La nonna trovò un portafoglio e riconobbe il famoso proprietario dalla foto. Andò a restituire l'oggetto smarrito e accadde qualcosa di sorprendente…

— Olenka, non restare indietro! — La nonna portava una borsa con la spesa, voltandosi ogni tanto verso la nipotina. Ma la bambina si girava in tutte le direzioni, curiosa di tutto.

— Nonna, la mamma uscirà presto dall’ospedale? — Olya la raggiunse e le prese la mano. Poi il suo sguardo cadde su qualcosa di luccicante. — Oh, un portafoglio!

— Lascialo stare, — rispose tranquillamente la nonna. — È nostro? No. Il proprietario lo troverà.

— Ma nonna, e se non lo trova? Magari possiamo prenderlo noi?

— Perché? E se qualcuno lo ha perso e ora non ha i soldi per comprare il pane? Come è successo a noi poco tempo fa?

La nonna cercò di tirare la nipote con sé, ma la bambina non voleva cedere.

— Ma guarda te… — La nonna si fermò e si guardò intorno.

Il portafoglio giaceva sul ciglio della strada. Sembrava che l’avesse perso un automobilista. Si avvicinò, tenendo Olya per mano. Posò la borsa a terra e alla fine lo raccolse. Era un portafoglio di pelle da uomo. Lo aprì e rimase senza fiato: dentro c’erano soldi. Molti soldi. Rubli e dollari.

— Wow, quanti soldi! — Olya spalancò gli occhi.

Non aveva mai visto una somma simile. E neanche la nonna.

— Li terremo per noi? — chiese la bambina.

— Certamente no! Dobbiamo restituirli, — scosse la testa la nonna.

Controllò ogni tasca e trovò una patente e dei biglietti da visita. Guardò la foto e sussultò: «Non può essere!»

— Nonna, di chi è il portafoglio?

— Olenka, so di chi è. Ti porto a casa e poi lo riporto al proprietario.

— Posso venire con te? Ti prego! — supplicò Olya.

— No, non si può, — rispose la nonna. — Tu resta a casa a disegnare, io tornerò subito. D’accordo?

A casa, la nonna diede da mangiare alla nipote, la fece sedere a disegnare e si avviò all’indirizzo scritto sul biglietto da visita. Era un ristorante di lusso, molto conosciuto in città. Il proprietario si chiamava Alexander, un uomo sulla quarantina.

Arrivata all’ingresso, la nonna venne fermata dalla guardia di sicurezza.

— Buongiorno, — gli disse. — Come posso incontrare il vostro capo?

— Ha un appuntamento? — chiese scettico l’uomo.

— No, ma penso che sarà felice di vedermi, — rispose con un sorriso la donna.

— Allora non posso aiutarla.

Il vigilante si voltò, ma la nonna insistette:

— Peccato. Se lo chiamasse, le direbbe grazie.

L’uomo ci pensò un attimo e alla fine decise di avvisare il titolare, che si trovava nella sala del ristorante.

— Aspetti qui, — disse e chiuse la porta dietro di sé.

Dopo due minuti, apparve Alexander.

— La ascolto, — disse, scrutandola attentamente.

— Ho trovato qualcosa che le appartiene, — disse la nonna, tirando fuori il portafoglio dalla borsa.

La guardia si mise tra loro.

— Oh, che minaccioso… e diffidente. Questo è il suo portafoglio, — lo rassicurò la nonna, porgendogli l’oggetto.

— È il mio! — esclamò sorpreso Alexander, scostando il vigilante. — Dove l’ha trovato?

— Sul ciglio della strada, — disse il nome della via. — Ho dovuto controllare dentro, mi perdoni. Ma non ho preso nemmeno un centesimo, glielo assicuro!

— Di centesimi lì non ce n’erano, — sorrise il proprietario del ristorante. — E perché dovrei perdonarla? Se non avesse guardato, non l’avrei mai ritrovato. Come posso ringraziarla? Venga nel mio ufficio, ne parliamo.

La fece accomodare.

— Si sieda, le offro un caffè.

Alexander stava per chiamare un cameriere, ma la nonna lo fermò.

— Grazie, non serve. Questo è il suo portafoglio. Chiunque avrebbe fatto lo stesso.

— Ah sì? — rise Alexander. Capelli neri, occhi scuri, pelle abbronzata, emanava carisma. — Le assicuro che nove persone su dieci avrebbero preso i soldi e gettato il portafoglio. Lei non vuole denaro?

— Certo che mi servirebbe, — rispose la nonna con un’alzata di spalle. — Ma non quello degli altri. I soldi altrui non portano felicità.

— Vuole che le dia qualcosa? — Alexander aprì il portafoglio.

— A me serve una canna da pesca, non un pesce, — lo fermò la nonna. — Ha un lavoro? Accetto qualsiasi cosa.

Alexander ci pensò su.

— La donna delle pulizie si è licenziata. Non ne ho ancora trovata un’altra.

— Accetto! — esclamò la nonna felice. — Mi chiamo Margarita Lvovna. Questo lavoro è il miglior ringraziamento che potesse darmi. Sa, mia figlia è in ospedale e la mia nipotina è con me. Siamo davvero a corto di soldi. Posso iniziare domani?

— D’accordo, affare fatto.

— Verrò quando le fa comodo. Mi dica, ci siamo già incontrati? — chiese Margarita Lvovna.

— No, — sorrise Alexander mentre lei usciva.

— Anya, ho trovato un lavoro! — raccontò quella sera alla figlia in ospedale. — Adesso sarà più facile, potremo preparare Olya per la scuola.

Anya sorrise solo con gli occhi, il suo corpo era avvolto nelle bende per le ustioni. I medici facevano del loro meglio, ma il recupero era lento. Il pensiero della figlia non le permetteva di arrendersi.

Quella sera aveva cambiato la loro vita. Anya e Olya stavano andando dalla nonna. La sua casa era vecchia e mancava la mano di un uomo. Margarita Lvovna era uscita a prendere del latte fresco dalla vicina per la nipote. Anya e Olya erano andate alla sauna. La mamma riaccompagnò Olya a casa e poi tornò a farsi un bagno di vapore…
Olja fu svegliata da un urlo terrificante. La sauna stava bruciando. Margarita Lvovna si precipitò dalla figlia. Le gettò addosso un lenzuolo bagnato quando la trovò vicino alla porta. Anna aveva notato l’incendio troppo tardi. Quando cercò di uscire, inciampò. Rialzatasi, si lanciò verso l’uscita, ma il soffitto era già crollato.

Cure dolorose, operazioni, riabilitazione. Della sauna erano rimasti solo tizzoni carbonizzati. Dovettero vendere l’appartamento. I soldi servivano per le cure di Anja. La pensione della nonna non bastava. E a settembre Olja doveva già iniziare la prima elementare. La proposta di Aleksandr arrivò al momento giusto.

Margarita Lvovna lavorava con dedizione. Dopo di lei, il ristorante brillava. Era una donna gentile e ben presto tutto il personale le si affezionò. Non parlava della figlia, ma tutti sapevano della nipotina e spesso le facevano avere qualche regalo. Rifiutare era scomodo, ma accettare la metteva in imbarazzo.

— Nonna, chi ha mandato il dolce? Vitalik o Liza? — indovinava la bambina.

La nonna, la sera, raccontava dei suoi colleghi: della silenziosa Liza e di Vitalik, che faceva miracoli con le bevande. Di giorno, Olja stava dalla vicina, da cui la nonna andava a prendere il latte, e la sera tornava nella loro vecchia casetta. Chiamare quella capanna “casa” era difficile per chiunque.

I vicini non rimasero indifferenti: portarono una piastra elettrica, una stufa, stoviglie e provviste. Piccoli aiuti, ma fondamentali per la famiglia.

Al lavoro, Margarita Lvovna era apprezzata per la sua gentilezza. Nessuno sospettava il dolore nascosto dietro il suo sorriso caloroso. Solo Aleksandr sapeva della figlia malata e della nipotina, che spesso restava sola a casa.

Aleksandr non aveva né moglie né figli. Sognava una famiglia, ma la donna che voleva al suo fianco era scomparsa. L’aveva cercata ovunque, ma sembrava svanita nel nulla. “Forse è meglio così”, pensava a volte. I suoi genitori si erano opposti categoricamente alla loro relazione.

— Chi sei tu e chi è lei? Una stracciona e un uomo d’affari! Ti rendi conto delle voci che si diffonderanno?

— Se scopro che avete avuto un ruolo nella sua sparizione, per me non sarete più miei genitori, — aveva tagliato corto lui.

Loro gli avevano assicurato che lei era semplicemente scappata, rendendosi conto che non avrebbe ottenuto nulla. Il tempo passava, ma lui non riusciva a dimenticarla. Aveva avuto altre storie, ma nel suo cuore c’era solo lei.

Deciso ad aiutare Margarita, Aleksandr decise di portarle delle provviste dopo la festa aziendale. Sapeva che, per orgoglio, non avrebbe accettato soldi, ma non avrebbe rifiutato del cibo.

— Tanto è tutto fresco, — pensava, avvicinandosi alla sua casa.

Quando vide i tronchi bruciati che spuntavano dal terreno, la macchina quasi si fermò da sola. Possibile che qualcuno vivesse in quelle condizioni? Prese il sacchetto e si avvicinò alla casetta. Bussò e per poco non si prese la porta in faccia.

— Oh, pensavo fosse la nonna! — esclamò la bambina. — È andata dalla vicina a prendere il latte. Non abbiamo il frigorifero, quindi conserviamo il cibo da lei. Ha una mucca, Zorka. Ecco… la nonna tornerà presto.

Aleksandr seguì la bambina, chinandosi leggermente per non urtare il soffitto basso. Quando entrarono nella stanza, finalmente poté raddrizzarsi. La bambina continuava a chiacchierare, mentre lui ascoltava in silenzio, stupito dalla sua spontaneità.

Non aveva affatto paura di lui. I suoi capelli ricci e neri vibravano mentre rideva. La pelle scura ricordava quella di una zingara… e la sua stessa pelle. A ogni secondo, notava sempre più somiglianze.

— Come ti chiami? — chiese lui.

— Olja, — sorrise lei. — E voi cosa ci fate qui?

— Olja, vai di là! — apparve Margarita Lvovna. La bambina fece il broncio, ma obbedì.

— È successo qualcosa? — chiese la donna, stanca.

— Ma lei mi somiglia! — esclamò Aleksandr.

— E allora? Sua madre era una cameriera, non una celebrità, — ribatté ironicamente la nonna.

— Di cosa sta parlando? — non capì lui.

— Un matrimonio con una cameriera non era all’altezza del vostro status, perché ora queste domande?

— L’ho cercata! Ho girato tutti i ristoranti e i bar, — confessò Aleksandr.

— E lei lavorava in una bettola, pur di non incontrarvi. Ha sentito la conversazione con vostra madre: «Sascia, figliolo, non fare sciocchezze. Ci saranno altre donne. Ma è assurdo che un padrone sposi una poveraccia». È andata così, vero?

— Sì…

— E voi cosa avete risposto?

— Ho detto: “Va bene, mamma”.

— E lei ha deciso di andarsene.

Aleksandr si prese la testa tra le mani.

— Se solo avesse ascoltato fino in fondo, avrebbe sentito cosa ho detto dopo! Ho dichiarato che il loro parere non mi importava, che la amavo e volevo sposarla. Che sarebbe stata la madre di mia figlia. E se a loro non piaceva, era un problema loro!

— A quel punto, stava già piangendo a casa mia.

Aleksandr colpì il muro con il pugno.

— È sempre rimasta con voi?

— All’inizio sì. Poi si trasferì nel mio appartamento, che avevo ereditato da mio marito. Lì hanno vissuto Anja e Olja.

— Quindi… Olja è mia figlia? — chiese lui.

— Sì, — annuì Margarita.

— Posso vedere Anja?

— È nel reparto grandi ustionati. Dubito che la lasceranno ricevere visite. E credo che non voglia essere vista in quello stato, — scosse la testa la donna.

— Sul fatto che non mi lascino entrare possiamo discutere. E sul fatto che non voglia… Ora decido io, — disse Aleksandr con fermezza.

Colpì di nuovo il muro con il pugno.

— Posso stare con mia figlia?

Margarita acconsentì. Aleksandr e Olja parlarono a lungo, come se si conoscessero da sempre. Quella sera, Aleksandr sedeva accanto al letto di Anja. Le teneva la mano e parlava del futuro: di come Olja sarebbe andata in prima elementare, di come l’avrebbero accolta al suo ritorno dall’ospedale, di come avrebbero sistemato la cameretta. Le disse che Margarita non avrebbe più dovuto lavorare, perché ora spettava a lui prendersi cura di loro.

Anja lo guardava, mentre le bende si inumidivano di lacrime. Ma erano lacrime di gioia.

La nonna trovò un portafoglio e riconobbe il famoso proprietario dalla foto. Andò a restituire l’oggetto smarrito e accadde qualcosa di sorprendente…
— Olenka, non restare indietro! — La nonna portava una borsa con la spesa, voltandosi ogni tanto verso la nipotina. Ma la bambina si girava in tutte le direzioni, curiosa di tutto.