La nonna è stata spinta nel fiume ghiacciato, è stata trovata da un ragazzo che tornava da scuola.

Grisha, dieci anni, si stava affrettando a tornare a casa da scuola. Sua madre gli aveva severamente detto di non tardare. Di notte avevano partorito una mucca, e Ludmila Sergeevna aveva passato tutta la giornata vicino a Zoryka e al vitello appena nato.

A Grisha spettava scaldare il pranzo, lavare i piatti e fare i compiti. Ma ciò che lo spingeva a tornare a casa non era l’attenzione per i lavori domestici, ma il desiderio di vedere il vitellino. I vitelli appena nati sono così carini, delicati, è così divertente vederli bere dal biberon — come si può perdere una meraviglia del genere?

Saltellava allegramente mentre camminava lungo il fiume, dove il ghiaccio era ormai completamente sciolto e l’erba giovane ricopriva le rive. Avvicinandosi, il ragazzo notò una donna anziana, bagnata dalla testa ai piedi, tremante dal freddo e in lacrime.

— Ciao! Cosa è successo? — chiese, vedendo una pila di stracci bagnati accanto a lei. — Sei caduta nel fiume?

— Oh, caro! Non sono caduta, mi hanno spinta! E ora piango, scoprendo fino a che punto possa arrivare la crudeltà delle persone! — La nonna singhiozzò, tremando ancora di più. — Pensavo di arrivare al villaggio, magari qualcuno mi avrebbe fatto entrare per scaldarmi, ma un crampo mi ha preso così forte che non posso respirare né muovermi!

— Nonna, aspetta, vado subito! — gridò Grisha, correndo verso il villaggio.

Ludmila Sergeevna era appena tornata dalla stalla, si era lavata e si era stesa a riposare. Zoryka, la mucca, rifiutava ostinatamente di dare il latte: probabilmente temeva che le persone lo prendessero tutto, lasciando nulla al suo vitello, Mike — così avevano chiamato il vitello nato a maggio.

Ludmila non voleva far avvicinare il piccolo alla madre: poi sarebbe stato difficile abituarlo a bere dal secchio. E Zoryka, dopo aver allattato il vitello, non le avrebbe più permesso di mungere.

Dalla finestra aperta, Ludmila sentiva la madre e il figlio parlare nella stalla. Il suo riposo fu interrotto dal rumore improvviso della porta d’ingresso.

— Grisha, sei tu? — chiese. — Perché sbatti la porta, c’è un incendio?

— No, mamma, non è un incendio, è peggio! C’è una persona che sta morendo vicino al fiume!

— Che persona? — Ludmila si alzò immediatamente.

— Una vecchia, tutta bagnata, dice che l’hanno spinta nel fiume, è congelata e non riesce a muoversi! Le porto qualcosa di caldo!

— Santo cielo, che disastro! — La madre iniziò a frugare freneticamente nell’armadio. — Ecco, prendi il vecchio cappotto di papà e la sciarpa. Aspetta! — esclamò improvvisamente. — Prendiamo il carrello per i bidoni, potrebbe servirci!

Grisha corse nel capanno e tirò fuori il carrello a quattro ruote che Ludmila usava per portare il latte sulla strada. Lo coprì con una pelle di pecora, ci mise sopra il cappotto del defunto marito e si diresse quasi di corsa verso il fiume.

La nonna non era più seduta vicino ai suoi vestiti, ma giaceva sull’erba, accartocciata dal freddo. Ludmila la coprì rapidamente con i suoi vestiti, poi la sollevò con cautela e la posò sul carrello. La donna era leggera come un bambino. Si svegliò, guardò intorno con uno sguardo vuoto e cercò di sorridere.

— Non preoccuparti, nonna, andrà tutto bene, — disse Ludmila, e insieme al figlio la portarono a casa.

Quando Ksenia Petrovna fu riscaldata in una vasca calda, nutrita e bevve del tè caldo, non sapeva come ringraziare i suoi salvasalvatori.

— Oh, bambini, che Dio vi benedica con salute, felicità e benessere per i vostri cuori generosi! Grazie a te, Ludmila, che hai cresciuto un figlio così bravo!

— Ma no, Ksenia Petrovna, al nostro posto lo avrebbe fatto chiunque, — rispose la padrona di casa, ma Baba Asya, come voleva essere chiamata, ribatté:

— Non dire così, qualcuno mi ha spinta in quel fiume!

Ludmila non vedeva l’ora di scoprire la storia, così mandò Grisha a giocare con il vitellino e si sedette vicino a Petrovna per parlare.

— Vivevo, Ludmila, a casa del figlio maggiore, in una casa benestante. Finché era viva la sua prima moglie Lenochka, andava tutto bene. Lei era una medica, si prendeva cura di me, controllava i miei farmaci. Quando Lenochka si ammalò, Vitalik le assunse una badante, e poi la portò in hospice.

Dopo il funerale, sei mesi dopo, il figlio portò una nuova moglie, Mila — giovane, bella, una modella. E questa nuora non mi sopportava subito! Mi teneva sempre sotto controllo: — Mamma, dove vai sempre? Porti solo polvere in casa!

Le spiegavo che avevo bisogno di muovermi, ma lei rispondeva con un ghigno: — Ma cosa, vuoi vivere fino a cent’anni?

Piangevo, ero nervosa, prendevo calmanti, ma lei gridava: — Mamma, che odore di vecchiaia in casa! Di nuovo con le tue pillole, avveleni l’aria!

Un giorno buttò via tutti i miei farmaci. Io sopportavo, non volevo creare conflitti.

Quando il figlio partì per un forum economico, la nuora divenne completamente folle. Mi vietò di uscire dalla stanza. Per fortuna avevo il mio bagno. Poi le chiesi: — Figlia, portami dal figlio minore in campagna.

Inizialmente si arrabbiò, ma poi accettò. Misi le cose in valigia, ma lei portò una grande borsa di carta: — Mettete tutto qui, non porterò la tua valigia.

Arrivammo al ponte sul fiume, si fermò: — Guarda là! Siamo arrivati.

Scesi, mi misi sulla riva: — Il nostro villaggio è dall’altra parte del fiume.

E qui mi spinse! Caddi nell’acqua con la borsa. Lei girò la macchina e se ne andò.

Come sono uscita, non lo ricordo. Fortunatamente la riva era bassa. La borsa si è inzuppata e si è rotta. Così mi ha liberato la nuora…

La nonna scoppiò in lacrime, asciugandosi gli occhi con il fazzoletto.

Ludmila era sconvolta. Bisognava avvertire la polizia! Ma non appena espose l’idea, Baba Asya si rifiutò subito: — Dio sarà il suo giudice. Non testimonierò contro di lei.

— E dove vivrai ora?

— Siamo quasi arrivati. Come si chiama il tuo villaggio?

— Rubbzy.

— E quello successivo è Lozovaya. Lì mio figlio minore fa il contadino, tiene i frutteti e i campi.
— Allora, sei la mamma del nostro famoso Rudkovsky? Lui è un noto sponsor e mecenate!

— Sì, Rudkovsky. Io e mio marito siamo originari di Lozova. Vitalik è andato in città e quando suo padre è morto, mi ha portato con sé. Mi diceva che a casa di Vitya non c’erano donne e come avrebbe fatto a prendersi cura della madre. All’epoca la sua moglie era Lenochka.

All’improvviso Grisha tornò, il suo volto, arrossato per la corsa, era ricoperto di piccole erbacce.

— Che ti è successo, Grisha? Ti sei rotolato nel fieno? — si stupì la madre, tirando fuori i gambi secchi dai suoi capelli.

— No, sono andato da Mike. Sono salito nel suo stallo, mi sono sdraiato accanto a lui e lui mi ha leccato in faccia! Oh, che lingua ruvida!

La mamma sorrise: — Grishenka, ricordi che sabato avremo degli ospiti?

— Certo che ricordo! Abbiamo già provato tutto, sono pronto.

— Che bello! — esclamò Ludmila. — Ksenia Petrovna, stia con noi fino a sabato, poi la trasferiremo a nostro figlio.

— Ma non posso stare a disturbarvi per altri tre giorni! Forse troverò un modo per arrivare a Lozova da sola?

— No, no, no! — obiettò decisa Ludmila. — Stia con noi, si riposi, lavi i suoi vestiti. E noi le daremo delle borse pulite.

— Oh, mi dispiace di avervi aggiunto anche il bucato…

— Non si preoccupi, la lavatrice sta già lavando, asciugherà in fretta al sole.

Nonna Asya si alzò e camminò per la stanza: — Ecco, mi sento un po’ meglio. Ora, forse posso aiutare in qualche modo. Posso aiutare Grisha con i compiti — lavoravo come insegnante a Lozova.

Grisha la portò nella sua stanza, dove mise i libri e i quaderni. Quando le chiese dei suoi insegnanti, scoprì che quasi metà degli insegnanti di Rubtsy erano suoi ex allievi. Li ricordava tutti e raccontava storie divertenti. Grisha si stupì: — Nonna Asya, come hai fatto a ricordare così tante persone? Sono più di cento!

— Amavo il mio lavoro e i bambini, — sospirò lei. — Peccato che Vitalik non ci dia gioia con i suoi nipoti.

Tre giorni dopo, nonna Asya si mise un vestito da uscita, tirò fuori le scarpe da concerto e si pettinò. Ludmila, entrando in casa, non la riconobbe.

— Ksenia Petrovna, ma che bella!

— Eh, sono solo un po’ ingrigita, — sorrise la nonna. — Ci sono tante belle ragazze da noi, ma Vitalik è andato in città a cercare la felicità.

Davanti alla scuola suonava la musica. Ksenia Petrovna seguì Ludmila e si sedette sulla panchina.

La festa era dedicata al decimo anniversario della scuola. Dopo il discorso del direttore, arrivò un fuoristrada e da esso scese Viktor Rudkovsky. Fece gli auguri a tutti e regalò mazzi di fiori agli insegnanti. All’improvviso una delle insegnanti annunciò ad alta voce: — Oggi è con noi la prima insegnante di molti dei nostri educatori, la meritata Ksenia Petrovna Rudkovskaya!

Nonna Asya guardò sorpresa Ludmila, che applaudiva e la chiamava sul palco. Zoppicando, si avvicinò al microfono: — Che gioia vedere così tanti dei miei ex allievi tra gli insegnanti!

Viktor corse da lei, le porse un mazzo di fiori e la portò quasi via dal palco. Dietro l’angolo della scuola si abbracciarono forte.

— Sorpresa! Mi hanno detto di prendere un mazzo extra. Ma che tu fossi qui, non me lo aspettavo! Come mai?

— Oh, Vitenka, te lo racconterò a casa. Se non fosse stato per Grisha e Ludmila…

La mattina dopo, appena Ludmila aveva munto Zorya, Viktor arrivò ai cancelli. Tirò fuori un enorme mazzo di fiori e bussò al cancello.

— Ludmila, buongiorno! Io e mamma vi invitiamo a cena, con Grisha, per le sette. Che ne dite? — le porse il mazzo.

— Grazie, Viktor! Sarebbe un piacere, ma ho appena partorito e non posso allontanarmi.

— Allora rimandiamo. Ma perché munge a mano?

— Abbiamo una sola mucca, perché la meccanizzazione?

— Oggi ti porto un apparecchio, — promise Viktor.

La sera Ludmila ebbe un apparecchio per la mungitura. Viktor lo portò e chiese di vedere la stalla.

— Oh, perché questi regali?

— Devi prenderti cura della tua salute. Hai un figlio che cresce, magari avrai altri bambini.

La sera portò della frutta e regalò una bicicletta a Grisha. Il ragazzo non ci credeva: — È per me, per sempre?

— Certo! Per le cose da maschio, — sorrise Viktor.

Grisha lo abbracciò. Prima Rudkovsky aiutava le famiglie con prodotti o materiale per ufficio, ma quel regalo era davvero speciale. Nonna Asya portò una torta: — Ludochka, ho deciso di cucinare come una volta. Facciamo una tazza di tè, mi manca!

Le visite di Viktor divennero una consuetudine. Ogni volta Ksenia Petrovna cercava di preparare qualcosa di buono. A volte veniva da solo, interessandosi alla fattoria, offrendo aiuto. Un giorno le disse calorosamente: — Ludochka, mi sono affezionato. Sei diventata una vera consolazione per me.

— Anche io… Ma credo che l’abbiate notato, — ammise Ludmila.

Alla fine di giugno si sposarono. Viktor trasferì tutta la fattoria a Lozova, affittarono la casa ai vacanzieri e trasferirono Grisha in una nuova scuola. Nel luglio dell’anno successivo celebrarono l’anniversario di Viktor, ma Ludmila non poté partecipare — aveva appena partorito il secondo figlio, Stepan.

E il fratello di Viktor, Vitalik, arrivò a Lozova una settimana dopo aver salvato sua madre. Sua giovane moglie era stata coinvolta in un incidente — la sua auto era finita nel fiume. Aveva subito un danno alla colonna vertebrale e fu costretta a letto.

Quando Ksenia Petrovna chiese al figlio se si fosse sorpreso della sua sparizione, lui rispose senza imbarazzo: — Mila ha detto che sei andata da Vitya, quindi non mi sono preoccupato.

Nel frattempo, Grisha si divertiva con la bicicletta. Andava a trovare gli amici, in negozio, a comprare medicine per la nonna. Il ragazzo si sentiva utile e felice.

La nonna è stata spinta nel fiume ghiacciato, è stata trovata da un ragazzo che tornava da scuola.
Grisha, dieci anni, si stava affrettando a tornare a casa da scuola. Sua madre gli aveva severamente detto di non tardare. Di notte avevano partorito una mucca, e Ludmila Sergeevna aveva passato tutta la giornata vicino a Zoryka e al vitello appena nato.