andò dalla nonna e tornò abbronzata, con i capelli sciolti, iniziò a truccarsi le ciglia e a mettere il lucidalabbra.

Non si poteva più nascondere la sua figura, che cominciava a diventare più rotonda al seno e ai fianchi. Fu allora che Dmitri capì che se non si decidesse, l’avrebbero portata via. Non avrebbe sopportato una cosa del genere, così confessò alla sua amica i suoi sentimenti.

Lui, il teppista del posto, in quel momento arrossì intensamente e pensò che il cuore gli sarebbe saltato fuori dal petto. Si scoprì, per fortuna, che anche Katya amava Dmitri. Lo sapevano tutti in classe, tranne Dmitri, che, come ci si aspetta da un ragazzo delle superiori, non notava nulla.

Alla fine, portarono il loro amore attraverso gli anni. Si decisero a sposarsi solo ora. Dmitri voleva avere successo e portare la sua fidanzata in un bel appartamento.

Katya non lo forzava. A Nikita piaceva Katya, e Vika, se non sbaglio, era gelosa quando notava l’affetto che c’era tra loro. Tuttavia, Nikita vedeva in Katya solo una sorellina, e anche lei amava Krylov come un fratello.

— Allora? — chiese Katya. Lui provò a sollevare un sopracciglio, ma il viso sembrava intorpidito dal bere. — Ha svelato un segreto femminile, o qualcosa del genere?

Sai che il tuo nome è una bandiera rossa per le ragazze? Dicono che tutti i Nikita siano dei veri str… Dmitri si rizzò, non volendo finire il suo amico, e si corresse. — Ragazzi poco raccomandabili.

— Cosa intendi? — chiese Nikita, accigliandosi. — Perché? — Non ne ho idea, — rispose Dmitri con le spalle. — Ma le ragazze sono convinte che non esistano ragazzi normali con questo nome, e se lo trovano lo evitano.

— Ma io sono normale, — protestò Nikita, anche se nella sua voce si sentiva qualche dubbio. — Ci sono delle eccezioni, — disse Dmitri filosoficamente. — Grande, — sospirò Nikita, — ora non mi sposerò sicuramente.

Il compagno gli diede una pacca sulla spalla come incoraggiamento, ma poi Dmitri cambiò argomento. Parlava di Katya, della fidanzata, e Dmitri avrebbe potuto parlare per ore, ma ora Nikita lo ascoltava distrattamente. Tuttavia, sentendo una pausa, si inserì nella conversazione. — Anch’io voglio qualcosa di simile, tipo come te e Katya.

— Vuoi sposare una compagna di classe? — Nessun problema, prendi l’album delle foto e facciamo il giro, — rise Dmitri, versando un altro bicchiere. — No, — scosse la testa Nikita, — voglio che sia una volta e per sempre. La mano di Dmitri si fermò sopra il bicchiere dell’amico.

— Senti, forse è meglio fermarci, ti stai già mettendo a filosofare su qualcosa di romantico, mi stai spaventando. — Dov’è il mio scettico preferito, il tipo che dice sempre cose brutte, dove lo hai nascosto? Nikita gonfiò le guance offeso, ma poi sospirò, liberando l’aria, e puntò il dito verso il collo della bottiglia gelata nell’aria, costringendo l’amico a riprendere il suo lavoro da barista. — Non capisco come ho meritato tutto questo.
“Lo ha detto con fatica. “Ho fatto tutto per Vika, capisci?” — “Alcune cose non si possono spiegare, e non c’è niente da indagare, è semplicemente una stupida,” ha dichiarato Dima con sicurezza. “Anche Katya la pensa così.”

“Sai, Katya è molto gentile e perdona sempre, ma stavolta anche lei non ha retto,” ha detto, chiamando Vika una stronza ingrata, a cui l’acido ialuronico aveva riempito non solo le labbra, ma anche il cervello. Nikita ha fatto un piccolo sghignazzo, ringraziando mentalmente Katya per il suo sostegno. “Eh, non so cosa fare ora, l’invito al matrimonio è stato inviato, il ristorante è prenotato, le vacanze sono pianificate.”

“E anche mia nonna… Vika non le è mai piaciuta particolarmente, ma lei continua a dire che le rimane poco tempo per camminare su questa terra. L’ultima volta che l’ho visitata, ha preso la mia mano e ha detto che non sarebbe morta finché non avrebbe ballato al mio matrimonio. Parlava sempre del matrimonio, capisci? Come se fosse l’unica cosa che la ispirava, come se vivesse solo per quell’idea.”

“E ora che le dirò? Il suo cuore non reggerà.” — “E tu sposati,” ha consigliato Dima, scrollando le spalle e tagliando una fetta di prosciutto per sé. “Non fare soffrire nonna Anya, e poi, che senso avrebbe lasciare vuoto il ristorante?”

“Ah, su chi mi sposo, sono curioso,” ha borbottato Nikita, guardando intorno al tavolo alla ricerca di un pacchetto di sigarette. “Ci sono tante persone intorno a te, guardati intorno.” — “Ora davanti a me vedo solo te,” ha detto Dmitry, che si è quasi strozzato con un pezzo di prosciutto italiano.

“No-no-no, la nostra relazione deve rimanere segreta, mio caro,” ha scosso il dito. “Non sarà approvata dalla chiesa, dalle leggi della Federazione Russa e dalla mia fidanzata.” Nikita alla fine ha trovato un pacchetto aperto, ma era vuoto, non si era accorto di averlo finito durante la serata. E di nuovo, il volto della sua amata nonna è apparso davanti ai suoi occhi, lei lo guarderebbe con disapprovazione, non approvava il tabacco, ma rispettava il liquore e il cognac.

La verità è che il nonno di Nikita fumava come una locomotiva, non si sa se fosse stata la causa della sua malattia, ma è morto di cancro ai polmoni. Nikita non fumava davanti alla nonna, e nella vita di tutti i giorni raramente ricorreva a questa cattiva abitudine, ma nei momenti di confusione si permetteva di comprare qualche pacchetto. “Sai che c’è?” — ha detto improvvisamente, “mi sposerò, come avevo pianificato, mi sposerò, anche con la prima che incontro.”

“Wow! Scommettiamo?” — ha detto Dima prima che riuscisse a mordersi la lingua. Dima e Nikita scommettevano sempre, su qualsiasi cosa, facevano delle scommesse più volte alla settimana, a volte per motivi banali, altre volte su cose serie. Questa abitudine era normale per loro, e faceva un po’ paura alle persone che non li conoscevano bene. Katya inizialmente si arrabbiava per questa loro abitudine, ma poi ha semplicemente preso una promessa che non scommettessero su di lei.

Pochi sapevano che questo gioco non era nato per caso. Tanto tempo fa, all’università, Dmitry si era appassionato ai giochi d’azzardo e alle scommesse. La situazione era peggiorata quando aveva cominciato a prendere soldi in prestito.

Allora, Nikita aveva preso a controllare personalmente il suo amico, e poi gli aveva proposto un’alternativa: piccole scommesse di denaro, ma solo tra loro. Così, Dima era riuscito a risollevarsi dalla trappola in cui era finito, ma non avevano mai smesso di giocare. Solo che stavolta la scommessa era seria.

“Non ti tirerai indietro con una cena al ristorante. Scommettiamo sulla tua nuova auto?” Dima ha strizzato gli occhi, convinto che l’amico non avrebbe mai accettato una scommessa del genere.

Poco tempo fa aveva comprato una macchina nera, importata dall’estero. Nikita amava la macchina, la baciava quasi ogni mattina sulle luci. Tuttavia, Dmitry aveva sottovalutato il grado di ebbrezza del suo amico o la sua avidità.

“Scommettiamo!” ha borbottato Nikita, tendendo la mano all’amico. “Mi sposerò con la prima che vedo!” Dima ha gioiosamente scosso la mano, già pensando a facili guadagni. “Domani ti sveglierai e te ne pentirai!” — “Da dove lo sai? Forse chiamo Katya, la invito a casa e poi le faccio la proposta!” Nikita ha sbuffato nel bicchiere, e l’amico ha subito mostrato il dito medio.

“O, ancora meglio, chiamo tua madre, sposo zia Lyuba, divento tuo patrigno, posso chiamarmi papà!” “Scemo!” ha risposto Dmitry sorridendo senza cattiveria. “Cavolo, sono curioso di vedere com’è la tua fidanzata, non ti lascerò un attimo, così la vedrò prima di te e non ti farò imbrogliare!” Nikita voleva rispondere, ma improvvisamente qualcuno ha bussato alla porta. I due amici si sono guardati, sui loro volti si leggeva una miscela di emozione e un certo terrore superstizioso.

“Ha detto che c’è una foresta intorno?” ha chiesto Dima. Nikita ha solo annuito, aggiungendo: “C’è anche una villa, non lontano, dall’altra parte della fascia boschiva!” Si è concentrato, sperando che fosse solo la loro immaginazione.

Ma hanno bussato di nuovo, e poi si è sentita una voce femminile, tremante e nervosa. “Salve, ho visto la luce nelle finestre, aiutatemi, per favore, mi sono persa nel bosco!” Nikita e Dima si sono guardati di nuovo. Nikita ha involontariamente ricordato le favole che sua nonna Anya gli raccontava.

Lei non risparmiava mai il nipote, non gli leggeva storie come quella del “Colobok” o di “Cappuccetto Rosso”. La nonna, che aveva vissuto per la maggior parte della sua vita in campagna, gli parlava degli spiriti che ingannavano le persone per attirarle nel bosco, dove le torturavano, e delle streghe che si travestivano da viaggiatrici in difficoltà. La mente annebbiata di un uomo adulto aveva immediatamente immaginato gli sviluppi possibili, ma, inciampando, si alzò e si diresse verso la porta.

“Cavolo, sei sicuro che dobbiamo aprire? Ho visto un paio di film dell’orrore che cominciavano proprio così!” ha aggiunto Dima, seguendo l’amico come una ombra. Nikita ha solo fatto un gesto con la mano, poi ha spalancato la porta. Non c’era nessun mostro sulla soglia, solo una vagabonda.

Perché una vagabonda? Perché la ragazza era scalza, molto sporca, con i capelli arruffati pieni di foglie e rami. Dima ha fischiato, guardando la loro ospite che tremava sulla soglia, come una foglia di pioppo al vento. “Non invitarla dentro, se è una vampira non potrà entrare!” ha sussurrato all’orecchio dell’amico, soffocando una risata.

Nikita lo ha spinto nel fianco, mostrando che non bisognava ridere del disgraziato. Si è fatto da parte, facendo spazio per la sconosciuta. Lei ha esitato, guardando i due uomini, e si vedeva che non voleva più davvero il loro aiuto.

“Ha paura,” ha dedotto Nikita, e ha avuto ancora più paura per lei. Non sapeva cosa fosse successo, ma il modo in cui lei si era voltata, guardando sopra la spalla come se stesse scegliendo tra il bosco oscuro e la casa con gli uomini, lo ha fatto riacquistare lucidità. “Entrate,” l’ha invitata dolcemente, sentendo di iniziare a sobriare.

“Non vi faremo del male, vi prometto.” Lei ha esitato ancora, ma Nikita si è già rivolto all’amico. “Puoi chiamare Katya, falla venire.”

Poi il padrone di casa ha guardato la ragazza. “Katya è la sua fidanzata, penso che con lei vi sentirete più a vostro agio.” Sentendo queste parole, la sconosciuta si è arrossita.

Ha capito che Nikita aveva letto i suoi pensieri e dubbi. Ma la ragazza ha comunque fatto un passo dentro, tremando, mentre la porta si chiudeva dolcemente dietro di lei. “Non chiuderò a chiave,” ha alzato le mani Nikita.

Dmitry, che stava già componendo il numero di Екатерины, ha sbuffato. “Forse non dobbiamo temere lei, ma noi dovremmo temerla?” Ha strizzato gli occhi. La ragazza lo ha guardato stupita, e lui si è subito fatto piccolo sotto il suo sguardo.

“Scusate, è solo che sono nervoso.” Nikita ha scosso la testa. “Signorina, da dove scappate?” ha chiesto alla sconosciuta.

“Volete chiamare la polizia? Vi hanno tenuto prigioniera o è successo qualcosa?” Lei ha socchiuso gli occhi, poi ha scosso la testa. “No, non chiamate la polizia, e non chiamate la vostra fidanzata, mi sono solo persa.” Ha confessato, abbracciandosi.

“Se devo essere onesta, giro nel bosco da ore, e sono anche caduta in un fossato pieno di melma. Il telefono si è scaricato, pensavo che sarei morta lì e che sarebbe stato troppo tardi. Poi ho visto la luce.”

“Alla fine del tunnel?” ha chiesto Dima.

Nikita lo ha guardato con disapprovazione, ma la ragazza non si è scomposta. “No, era una luce tra i rami. Ho corso così tanto che mi sono inciampata in una radice e credo di essermi fatta male alla caviglia. Avevo paura che fosse solo un miraggio, che la casa fosse un’illusione.”

Ha preso fiato. “Poi ce lo racconterete.
«Forse dovrei darti il mio numero per chiamare qualcuno?» La ragazza si morse il labbro per un attimo, ma scosse la testa. «No, probabilmente non ho nessuno da chiamare», disse in tono rassegnato. «Mamma è in ospedale a prendersi cura di papà, non voglio preoccuparli.

Posso semplicemente chiamare un taxi e andarmene?» «In questo stato nessun tassista ti farà salire in macchina», disse Dima, che aveva già parlato brevemente con la sua fidanzata. «E poi diranno che sei scappata da casa nostra, non vogliamo problemi, calmati, Katya arriverà presto, è quella con il cappotto nero.» L’amico e la ragazza lo guardarono sorpresi.

Lui alzò le mani. «Dai, il cappotto nero, basta che fischi e arriva. Non avete capito la battuta?» Guardò i volti confusi dei suoi ascoltatori, poi alzò le spalle.

«Dimenticate, credo di essere ancora nervoso. Vado a preparare un tè, anche se al tuo posto, madam, berrei qualcosa di più forte.» Anna Beket, proprio così si chiamava la visitatrice notturna degli amici, era davvero stanca, spaventata e tremava di freddo.

Aveva tolto le scarpe, perché era difficile piantare i tacchi nel terreno. Per un po’ le aveva portate in mano, ma poi le aveva perse nel fosso, miracolosamente senza lasciare la borsa lì. Non aveva più forze per discutere.

Eppure, nel suo petto, c’era una strana sensazione. Fiducia verso questi uomini. Sì, erano enormi rispetto a lei, soprattutto quel bruno.

Sì, erano visibilmente ubriachi. Tuttavia, Anna si era fidata del fatto che fossero meglio di colui da cui era scappata. Decise di affidarsi a degli sconosciuti e si fece accompagnare al bagno, assicurandosi che potesse chiudere la porta dentro.

L’acqua calda la riportò in sé, e anche se i vestiti erano maschili, almeno erano puliti e piacevoli sulla pelle. Scese al piano di sotto, sentendo i sussurri degli uomini. Si tese, ma poi capì che stavano semplicemente scherzando.

In realtà, il biondo stava provocando il bruno, che sembrava essere il padrone di casa. «Immagina, stai per sposarti!» rideva il biondo, che, come sentì Anna, l’amico chiamava Dima. «Non ci posso credere, come la vita ti ha fatto bussare alla porta così in fretta.

Stiamo vivendo in una serie tv? È destino? Dio, sono così emozionato! Toccami la mano, ho i brividi!» «Lasciami stare, scemo!» borbottò il bruno mentre preparava il tè per gli ospiti. «Lasciarti stare, ti lascio stare!» promise il biondo, sorridendo ancora di più. «Ma prima dammi le chiavi della tua macchina, tanto non ti sposerai su di essa!»

Anna decise di non nascondersi più e, facendo un colpo di tosse, entrò in cucina.

La conversazione si zittì. Dmitrij, guardandola velocemente, inclinò la testa di lato. «Ehi, ascolta, sei davvero bella quando non sembri un mostro che esce da una palude!» Il padrone di casa diede un colpo al suo amico, facendolo sussultare e zittire.

Anche lui la guardò, ma con uno sguardo diverso. Sembrava che stesse cercando danni, lividi o graffi su di lei. «Come stai? Come va la gamba? Sei sicura che non hai bisogno di cure mediche, della polizia?» Le porse una tazza.

«Ho fatto un tè alla menta, ci ho messo del miele. Me lo dava mia nonna prima di dormire.» Anna annuì con gratitudine.

Pensò se fosse il caso di bere in una casa sconosciuta, ma decise di rischiare e prese un piccolo sorso per rispetto. La bevanda risultò aromatica e dolce. «No, va tutto bene.»

Il bruno annuì. «Hai bisogno di qualcos’altro?» La risposta di Anna lasciò entrambi gli uomini senza parole. «Sì, il numero di un killer che possa sparare al mio ex nel cranio, preferibilmente senza testimoni.

Anzi, no, che tutto ciò lo veda la mia migliore amica, che è stata a letto con lui.» La voce di Anna era calma, ma dopo la sua frase sincera, la cucina cadde nel silenzio. Anna sbatté le palpebre, come se stesse riprendendosi e fece un gemito.

Non capiva come fosse uscita quella frase così acida, che le girava in testa. A proposito, lei credeva che gli sconosciuti fossero i migliori psicologi, con loro ti incontri e poi ti separi, mai più visti. E quindi potevi essere sincero, ma non aveva mai permesso a se stessa di riversare così bruscamente i suoi problemi su estranei.

Probabilmente lo stress di quella giornata aveva avuto un effetto. «Oh, scusate,» arrossì. «Non volevo, nel senso, capite, devo sposarmi tra una settimana, e oggi ho trovato il mio fidanzato con la mia amica.»

«Ascolta, dammi il tè, ti verso un po’ di whisky,» interruppe il silenzio Dima, poi diede un colpo al suo amico sulla spalla. «Ehi, vi siete trovati, eh, due poveretti.» Anna non capì cosa intendesse Dima, ma incrociò lo sguardo attento degli occhi azzurri del secondo giovane uomo.

Non rifiutò l’alcol, anche se non ne abusò. Presto arrivò Ekaterina, davanti alla quale Dmitrij si sciolse come una pozza. Per Katya, Anna ripeté la sua triste storia.

Anna aveva 24 anni e lavorava da quasi tre anni come designer in una piccola casa editrice. Oltre a questo, la ragazza faceva dei lavori extra per sostenere sé stessa, non solo per pagare le bollette e comprare il cibo, ma anche per l’educazione del suo fidanzato. Oleg, così si chiamava l’eroe di questa storia, stava studiando per una seconda laurea.

Sognava di diventare avvocato, ma quel sogno costava dei soldi. Non poteva lavorare mentre studiava, quindi spesso chiedeva soldi in prestito alla fidanzata, ma non li restituiva mai. Tuttavia, Anna amava il fidanzato e credeva ingenuamente che i suoi investimenti si sarebbero ripagati.

Presto Oleg sarebbe diventato un avvocato famoso, e forse avrebbe anche aperto un suo studio legale. Allora avrebbero lasciato la casa in affitto, comprato un appartamento e vissuto felici. Solo che il tempo passava e la situazione peggiorava.

L’ultima volta Anna tornò a casa e cercò nei cassetti della biancheria per trovare dei soldi da mettere da parte. Suo padre stava male e fu portato in ospedale. Voleva aiutare i suoi genitori con dei soldi, ma invece dei soldi risparmiati trovò solo una busta vuota.

Anna chiamò subito il fidanzato. Oleg le disse che aveva dei problemi, aveva preso i soldi ma si era dimenticato di dirglielo. Anna era triste, ma gli credette di nuovo.

Per giustificare Anna, si può dire che Oleg sapeva parlare bene, circondava la ragazza con attenzioni e premure, raccontandole bugie dolci. Più tardi, pensando a tutto ciò che era successo, Anna cominciò a capire che sperava nel destino con Oleg anche perché temeva di ammettere a se stessa qualcosa di terribile. Che aveva tirato avanti la loro relazione e la loro vita insieme per niente.

Temeva di capire che tutto era stato inutile. Come se fosse una maratoneta che correva sotto il sole cocente, ma invece di arrivare al traguardo e ottenere il premio, riceveva un colpo sotto il cuore. Tuttavia, il punto finale nella loro relazione non fu il furto di denaro.
No, i soldi, Anya, cresciuta da una coppia meravigliosa, li apprezzava molto meno della sincerità e dell’amore. Oltre a Oleg, Anna aveva una migliore amica, Zhanna. Zhanna odiava Oleg, e lui ricambiava.

Quando Zhanna veniva a trovarli, Oleg si chiudeva ostentatamente nella camera da letto. Anna, invece, cercava di fare da paciera, dispiaciuta per l’antipatia tra le persone a lei care. E solo adesso Anya capiva quanto fosse stata idiota.

Si era lasciata ingannare da questa messinscena, senza nemmeno immaginare che le persone a lei tanto care potessero intrecciare una relazione alle sue spalle, conficcandole un coltello nel cuore fino al manico. La verità venne a galla per caso. Oggi pomeriggio, Anna incontrò un amico di Oleg, che aveva studiato con lui alla facoltà di legge.

Yurko abbracciò la ragazza e le chiese: “Com’è Oleg? Non si pente di aver lasciato giurisprudenza?” Anna sentì qualcosa spezzarsi dentro di sé, scendere verso il basso, frantumarsi. Si costrinse a sorridere, scosse la testa dicendo che andava tutto bene. Poi chiese con cautela a Yurko se il suo fidanzato avesse già abbandonato gli studi da tempo.

Ma Anna non sapeva cosa stesse facendo, dove fosse andato a finire il suo denaro. Subito chiamò Oleg, ma risultò irraggiungibile. Poi provò a chiamare Zhanna, ma lei non rispose.

Disperata, Anna si recò al villaggio dove abitava Zhanna. La porta fu aperta dalla sua amica con un sorriso smagliante, convinta che fosse il corriere con il sushi. Oleg era nel suo letto, nudo, a sorseggiare champagne.

A quel punto, la diagnosi è chiara. Anna e Ekaterina interruppero la storia. “Hai accolto due sanguisughe, non ti incolpare,” disse Ekaterina. “Non sei colpevole di essere stata troppo buona.”

Ma mi preoccupa un altro punto. “Come sei finita nel bosco di notte?” Anna sorrise nervosamente, si passò un dito sul bicchiere.

“La mia stupidità,” ammise. “Zhanna vive con i suoi genitori in un villaggio a pochi passi da qui. Ora sono in vacanza, e lei ci sta sempre. Sono arrivata in autobus, non ho macchina. Quando li ho trovati, sono scappata subito. Oleg si è vestito in fretta e mi ha inseguita.

Ha cercato di raggiungermi, e ci è riuscito. Non sono una sportiva, per essere onesta. Ha cercato di spiegarsi.”

Anna fece una smorfia, ricordando come Oleg, a un certo punto, avesse detto che Anna non aveva mai tempo per lui, mentre lui era un uomo con delle esigenze. Anna era sconvolta. Non aveva tempo per lui a letto perché stava pagando milioni di bollette, mentre lui si divertiva e la ingannava.

Pensò che per oggi il champagne e il sushi li avesse pagati con i soldi che voleva dare per curare suo padre, e si sentì nauseata. Poi si arrabbiò moltissimo. “Insomma, abbiamo litigato gravemente, e gli ho dato uno schiaffo.

Ammette che è stato lui a perdere il controllo, non l’avevo mai visto così. Mi ha preso, mi ha scosso, gridando che non avevo il diritto di lasciarlo.

E così, ho avuto paura, l’ho colpito nelle parti intime e sono scappata nel bosco, e lui dietro di me. Ho sentito che mi stava inseguendo, quindi non guardavo nemmeno la strada. Quando i suoi passi e le sue urla si affievolirono, ho capito che mi ero persa. Nel bosco è diventato buio molto in fretta, poi… beh, sapete già cosa è successo.

Ho cercato di trovare il segnale, sono salita anche su un albero, ma sono caduta. Il telefono si è scaricato, e poi ho visto la vostra casa.” Fu destino.

Dmitri sorrise, sembrava incredibilmente felice e guardava Nikita con aria maliziosa. Il brunetto sembrava pensieroso e beveva sempre di più. Ekaterina si chinò e abbracciò la ragazza come una buona amica.

“Tutto andrà bene,” disse. “Sono sicura che al vecchio e al cattivo seguirà sempre il nuovo e il buono. Hai perso un’amica come Zhanna, ma hai trovato me.”

Katya sorrise, Anna rise sommessamente, le piaceva molto. “E magari hai trovato anche il fidanzato? Noi siamo già pronti, devi solo dire ‘sì’,” disse Dmitri, facendo l’occhiolino al suo amico. Anna lo guardò confusa.

Era strano, ma durante tutta la serata non si era mai presentato. Poi, con un sorso rapido, svuotò il bicchiere, guardando Anna negli occhi con determinazione. “Sposami,” disse.

Dmitri emise un suono strano, simile a un grugnito. Katya emise un piccolo urlo, mentre Anna rimase a bocca aperta. “Cosa?” esclamò finalmente.

Fu allora che toccò al bel salvatore raccontare la sua storia di tradimento della fidanzata. Non nascose nemmeno che aveva scommesso con l’amico su una macchina, che si sarebbe sposato con la prima persona che incontrava. “Ti prego, ho bisogno della mia macchina,” disse.

Katya sbuffò nervosamente, guardando da uno all’altro dei contendenti. “Quando smetterete con questi giochi?” “Mai,” risposero all’unisono i due uomini, e si clocarono i bicchieri soddisfatti.

Katya gonfiò le guance e colpì Anna sulla spalla. “Dillo, dì loro che sono degli idioti.” Poi guardò le facce pensierose degli ospiti e sospirò.

“Ma aspetta, pensi che questa idea sia pazza?” Anna alzò le spalle. “A dire il vero, non mi sono mai immersa in avventure. Non sono nemmeno mai saltata dalla corda. Ho sempre cercato di fare tutto giusto e secondo coscienza. E dove mi ha portato? Lavoro per un capo idiota che mi fa lavorare nei fine settimana e non mi paga, ma mi vergogno a chiedere più soldi, e ho paura di licenziarmi e non trovare un altro lavoro. Ho paura di mostrarmi per quello che sono.

Ho chiuso gli occhi su come il mio fidanzato mi trattava come se fossi niente.” Fece una smorfia. “E se oggi sono arrivata qui non per caso? Forse dovrei diventare più coraggiosa?” Dmitri si diede un colpo in faccia, borbottando tra le dita.

“Ah, povera piccolina! Doveva proprio capitarmi una come te!” Katya si raddrizzò e guardò il bicchiere della nuova amica. “Quante ne hai bevute?” “Non abbastanza,” rispose Anna, poi guardò il brunetto. “E io sono d’accordo.

Lasciamo che i nostri secondi si mordano i gomiti e capiscano che nessuno è indispensabile.” Dmitri gemette, e il fidanzato dagli occhi azzurri sorrise, ma poi si fece serio. “Hm, devo avvertirvi.

L’uomo si fece serio, ma tutto andò storto quando, in un colpo di alcol, emise un singhiozzo.” “Sì,” rispose Anna tesa. “Mi chiamo…” Fece una lunga pausa teatrale, talmente drammatica che Anna era convinta di trovarsi di fronte al nipote russo di Don Vito Corleone della famiglia mafiosa italiana, ma la sua vocazione era un’altra.

“Mi chiamo Nikita.” Dmitri scoppiò a ridere. Proprio in quel momento stava bevendo, e il ragazzo spruzzò tutto il contenuto della bocca.

Anna strabuzzò gli occhi, aspettando il seguito. “Forse il cognome? Nikita Stalin, Nikita Kirkorov, Nikita, per favore, Putin?” E quando non arrivò spiegazione, chiese. “E allora?” Il giovane con il nome Nikita abbassò tristemente la testa.

“E tutto.” Esalò tristemente il giovane. Dmitri già rideva come un matto, senza vergognarsi.

Si picchiava la mano sulle ginocchia con tale foga che sembrava volesse restare senza rotula. “Nikita, fratello, ho scherzato. Le ragazze non scappano tutte da ogni Nikita come se fosse il diavolo!” Sospirò tra i colpi di risata.

“Katya, dillo a lui!” Katya però rideva anche lei. “Ah, quindi è per questo!” Anna sorrise, finalmente capendo cosa volevano dire. “Mi piace il nome Nikita, e poi che bel patronimico avranno i tuoi figli.

Un nome da eroe della fiaba russa.” Nikita guardò Anna con rispetto e gratitudine. Non aveva mai visto il suo nome sotto questa luce.

“Dei vostri figli, insieme!” Corresse Dmitri, alzando il bicchiere in segno di saluto. “Perché siete una coppia ora!” Nikita e Anna si scambiarono uno sguardo, e insieme sentirono un’improvvisa ondata di imbarazzo. Anna arrossì, abbassando le ciglia, mentre Nikita beveva ancora, giusto per nascondere l’espressione del suo viso dietro il bicchiere.

La compagnia chiassosa si divertì ancora a lungo. Katya e Dmitri continuavano a chiamare gli amici “fidanzato” e “fidanzata” e tentavano di gridare “Amaro!” ma Anna e Nikita non si lasciarono convincere. Le battute continuavano a fioccare come l’alcol.

Anna rideva e cercava di mantenere una posizione dignitosa, anche se non vedeva cosa sarebbe successo tra lei e Nikita.
«Anch’io», disse Nikita, prima di rendersi conto di cosa avesse appena confessato. Anche lui era scioccato, ma persino al mattino, una volta sobrio, si accorgeva che Anna gli era piaciuta tantissimo. Sperava di rivederla, e finalmente le sue speranze si erano avverate.

Tuttavia, non si fidò del destino e decise di prendere in mano la situazione. Nel frattempo, Anna, dopo essere scappata da casa di Krylov, arrivò nel suo appartamento, fortunatamente senza trovare Oleg dentro. Dopo aver caricato il telefono, scoprì che il suo capo aveva cercato di chiamarla. Richiamò e ascoltò molte cose su di sé, e alla fine l’uomo sbottò: «Vieni a lavorare oggi, ieri ti servivo, ma non c’eri». «Oggi è domenica», borbottò lei.

«Non me ne frega niente, vieni, o dimentica il tuo posto». «Sai che c’è? Lo farò, dimenticherò questa tua ditta come un brutto sogno», sbottò Anna, gettando il telefono. Il suo cuore batteva all’impazzata, ma una gioia esplose dentro di lei.

Ce l’aveva fatta, l’aveva mandato a quel paese, e avrebbe trovato un altro lavoro. Quella stessa sera, Anna si sedette al computer e mandò il suo curriculum ovunque, anche in posti dove non si sarebbe mai aspettata di finire. Una strana determinazione la pervadeva, e persino un certo entusiasmo, cosa che non le era mai successa prima.

La sera, arrivò Oleg, che si era anche preoccupato di portare con sé una scopa e dei fiori, avendo rubato da un giardino. Ma a quel punto, Anna aveva già trovato un accordo con la padrona di casa per lasciare l’appartamento. Prese le sue cose e si trasferì dai suoi genitori.

Oleg cominciò a chiamarla e si presentò a casa dei suoi. Continuò a tormentare l’ex fidanzata, implorando il suo perdono, ma lei rimase irremovibile. Anche Zhanna si fece sentire, chiamando la sua amica.

Dopo aver ascoltato le sue strane scuse, Anna sbuffò. «Per vecchia amicizia, ti dirò questo, Zhanna. Se un uomo ha tradito una volta, e in modo così vile e infido, lo farà di nuovo.

Grazie per avermi aperto gli occhi su quanto orribile sia Oleg. Grazie per avermi impedito di legare il mio destino a lui. Grazie per avermi salvato da questa trappola.

E anche per aver tolto la tua maschera, grazie», disse Anna, poi si separò per sempre da Zhanna. Poco dopo, Elisaveta Igorevna tornò dall’ospedale, arrossita e felice. La madre sbalordì la figlia con delle notizie.

«Immagina, una fondazione benefica pagherà l’operazione e la riabilitazione di papà, e poi anche un soggiorno in sanatorio per due. Mi hanno chiamato oggi», raccontò lei, quasi piangendo per la felicità. Anna abbracciò la madre e credette che la sua vita stesse finalmente prendendo una piega positiva.

Anche perché, già il giorno dopo, ricevette una chiamata per un colloquio di lavoro in un’agenzia pubblicitaria come designer. Anna accettò subito. Quando arrivò, però, non fu mandata nel reparto personale, ma direttamente nell’ufficio del direttore.

Prese un paio di respiri profondi prima di bussare alla porta. «Entri», udì una voce vagamente familiare. Anna entrò con un sorriso di circostanza, ma poi si fermò di colpo.

«Nikita?» «Ecco la sposa fuggitiva», sentì un’altra voce familiare provenire dalla sua destra. Lì c’era Dimka, come un bambino, che girava sulla sedia da ufficio. «Ciao, Annushka», disse, alzando la mano.

«Felice di vederti», Anna capì che i suoi occhi stavano per riempirsi di lacrime, ma si sentiva come se avesse incontrato dei vecchi amici che le erano mancati. «Ciao», sussurrò, mentre il respiro le si fermava in gola.

«Oh, non piangere, Katya mi ucciderà se pensa che ti ho fatto piangere», disse Dimka, alzandosi subito. «Va bene, piccioncini, vi lascio soli». Appena la porta si chiuse dietro di lui, Nikita fece un cenno verso la sedia.

«Siediti, Anna Beket», sorrise. Anna si sedette docilmente, senza distogliere lo sguardo da Krylov. In abito, rasato e sobrio, sembrava ancora più bello.

L’uomo guardò il suo curriculum. «Quindi, designer?» Anna annuì. «Sì, te l’ho detto».

«Ricordo, ricordo». Poi posò il curriculum e la guardò negli occhi. «E ricordo anche che hai accettato di sposarmi».

Anna arrossì intensamente e distolse lo sguardo. «Sai, dopo le feste, al mattino mi fa male la testa e mi assale il rimorso. Pensavo che sarebbe stato lo stesso con te, e poi ero sicura che stessi scherzando».

«Non stavo scherzando». «Ah, una proposta senza anello non conta». Cercando di difendersi, disse Anna, quando l’uomo estrasse un pacchetto di graffette, ne aprì una e ne fece un anello.

«Cos’è, un club di manualità?» esclamò Anna, vedendo come lui si alzava e si avvicinava a lei. «Programma ‘Facciamoci sposare’», sorrise l’uomo. «Non vuoi separarti dalla macchina?» esclamò Anna, alzando le mani.

«No, non voglio separarmi da te», rispose Dima, facendo congelare Anna. «Consideralo follia, ma se un matrimonio normale non ha funzionato, perché non provare così? Cosa perdiamo?»

Con delicatezza, prese la sua mano tremante e le infilò l’anello di graffetta al dito sottile. «Cosa ne dici?» sorrise Nikita, con l’aria di un ragazzino.

Sì, Anna non era mai stata su una bungee, non aveva mai fatto nulla che potesse farle male. Ma ora aprì la bocca e, come se fosse dall’esterno, sentì se stessa sussurrare. «Sì, facciamolo».

Alla fine, davvero, cosa perdeva? «Tuttavia, voglio ancora essere designer», sbottò. «Il romanzo d’ufficio va bene per me», disse Nikita, sorridendo.

Poi, entrambi, non riuscendo a trattenersi, risero. Sapevano che quello che stava accadendo era una farsa, ma piaceva loro, non volevano che finisse. Quello che non sapevano era che si sarebbero davvero sposati, ma non per vendetta o per una stupida discussione, ma perché si sarebbero innamorati follemente. Ogni giorno Anna e Nikita avrebbero imparato di più l’uno dell’altro, scoprendo nuovi aspetti della loro personalità.

E con ogni giorno, si sarebbero innamorati sempre di più. Dopo un mese di lavoro in azienda, Anna entrò nell’ufficio del direttore e notò dei documenti sul tavolo provenienti dall’ospedale del padre. Curiosa, lesse le condizioni del contratto e scoprì chi fosse il misterioso benefattore che aveva salvato la vita di suo padre.

Si scoprì che, anche ubriaco, Nikita era riuscito a ricordarsi tutte le sue parole. Allora aveva notato quanto Anna fosse preoccupata per i suoi genitori e aveva trovato un paziente con quel raro cognome e quella diagnosi, decidendo di aiutare. Ma tenne il suo coinvolgimento nel destino della famiglia Beket segreto, e questo la fece innamorare ancora di più di lui.

In quel momento, Anna capì cos’era non dover contare solo su se stessi. Cos’era sentirsi curati da qualcun altro. A agosto si sposarono.

Dmitry e Ekaterina furono testimoni al matrimonio, e la nonna di Anna, completamente entusiasta della sua nuora omonima, come promesso, ballò vigorosamente, facendo perdere dieci anni. Alla fine, fece l’occhiolino al nipote e alla sua giovane moglie, dicendo: «Ora vivrò fino a quando non abbraccerò i miei pronipoti. Ma voi, sbrigatevi, non sono di ferro». Dima non si preoccupò di non aver ricevuto l’auto. Era troppo felice per il suo amico.

Katya e Anna divennero migliori amiche. Nel tempo, le coppie ebbero figli quasi simultaneamente. I Krylov ebbero un bambino, mentre i Lyubimov ebbero una bambina.

Si legarono fin dalla nascita. E ora Nikita e Dima pensavano seriamente che un giorno sarebbero diventati parenti. Di quello che era successo alle persone che li avevano traditi, Anna e Dmitry non sapevano nulla, né cercarono di scoprirlo.

Non avevano tempo per scavare nel passato. Davanti a loro c’era un presente felice e un futuro splendido. Ma a volte, se nella vita incontravano difficoltà, ricordavano involontariamente che proprio questi ostacoli ci conducono a qualcosa di importante.

Anna sapeva con certezza che, a volte, bisogna attraversare il bosco buio a piedi nudi per trovare la propria felicità. L’importante è vedere la luce dalla finestra di qualcun altro e, forse, accettare un’avventura.

Mi sposerò con la prima che incontro!” – scommise un noto uomo d’affari. E un attimo dopo, dal bosco uscì una vagabonda sporca…
“E ora, brindiamo al funerale della tua relazione!” – dichiarò con enfasi Dima Ljubimov, un biondino attraente, sollevando il bicchierino e aggiungendo: “Senza toccarlo!”. Il giovane uomo bevve d’un fiato, si contorse leggermente e affondò il naso nella piega del gomito, inspirando rumorosamente. Aveva questa strana abitudine: dopo ogni bicchierino, sembrava annusare i propri vestiti.

“Mi sposerò con la prima che incontro!” – scommise un noto uomo d’affari. E un attimo dopo, dal bosco uscì una vagabonda sporca…