La vedova inconsolabile affrettava i funerali del suo ricco marito, ma una giovane dottoressa scoprì qualcosa di strano.

Angela si dirigeva verso il turno con leggerezza nel passo e una luce negli occhi. Cos’altro le restava da fare, se amava follemente il suo lavoro? I colleghi scherzavano dicendo che Angela viveva tra le nuvole. Come si poteva essere così devoti a una professione che comportava tanta responsabilità, con uno stipendio che lasciava a desiderare? Ma per lei non era semplicemente un lavoro: era una passione. E non aveva intenzione di cambiare nulla.

Le piaceva correre verso le chiamate più difficili, vedere uno spiraglio di speranza negli occhi di chi aspettava il suo aiuto, salvare anche chi sembrava ormai irrimediabile. Aveva brillantemente concluso il corso di studi e molti le predicevano una carriera straordinaria nelle grandi cliniche. Tuttavia, dopo la pratica al pronto soccorso, Angela capì che il suo posto era proprio lì. Ormai da sette anni si dedicava completamente al suo lavoro.

Era così assorbita dal suo lavoro che non c’era praticamente tempo per la vita privata. E nemmeno un particolare desiderio di cambiarlo. Il passato legato alla sua famiglia le aveva lasciato troppe cicatrici.

— Angela, è ora di fare il turno! — le nonnine davanti al palazzo la salutavano sempre con affetto. Non passava mai senza rispondere con un cenno del capo.

— Ciao, ragazze. Sì, di nuovo al lavoro!

Una delle anziane scosse la testa. Di nuovo di notte.

— Perché tra di voi non ci sono uomini che potrebbero fare i turni di notte? Sempre a contatto con malati, ubriachi e anche persone aggressive.

— E che importa? Sono tutti pazienti. Ora devo andare. Grazie a tutte. Solo, state attente.

— Va bene, corri, piccola. Ma stai attenta a te stessa.

Angela si diresse alla fermata dell’autobus, mentre le nonne cominciarono a parlare tra loro.

— Poverina, vero? Altri avrebbero odiato i medici da tempo, e invece lei ha scelto questa professione.

— È proprio per questo che l’ha scelta, per fare in modo che ci siano meno medici pessimi come quelli che ha avuto lei. Ricordate come sua madre non ha ricevuto aiuto?

— Certo che lo ricordiamo! Questa ragazza ha sofferto tanto. E suo padre era un vero mostro. Come ha fatto a crescere con un uomo del genere?

— Eh, la sorte… I genitori sono morti in una rissa da ubriachi. E ora, che fine ha fatto lui? Sapete qualcosa?

— No, da dove dovremmo saperlo? Magari non c’è nemmeno più. Con quel carattere…

Angela aveva un’idea di cosa stessero bisbigliando le nonne quando la vedevano. Era la loro natura: ricordare un po’ del passato, parlare un po’ degli altri. Ma non volevano dire niente di cattivo, era solo il loro modo di fare.

Angela scese dall’autobus, salutò il conducente — un giovane che la guardava sempre con una certa tristezza, ma che non riusciva mai a decidere di avvicinarsi. Lei dentro, lui al volante. Lui sorrise e ricambiò il saluto.

— Angela, che bello che sei arrivata prima! Il capo ti stava cercando.

— Bene, grazie. Vado subito a vedere.

Stepan Vladimirovich la accolse con gioia, come se fosse una parente.

— Angela, Angela Vasilyevna, siediti. Sento, Stepan Vladimirovich, che hai qualcosa da chiedermi. Altrimenti, perché tutta questa felicità per il mio arrivo?

Stepan Vladimirovich l’aveva sempre trattata quasi come un nonno con la sua nipotina. Anche se nei primi tempi litigavano spesso: non riusciva ad accettare i metodi di trattamento moderni proposti da Angela.

Una volta tra di loro ci fu un serio conflitto e Stepan Vladimirovich non riuscì a trattenersi: — Ma chi sei tu, ragazzina?! Vuoi insegnare a me? Vai via da qui! Sei licenziata!

Le parole di lui la fecero piangere. Uscì fuori, ma i colleghi la seguirono, cercando di convincerla a restare. Le dicevano che Stepan non era una persona cattiva, solo un po’ irascibile.

E proprio allora, come se il destino volesse intervenire, accadde un terribile incidente stradale proprio davanti alla stazione di pronto soccorso. Due auto si scontrarono a grande velocità. A bordo c’erano quattro persone, tutte in condizioni gravissime. Salvare loro richiedeva un’azione fulminea. Prima di caricarli in ambulanza, dovevano stabilizzare le loro condizioni almeno un po’. Il cuore di uno di loro si fermò.

Stepan Vladimirovich fece di tutto per rianimarlo, ma senza successo. Allora Angela lo spinse via decisamente. Lui cercò di fermarla, dicendo che non aveva il diritto di usare quel metodo, che era illegale e che nessuno lo faceva. Ma Angela riuscì a riavviare il cuore della vittima. Però, dentro, si sentiva come se fosse bruciata.

Quando tutti i feriti furono portati in ospedale, rimasero seduti insieme fuori, a lungo. Stepan Vladimirovich, che da più di trent’anni combatteva per salvare vite umane, ora parlava con Angela, a volte in silenzio, poi riprendeva a parlare. Da quel momento divennero veri amici. E Stepan cominciò a fare qualcosa che non aveva mai fatto prima: ascoltava i consigli di Angela.

— Angela, come sempre hai ragione. Lo so, è contro tutte le regole. Non si può fare, potresti non farcela, ma se qualcuno ce la può fare, quella sei tu.

— Stepan Vladimirovich, basta fare giri di parole!

— Angela, tre dei miei paramedici sono malati con una brutta influenza. Domani non c’è nessuno che possa fare il turno. So che sei stata di notte, ma puoi restare almeno mezza giornata? Dopo pranzo ti sostituirà Valentina Sergeevna.

— Stepan Vladimirovich, perché complicarsi così? Sai bene che non dirò mai di no. A casa non ho niente da fare. Non ho nemmeno preso un gatto, così non si annoia.

— Angela, se il turno diventa troppo pesante, se ti senti stanca, dillo, va bene?

— Va bene, d’accordo.

La notte si rivelò sorprendentemente movimentata. A volte un vagabondo picchiava un altro, o una moglie accoglieva il marito con un mattarello. Ma i calcoli erano sbagliati: il colpo non è andato dove doveva. E al mattino accadde qualcosa che sarebbe stato un aneddoto. Il marito tornò a casa non alle otto, come al solito, ma alle cinque del mattino. E la sua “amata” non era sola — c’era l’amante. Il marito, probabilmente cacciatore, aveva un fucile carico. I due amanti sono vivi, ma ora i medici dovranno estrarre i pallini.
Proprio prima del cambio turno tutto si calmò — una situazione tipica. Le persone si preparano per andare al lavoro, a scuola, all’asilo, non c’è tempo per pensare ai malesseri. Chi aveva passato la notte in giro stava già dormendo, mentre chi si era svegliato aspettava l’apertura dei negozi di alcolici. Quindi di solito c’era un’ora o due di relativa tranquillità al mattino. Tutti si erano radunati alla stazione, bevevano caffè e facevano battute.

— Squadra per l’emergenza!

I medici si guardarono sorpresi. Chi mai si sarebbe ammalato proprio ora, durante il loro legittimo tempo libero? Era partita una nuova squadra, compresi quelli che si erano trattenuti dalla notte precedente. Tuttavia, tornarono velocemente.

— Dove siete stati? Così velocemente avete finito?

— Non ci crederete, al pronto soccorso.

Angela si strozzò. Ora chiamano anche lì?

— Proprio così. Una signora è venuta a prendere suo marito. Sembrava che fosse una persona importante o semplicemente ricca. C’erano paparazzi fuori dal pronto soccorso, e lei doveva recitare il suo ruolo nel modo giusto.

— Come recitare? — si stupì Angela.

— Proprio così. È perfettamente sana. Anche il polso è normale. Ma per l’articolo sui giornali doveva mantenere l’immagine.

Angela scosse la testa. I tempi sono davvero strani — fanno uno spettacolo anche dalla morte.

— Hai ragione, Angela. Penso che questa non sia l’ultima chiamata da parte sua oggi. Se i giornalisti erano al pronto soccorso, allora sicuramente ci saranno anche al cimitero. Se serve, io sono pronto. Basta creare l’illusione di lavorare.

— Seriamente, stavi recitando con lei? — Ma certo! Per una tale gratitudine avrei ballato anche una polka. Il dottore mostrò alcune banconote grosse. — Oh, come ha infilato quelle banconote nella tasca — non me ne sono neanche accorto! Tutti nella sala ristoro scoppiarono a ridere. — Bene, oggi la fortuna ti sorride. A fine giornata ti compri una macchina nuova! Ancora ridendo, sentirono i telefoni dei centralinisti suonare. Non era passato nemmeno un quarto d’ora che la stazione si svuotò. La chiamata per Angela arrivò esattamente alle undici.

— Angela, al cimitero centrale. Lì ti aspetterà il custode e ti guiderà. Sembra che stiano seppellendo qualcuno benestante. Angela ricordò immediatamente l’incidente della mattina con i colleghi. Era sicura che fosse quella stessa donna.

— Va bene, andiamo a dare un’occhiata alla vedova disperata. Il conducente sorrise. — Pensi che sia lei? — Ne sono sicura. Non ci sono coincidenze come questa.

Il funerale era sontuoso. Angela notò subito la bara costosa, i fiori freschi, la folla di persone e fotografi, e anche la “vedova disperata”, che stava sussurrando troppo intensamente con un uomo proprio accanto alla bara. Dopo aver gettato un breve sguardo al defunto, si rivolse alla donna.

— Non si sente bene?

E a quel punto la vedova sembrò svegliarsi dal suo ruolo. Guardò rapidamente l’uomo e sibilò: — Finisci qui in fretta, il tempo stringe!

Poi, con le mani alzate, cominciò a sprofondare. L’uomo in completo, probabilmente un notaio o un rappresentante della famiglia, riuscì a sostenerla e la fece sedere su una sedia. Angela fece una smorfia — tutto era proprio come aveva immaginato. La vedova stava benissimo. Sussurrando ai medici: — Datemi una pillola, e potete andare, quasi non riusciva a trattenere una risata.

Angela si infuriò. Ora, mentre perdeva tempo in questa farsa, un’altra persona veramente bisognosa potrebbe non ricevere l’aiuto necessario. Scacciando i soldi che le venivano offerti, sbatté il suo valigetto e si preparò a partire.

Ma qualcosa catturò la sua attenzione. E non era qualcosa, ma qualcuno. Proprio colui che giaceva nella bara. Quando l’uomo vicino alla vedova ordinò di chiudere la bara, due lavoratori si avviarono a eseguire l’ordine. Tuttavia, Angela non riusciva a distogliere lo sguardo dal viso del defunto. Qualcosa sembrava strano. Si avvicinò cautamente alla sua guancia. Fredda, ma non fredda di morte. Solo fredda, come succede quando una persona resta immobile per troppo tempo o si congela.

— Fermatevi! — Alzò la mano. I lavoratori si fermarono, e i fotografi cominciarono a scattare foto intense.

— Cosa sta succedendo? Perché state ostacolando il funerale? — La vedova corse verso di lei.

Angela fece finta di non sentire. Prese il telefono e compose il numero di Stepan Vladimirovich.

— Ho bisogno di risposte urgenti. Ricordi come parlavi del tuo amico in Africa, che quasi l’avevano sepolto? Tutti i segni che c’erano allora. Sembra che qui ci sia un morto vivo.

La vedova si scostò e guardò il suo accompagnatore con stupore. — Che diavolo stai facendo? Comanda, seppelliscilo! Ti pago per il lavoro!

I lavoratori si guardarono. — No, signora, se la dottoressa dice che è vivo, noi non ci assumiamo responsabilità.

L’uomo provò a prendere lui stesso la bara, ma in quel momento il conducente saltò fuori dalla macchina con un piede di porco in mano. Probabilmente Stepan Vladimirovich gli aveva già spiegato la situazione. Dietro di lui, i giornalisti formarono un cerchio stretto, impedendo alla vedova e al suo accompagnatore di avvicinarsi.

Silenzio. Angela, attentamente, misurò il polso, millimetro per millimetro. Impossibile. Impossibile che si fosse sbagliata. Ce l’ha! Ce l’ha!

— Subito in macchina, velocemente!

Il polso era così debole e appena percepibile che le speranze di salvezza erano quasi nulle.

Angela si rivolse ai giornalisti: — Vi chiedo, non ho tempo. Chiamate la polizia, fermateli. E fate sapere che l’autopsia non è stata ancora fatta, anche se ora è indispensabile.

Durante il tragitto verso l’ospedale, rimase in contatto con Stepan Vladimirovich, che si consultava con un esperto di veleni. Angela seguiva ogni sua indicazione senza fare domande. Ogni secondo era fondamentale.

Quando arrivarono alla clinica, con il rumore dei freni, il medico riuscì a rilevare un polso più forte. Angela si chinò su di lui, sussurrando: — Mi senti? Devi sopravvivere, devi farcela.

Sembrava che le sue ciglia tremassero in risposta. Ora non restava che aspettare.

Stanca, Angela era seduta nel suo ufficio da Stepan Vladimirovich. Lui le mise davanti una tazza di tè forte e un enorme panino. Vedendo il suo sguardo sorpreso, lui spiegò: — Lidia è passata e mi ha dato ordine di farti mangiare.

Angela sorrise. Lidia era la moglie di Stepan Vladimirovich, che aveva subito preso Angela come una figlia.

— Non che sia successo qualcosa di speciale. Solo che il turno è stato particolare.

— Beh, sì, non capita tutti i giorni. Il tuo “defunto” ha avuto poche chance. Alla fine, stare tutta la notte in frigorifero non è uno scherzo. Però forse è proprio quello che lo ha salvato. Il veleno non si è dissolto completamente.

Sul tavolo suonò il telefono. Angela si fermò con il panino a metà bocca, mentre Stepan Vladimirovich rispondeva.

— Sì? Cosa?! — Il suo volto si illuminò, poi sorrise largamente. — Per una notizia del genere, sono pronto a spendere per un buon cognac!

Posò il telefono e si voltò verso Angela. Lei tratteneva a stento l’eccitazione:

— Beh?!

— Vedi… forse sei davvero nata sotto una stella speciale. Il tuo “padrino” è stato salvato! Certo, avrà bisogno di molto tempo per recuperare, ma non solo vivrà, ma sarà anche lucido!

Angela quasi saltò su per la gioia mentre correva verso la fermata dopo un breve acquazzone estivo. Arrivò l’autobus. Il conducente, un ragazzo giovane, la guardò sorpreso — di solito non portava passeggeri a quell’ora. Ma Angela, sorridendo, aprì la porta vicino a lui.

— Posso?

Il ragazzo rispose con un sorriso smagliante.

— Sai che puoi.

Angela si sedette e si rivolse a lui.

— Mi chiamo Angela.

— Io sono Viktor. Sembra che oggi sia il giorno più fortunato della mia vita. Pensavo che non avrei mai potuto parlarti se non attraverso lo specchietto retrovisore.

Angela rise. Se solo avesse saputo quanto lei stessa si sentiva fortunata in quel momento.

E un anno dopo tutta la squadra si radunò per salutare Angela prima del suo congedo maternità. Gli occhi di tutti erano leggermente lucidi dalla gioia.

La vedova inconsolabile affrettava i funerali del suo ricco marito, ma una giovane dottoressa scoprì qualcosa di strano.
Angela si dirigeva verso il turno con leggerezza nel passo e una luce negli occhi. Cos’altro le restava da fare, se amava follemente il suo lavoro? I colleghi scherzavano dicendo che Angela viveva tra le nuvole. Come si poteva essere così devoti a una professione che comportava tanta responsabilità, con uno stipendio che lasciava a desiderare? Ma per lei non era semplicemente un lavoro: era una passione. E non aveva intenzione di cambiare nulla.