Richard visita sua figlia per festeggiare il suo ottantesimo compleanno con lei, ma lei apre la porta in lacrime e lo manda via. Richard sospetta che ci sia qualcosa che non va e si rende conto che ha ragione dopo aver guardato attraverso le finestre della sua casa.
Richard batteva nervosamente le dita sul volante mentre guidava. Deidre usava venire ogni giorno del Ringraziamento, ma questo era finito dopo il funerale di sua moglie quattro anni fa. Ora, c’erano solo chiamate settimanali.
Richard allargò le braccia quando Deidre apparve sulla porta. “Sorpresa!” gridò.
“Papà? Cosa ci fai qui?” chiese, le lacrime che le scendevano dalle guance.
“Sono venuto a festeggiare il mio compleanno con te… sono gli ottant’anni!” rispose Richard, ma la gioia nella sua voce svanì rapidamente. “Cosa c’è che non va, tesoro? Perché piangi?”
“Non è niente; va tutto bene,” Deidre si asciugò rapidamente le lacrime e sorrise un po’. “Solo che… non mi aspettavo che venissi, e questo non è un buon momento. Scusa, papà, ma io, eh, devo concentrarmi. Sul lavoro. Guarda, ti chiamerò. Ceneremo più tardi, va bene? Scusa.”
Deidre chiuse la porta, lasciando Richard ferito e confuso. C’era qualcosa di terribilmente sbagliato. Deidre era nei guai?
Richard si allontanò dalla porta, ma non se ne andò. Saltò sopra i cespugli fioriti che bordano il sentiero e si avvicinò furtivamente per guardare attraverso le finestre.
Due uomini dall’aspetto ruvido erano nel soggiorno con Deidre.
“Chi era?” chiese uno di loro con voce ruvida.
“Nessuno,” mentì Deidre con voce tremante. “Solo il figlio di un vicino… che ha suonato il campanello come scherzo e poi è scappato.”
“Torniamo al lavoro,” disse l’altro uomo. “Sei già sei mesi in ritardo con i pagamenti del prestito, Deidre. Il signor Marco sta diventando impaziente.”
“Mi serve solo più tempo. Il business sicuramente riprenderà in inverno,” supplicò lei.
“Il tempo è una cosa che non hai, tesoro,” rispose l’uomo, tirando fuori una pistola. “Le persone che devono soldi al signor Marco non hanno una grande aspettativa di vita e finiscono per nutrire i pesci nel lago…” Puntò l’arma verso di lei.
Il terrore paralizzò Richard. Ma presto l’uomo si fece indietro con un’espressione di disgusto e ripose la pistola nel cinturone.
“Guarda in giro in questo posto e vedi se c’è qualcosa di prezioso che possiamo portare al signor Marco, Danny,” ordinò. “Lei è una donna d’affari, quindi deve esserci un computer o qualche attrezzatura qui.”
“Ma io ho bisogno di quelle cose!” gridò lei. “Non posso guadagnare senza la mia attrezzatura!”
L’uomo batté la pistola sulla coscia. “Poverina. Posso ancora cambiare idea, sai? Non essere ingrata.”
Gli uomini saccheggiarono la casa di Deidre prima di uscire furiosamente, lasciando Deidre accasciata sul pavimento a piangere.
Niente aveva senso per Richard, perché l’attività di Deidre stava andando bene. Almeno così gli aveva detto. Ma ora Richard sentiva che qualcosa non andava. Deidre aveva bisogno del suo aiuto.
Gli uomini caricarono diversi elettrodomestici dalla casa di Deidre nella loro vettura.
Quando finalmente se ne andarono, Richard li seguì.
Gli uomini si fermarono davanti a un edificio di mattoni a due piani nel centro città che sembrava un bar. Sebbene fosse chiuso, la porta era sbloccata. Nessuno del personale fermò Richard quando entrò nell’edificio.
Gli uomini si erano uniti a un grande tavolo dove c’erano altri uomini dall’aspetto ruvido seduti. Uno di loro si alzò e si avvicinò a lui con passo deciso.
“Il club è chiuso,” ringhiò. “Torna più tardi.”
“Sono qui per parlare del debito di Deidre,” annunciò Richard.
“Oh?” L’uomo seduto alla testa del tavolo si alzò e fissò Richard. Sembrava un gentiluomo, tranne per una brutta cicatrice sopra l’occhio sinistro. Richard indovinò che fosse il signor Marco.
“Quanto ti deve?” chiese Richard.
Il signor Marco sorrise. “Un buon samaritano, eh? Deidre ha preso un prestito aziendale di 80.000 dollari da me. Doveva restituirmi i soldi dai suoi guadagni mensili, ma non ha mai guadagnato nulla.”
“Ho circa 20.000 dollari nei risparmi,” Richard inghiottì con paura, scosso dal fatto che Deidre avesse preso una somma così grande.
“Questo è solo un quarto di quello che ci deve,” sospirò il signor Marco. “Ma c’è qualcosa che puoi fare per colmare la differenza.”
Richard non gradiva affatto quella proposta, ma doveva fare qualsiasi cosa per salvare sua figlia dal pasticcio in cui si era cacciata.
“Cosa vuoi che faccia?” chiese.
Il signor Marco sorrise a Richard e lo invitò a avvicinarsi al tavolo.
“Il mio socio e io abbiamo recentemente avviato una piccola impresa che importa auto in Canada, ma alcuni documenti sono in ritardo, quindi stiamo avendo difficoltà a far attraversare la merce al confine. Un nonno gentile e dall’aspetto innocente come te non dovrebbe avere problemi a passare il confine con una delle nostre auto.”
Richard non ebbe altra scelta che accettare. Quella notte stessa, si fermò in una stazione di servizio vicino alla città di confine per usare il bagno e parcheggiò vicino a una pattuglia.
“Gesù!” esclamò, mentre il pastore tedesco nel retro della macchina della polizia iniziava a ringhiare e a grattare il finestrino.
I cani da servizio sono addestrati a non abbaiare a persone sconosciute, a meno che… Oh, no.
Si rimise velocemente in macchina, una Valiant, e cominciò a fare marcia indietro mentre il cane della polizia impazziva.
Due poliziotti uscirono in fretta dal negozio della stazione di servizio e gli gridarono di fermarsi mentre lo guardavano. L’app del GPS dava indicazioni, ma Richard la infilò in tasca per silenziarla.
Spingendo la Valiant al limite, si districò nel traffico, lasciando una scia di automobilisti indignati e sfiorando incidenti lungo il percorso. Le sirene suonavano dietro di lui.
Richard notò presto una strada sterrata stretta e non segnalata che si infilava nella foresta. Fece una brusca sterzata, lasciando la strada alle sue spalle mentre correva nella foresta. I sentieri fangosi erano difficili da percorrere, ma Richard non si fermò.
Girò su una traccia stretta che scendeva in discesa. Poi, salì leggermente e subito si pentì.
La macchina era ora bloccata in una posizione precaria, in bilico su un rialzo stretto sopra un ampio fiume. Richard provò a fare marcia indietro, ma le ruote pattinavano senza trazione.
Infatti, la macchina stava scivolando verso l’acqua.
“No!” Richard tirò disperatamente il freno a mano, ma non funzionò.
Il muso della macchina colpì il fiume con un forte schiocco, facendo una grande onda di acqua scura che invase il cofano. Richard spalancò la porta della macchina, disperato di uscire dal veicolo che stava affondando.
La pressione dell’acqua iniziò a spingere la portiera dell’auto contro le gambe di Richard. Richard si agitò in preda al panico mentre il fiume riempiva l’interno dell’auto.
Quando il livello dell’acqua gli arrivò fino al volto, inclinò la testa all’indietro, fece un ultimo respiro e si immerse sott’acqua.
Richard si strisciò fuori dall’apertura e si spinse verso la superficie. Fece un lungo respiro e nuotò verso la riva.
Arrivare a terra fece capire a Richard quanto fosse stato vicino alla morte. Fortunatamente stava respirando. Ma doveva ancora fare qualcosa riguardo ai 80.000 dollari. Così Richard fece l’autostop per tornare a casa.
”Devo ipotecare la mia casa,” disse all’impiegata della banca. ”E ho bisogno di soldi velocemente sul mio conto.”
Richard aspettò impazientemente mentre l’impiegato della banca elaborava la documentazione. Sobbalzò quando Deidre lo chiamò.
“Alcuni teppisti di una banda locale sono appena stati qui a chiedere di te, papà…cosa sta succedendo?”
“Di’ loro che arrivo presto. Ho sistemato il pagamento del tuo debito per te. Non capisco perché non sei venuta da me prima, Deidre, ma non è il momento per discuterne.”
Richard chiuse la chiamata e firmò i documenti. Non voleva rinunciare alla casa in cui aveva creato tanti ricordi con la sua famiglia, ma era l’unico modo per aiutare Deidre.
Alcune ore dopo, si fermò nel parcheggio del club con una macchina a noleggio e si diresse verso l’ingresso.
”Papà, aspetta!” Richard si voltò mentre Deidre correva verso di lui.
”Non ti lascerò affrontare quei teppisti da solo,” disse. ”Non capisco ancora come hai scoperto questo pasticcio o come hai fatto a ottenere i soldi per ripagarli, ma l’unica cosa che posso fare è stare al tuo fianco mentre mi salvi.”
Richard studiò lo sguardo determinato di Deidre e capì che non avrebbe potuto convincerla ad andare via. Entrarono nel club, dove i teppisti li spingevano verso il tavolo.
Richard posò la sua borsa da viaggio, che conteneva i soldi prelevati dopo che l’ipoteca era stata approvata, e la mise sul tavolo.
”Ecco i 80.000 dollari che Deidre ti doveva, più altri 15.000 per coprire il costo della tua macchina. Beh, ho avuto dei problemi, e la macchina è finita nel fiume.”
La bocca di Mr. Marco si contorse in un’espressione arrabbiata, e colpì il pugno contro il tavolo.
“Hai la sfacciataggine di offrirmi solo 15.000 dollari? Dopo che entri qui e mi dici che hai affondato la spedizione da 100.000 dollari nascosta in quella macchina? Questo non basta nemmeno a coprire quello che mi devi ora.”
Il gangster afferrò la borsa e la lanciò a uno dei suoi scagnozzi.
”Sai, Deidre, ci credevo davvero in te, ma a volte, negli affari, bisogna sapere quando tagliare le perdite.”
Prese una pistola dalla giacca e la puntò direttamente sulla fronte di Deidre.
Richard la tirò dietro di sé. “No, per favore! È tutta colpa mia! Non punirla!”
”Beh, hai ragione,” il gangster shruggò, e nel momento successivo Richard si trovò a fissare la canna della pistola.
Ma all’improvviso sentirono le sirene della polizia fuori.
Mr. Marco si girò e corse verso il retro del club mentre un forte sparo risuonò e scosse il locale.
Padre e figlia si strisciarono sotto il tavolo. C’era il caos nel club, e mentre Richard guardava negli occhi pieni di paura di Deidre, sapeva che doveva portarla in salvo, a qualunque costo.
Richard e Deidre rovesciarono uno dei tavoli e si barricarono in un angolo. Si nascosero lì finché la polizia non li scortò in salvo. Fortunatamente, Mr. Marco fu arrestato.
”Sei sicuro di non avere problemi di cuore?” Richard scosse la testa mentre si trovava in ambulanza.
Richard deglutì con difficoltà quando il detective della polizia si avvicinò all’ambulanza.
“Signore, cosa stavano facendo lei e sua figlia in questo club oggi?” chiese severamente il detective.
Richard spiegò del prestito di Deidre e di come fossero arrivati al club quel giorno per ripagarlo. Sperava di poter evitare di menzionare la macchina che aveva affondato nel fiume.
Il detective guardò Deidre. “Se non avessimo trovato una macchina piena di contrabbando nel fiume, non saremmo stati qui per salvarvi. Non dovresti prendere prestiti da persone così poco raccomandabili, signorina.”
“Una macchina nel fiume?” chiese Richard nervosamente.
“Era registrata al cugino di Mr. Marco, ed è stato proprio questo il punto di partenza per abbattere questa banda,” rispose l’agente.
Richard sospirò di sollievo. Era fuori pericolo.
La polizia li lasciò andare dopo che avevano fornito le loro dichiarazioni.
”Ti devo una grossa scusa, papà. Ti ho tirato dentro in tutto questo pasticcio,” si scusò Deidre mentre si dirigevano verso l’ingresso dove era parcheggiata la macchina di Richard.
Gli occhi di Deidre si riempirono di lacrime. “Non sapevo come dirtelo. Come si dice a un padre che sei un enorme fallimento?”
“Non sei un fallimento!” Richard le posò le mani sulle spalle. ”Forse la tua idea d’affari non è andata come speravi, ma ci hai provato, Deidre. Mi sarebbe piaciuto che ti fossi sentita abbastanza a tuo agio da dirmi cosa stava davvero succedendo nella tua vita. Anzi, mi sarebbe piaciuto che ti sentissi abbastanza vicina a me come lo eri con tua madre,” continuò. ”Non credo che tu sia stata ‘bene’ da un bel po’.”
Deidre scoppiò a piangere, e Richard la strinse a sé. “Va tutto bene, tesoro,” sussurrò tranquillizzandola. “Andrà tutto bene.”
L’uomo anziano va a visitare la figlia per il suo ottantesimo compleanno, ma lei non lo lascia entrare in casa.
Richard non vedeva sua figlia dal funerale di sua moglie, quattro anni prima. Finalmente, si fermò nel suo vialetto e bussò alla porta. Quando Deidre aprì la porta di casa, aprì le braccia e gridò: “Sorpresa!”
“Papà? Cosa ci fai qui?” Le lacrime scorrevano sul volto di Deidre mentre guardava Richard con orrore.
“Sono venuto a festeggiare il mio compleanno con te… sono gli ottant’anni, e volevo passarli con mia figlia.” Richard si avvicinò per prendere la mano di Deidre. “Cosa succede, tesoro? Perché piangi?”
“Non è niente,” rispose Deidre. “Solo… non era… non è proprio il momento giusto.”
“So che probabilmente sei occupata, ma posso aspettare,” disse Richard, inclinando leggermente la testa per incontrare gli occhi di Deidre mentre lei guardava oltre la sua spalla. “Mi sistemerò silenziosamente sul tuo divano e…”
“No, non puoi entrare! Scusa, papà, ma… eh, devo concentrarmi. Sul mio lavoro,” disse, chiudendo la porta in faccia a Richard. ⬇️…. continua nei commenti.
