Il ragazzo, dopo la scuola, lavava le auto delle persone ricche per aiutare la sua nonna malata. E un giorno...

Vasily uscì da scuola insieme al suo compagno di classe Vadim. Si erano messi d’accordo per andare insieme sulla collina di neve a divertirsi. Tuttavia, a metà strada, Vasily si fermò improvvisamente, pensieroso per sua nonna. Si voltò verso Vadim e disse: — Scusa, Vadik, ma penso che andrò a casa. Mia nonna è da sola, e chissà, forse proprio ora ha bisogno del mio aiuto.

Vadim scosse la testa, contrariato, e rispose: — Ah, tu, e ti chiami amico… Se avessi saputo che ti saresti tirato indietro, sarei andato con i ragazzi alla pista di pattinaggio. Va bene, salutami tua nonna!

Vasily non si offese per le sue parole. Capiva che Vadim non lo diceva per cattiveria, e che tra un giorno o due tutto si sarebbe sistemato. Quando arrivò a casa, guardò le finestre del suo appartamento. Non c’era luce, il che poteva significare solo una cosa: o sua nonna stava dormendo, o stava male e aspettava che il nipote tornasse da scuola. Aprì la porta con la chiave e sentì subito un’aria fredda provenire dall’interno dell’appartamento. Si sentì a disagio e corse subito nel soggiorno.

Lì vide sua nonna sdraiata sul divano con gli occhi chiusi. Il cuore di Vasily cominciò a battere forte per la paura. Si avvicinò e le accarezzò il viso, e con sollievo capì che era viva. Tuttavia, il suo respiro affannoso indicava che qualcosa non andava e che aveva urgentemente bisogno di assistenza medica.

Vasily prese il telefono e chiamò l’ambulanza. La sua voce tremava mentre parlava: — Venite subito, mia nonna sta male, è svenuta!

Detto l’indirizzo, riattaccò e si sedette accanto alla nonna, tenendole la mano. I medici arrivarono in tempo e rianimarono Zinaida Petrovna. Si scoprì che aveva avuto un aumento improvviso della pressione sanguigna e aveva perso conoscenza per un po’.

Quando la nonna aprì gli occhi, la prima cosa che disse fu: — Nipote, quanto sono felice di vederti!

Allungò a fatica le mani verso di lui e lo abbracciò forte. I medici proposero di ricoverarla in ospedale, ma Zinaida Petrovna rifiutò: — Non posso stare in ospedale. Devo badare a mio nipote, senza di me lui non ce la farà, è ancora un bambino. Grazie per avermi ridato la vita, ma preferisco curarmi a casa.

I medici alzarono le spalle, le augurarono buona salute e se ne andarono. Vasily si riavvicinò alla nonna, trattenendo le lacrime: — Mi sono spaventato tanto, pensavo di non vederti più viva. Basta, ora niente più amici, dopo scuola vado subito a casa. Scusami, nonna, se sono stato in ritardo, ti voglio tanto bene.

Zinaida Petrovna non riuscì a trattenere le lacrime: — Oh Dio, come sei buono e premuroso. Il destino mi ha dato te.

In quel momento pensò: «Se è questo che il destino ha voluto, non ti lascerò mai. Farò tutto il possibile per far crescere mio nipote, qualunque cosa mi costi».

Zinaida Petrovna si era occupata da sola dell’educazione di Vasily, poiché sua madre era scomparsa cinque anni prima, e non si sapeva nulla di lei. Si diceva che Marina, la madre di Vasily, fosse già morta. Ma Zinaida Petrovna non ci credeva e sperava ancora che sua figlia tornasse. Tuttavia, le ricerche organizzate non avevano dato risultati, e con il tempo vennero interrotte.

Vasily, proprio come la nonna, viveva con la speranza di rivedere sua madre. Ogni giorno si addormentava e si svegliava con questo pensiero. Così vivevano insieme — la nonna e il nipote. Non vivevano di lusso, certo, ma con la pensione della nonna e il piccolo sussidio che Vasily riceveva.

Ora che non c’era più nessuno a prendersi cura della nonna, Vasily si era assunto questa responsabilità. Zinaida Petrovna, che aveva cresciuto il nipote praticamente da sola, gli aveva insegnato la cosa più importante: — L’amore, Vasily, non finisce mai. Sarà sempre lì, e insieme a lui ci saranno sempre la cura, la compassione e la misericordia.

Vasily aveva rinunciato a quasi tutte le gioie dell’infanzia per prendersi cura della sua amata nonna, che ogni giorno diventava più debole. Sempre più spesso, a causa dei forti dolori, Zinaida Petrovna era costretta a rimanere a letto, asciugandosi furtivamente le lacrime. Eppure, pregava ferventemente Dio di non prenderla via finché il nipote non fosse cresciuto e diventato autosufficiente.

Capiva che Vasily era ancora un bambino e che la vita per lui era difficile. Così, nascondendo la sua debolezza, insisteva che lui non rimanesse rinchiuso in casa, ma andasse a passeggio con gli amici. Il nipote annuiva, ma trovava sempre scuse per rimanere a casa. Oggi, infatti, non era andato con Vadim sulla collina di neve. Sembrava quasi che sentisse che doveva tornare presto a casa.

Alzandosi dal divano, Zinaida Petrovna prese il nipote per mano e lo condusse in cucina. Lì Vasily vide una pila di frittelle appena fatte: — Nonna, quando hai fatto tutto questo?

Aprendo il coperchio della pentola, esclamò: — E hai preparato anche il mio amato borscht!

La nonna sorrise: — Beh, certo, pensi che ti lascerei a stomaco vuoto? Vai a lavarti le mani, ora ceniamo. A proposito, oggi con le frittelle ci sarà il latte condensato.

Vasily non riusciva a contenere la sua gioia. Si lavò rapidamente le mani e si sedette a tavola per mangiare il sostanzioso borscht. Zinaida Petrovna, osservandolo, sosteneva il viso con le mani e sorrideva astutamente. Vedendo il suo sguardo attento, Vasily chiese: — Che c’è, nonna? Sto tenendo la cucchiaio nel modo sbagliato?
Lei fece un gesto con la mano: — No, niente di che, ho solo ricordato le parole di una conoscente. Un po’ di tempo fa, prima che tua madre sparisse, mi disse che saresti cresciuto proprio come tuo padre. Diceva che Andrei era un fannullone, un uomo subdolo e senza cuore. Ma è passato pochissimo tempo e vedo che le sue parole erano solo chiacchiere. Mangia, guarda, i pancakes ti aspettano. Oggi sono davvero stanca, non mi sono accorta nemmeno che la pressione è salita. Per fortuna ho un nipote che percepisce i problemi a distanza.

Dopo cena, Zinaida Petrovna lavò i piatti e poi si sedette sulla poltrona accendendo la TV. Vasya, sazio, si diresse verso la sua stanza per fare i compiti. Ma, passando per il salone, notò che la nonna tirava fuori il portafoglio dalla tasca del suo accappatoio e con le mani tremanti cominciava a contare i soldi rimasti. Sembrava che non fossero molti e che alla pensione mancassero ancora due settimane.

Vasya passò cautamente senza attirare l’attenzione e chiuse la porta dietro di sé. Nella sua testa c’era solo un pensiero: “Devo aiutare mia nonna”.

Ma come fare, non lo sapeva ancora. L’unica cosa che gli venne in mente fu cercare su internet lavori part-time per adolescenti. In effetti, a tredici anni trovare qualcosa di decente era difficile. Allora Vasya si ricordò che uno degli studenti più grandi, Timur, gli aveva raccontato che lavorava al lavaggio auto del padre.

Il giorno dopo, durante la pausa, Vasya convinse Timur a parlare con suo padre per lui. Timur accettò, soprattutto dopo che Vasya gli spiegò per cosa gli servivano i soldi. Dopo scuola andarono insieme al lavaggio auto, dove Vasya conobbe il padre di Timur, Evgenij Olegovich.

Lui, guardando il ragazzo, gli fece l’occhiolino e disse: — Bravo, hai deciso di aiutare tua nonna. È una cosa lodevole. Ma fai attenzione a non trascurare lo studio.

Lo stesso giorno, Vasya guadagnò i suoi primi soldi. Era felice quando gli diedero delle banconote fresche di stampa. Non vedendo la strada, corse a casa per comprare qualcosa di buono per la nonna. Tra tutti i dolci, scelse delle praline al cioccolato, le sue caramelle preferite.

Quando Vasya diede alla nonna il sacchetto pieno di caramelle, lei si stupì: — Oh, che sorpresa! Sembra di essere a una festa. Ma oggi è il compleanno di qualcuno a scuola?

Vasya fece qualche passo indietro, come se temesse che la nonna notasse la sua agitazione da vicino. Si aggiustò nervosamente il colletto e disse: — No, niente del genere, ho solo aiutato uno dei nostri insegnanti e lui mi ha dato dei soldi. Però non arrabbiarti, per favore, volevo solo fare qualcosa di carino per te.

Zinaida Petrovna incrociò le braccia sul petto e rispose con calma: — Non pensavo proprio di arrabbiarmi, soprattutto visto che non hai fatto nulla di male. Aiutare gli altri è sempre una buona cosa. Anche noi, quando eravamo giovani, andavamo a dare una mano agli anziani con i lavori di casa. Certo, allora non ci pagavano, ma ci davano dei diplomi, che anche quelli erano molto piacevoli.

Vasya tirò un sospiro di sollievo e con gioia estrasse dal sacchetto alcune praline al cioccolato: — Che ne dici se le mangiamo insieme? Dopotutto, è il mio primo stipendio!

Pronunciò la parola “stipendio” con tanto orgoglio che Zinaida Petrovna dovette trattenere le lacrime. Le faceva male pensare che suo nipote, che era ancora un bambino, fosse costretto a lavorare. Aveva sempre pensato che fosse suo compito provvedere alla famiglia, e non il contrario. Ma, d’altro canto, sapeva che non sarebbe stata eterna e che prima o poi Vasya avrebbe dovuto prendersi cura di sé.

Zinaida Petrovna cercava sempre di circondare il nipote di affetto e di premura, ritenendo che dovesse fare tutto il possibile per farlo crescere come una persona buona. Pensava spesso a sua figlia, Marina, che era scomparsa cinque anni prima. La nonna non perdeva la speranza che tornasse, ma nel profondo del cuore sapeva che forse sua figlia non c’era più.

Fortunatamente, Vasya non fece altre domande sui soldi. Non voleva ancora dire alla nonna che lavorava al lavaggio auto, aiutando il padre del suo compagno di classe Timur. La maggior parte dei clienti lì erano persone benestanti e il lavoro, pur essendo duro, dava un piccolo ma stabile guadagno.

Combinando studio e lavori part-time, Vasya iniziò a notare che diventava sempre più indipendente e responsabile. Prima non faceva caso ai prezzi nei negozi, ora invece studiava attentamente il costo di ogni prodotto. La nonna gli diceva spesso che non somigliava per niente al suo padre, che, a suo dire, era un fannullone e un tipo poco serio.

Tuttavia, Zinaida Petrovna continuava a preoccuparsi per il nipote. Si sentiva impotente e si incolpava per non riuscire a offrirgli una vita migliore. Un giorno, seduta davanti alla TV, gli chiese con cautela: — Vasya, perché non smetti di lavorare? Io ricevo la pensione, anche se poca, e non rischiamo di morire di fame.

La risposta di Vasya la stupì: — Voglio essere utile alla società e per te un supporto. Ora nella nostra famiglia c’è un uomo che può prendersi cura di essa.

L’orgoglio pervasava sia Vasya che la sua nonna. Entrambi capivano che quelle non erano parole vuote. Nonostante Vasya passasse del tempo a lavorare, studiava bene, senza voti bassi o insufficienze. Gli insegnanti non si lamentavano mai di lui, e questo dimostrava che era uno studente responsabile e diligente.

Vasya si sentiva sempre più responsabile per la sua nonna. Se prima era lei a fare la spesa, ora lui prendeva la lista e i soldi, andando al negozio. Zinaida Petrovna aveva anche parlato con una sua amica del condominio affinché accettasse da Vasya le bollette per i servizi comunali.

Curiosamente, Vasya quasi non chiedeva più della sua madre. Sembrava che o avesse smesso di pensarci, o che avesse perso la speranza che lei tornasse. Zinaida Petrovna si chiedeva spesso: “Forse il suo cuore si è indurito?” Le sembrava che, nel tentativo di studiare e guadagnare, Vasya avesse perso le sue emozioni più genuine.

Decise di parlare con lui per capire cosa avesse nel cuore. Ma il sabato una vicina curiosa venne a trovarli, e dovette rimandare la conversazione a domenica.

Per tutta la notte, Zinaida Petrovna non riuscì a dormire, riflettendo su come suggerire al nipote di smettere di lavorare. Capiva che era una cosa utile, ma pensava che dovessero essere gli adulti a occuparsi di certe cose, e non i bambini.
Arrivò la domenica. Zinaida Petrovna si preparò per la conversazione, mise anche sul tavolo delle tazze con il composto e delle brioche appena sfornate. Ma proprio in quel momento suonò il campanello. La nonna andò ad aprire, senza sospettare chi potesse essere.

Quando aprì la porta, fu sul punto di svenire. Davanti a lei c’era Marina, viva e in salute, vestita con abiti costosi. Sorridente, ma il suo sorriso sembrava forzato.

— Ciao, miei cari! Perché siete così spaventati? Non siete contenti di vedermi? — disse Marina.

Zinaida Petrovna, sconvolta, prese la mano di Vasya e indietreggiò verso il salotto, mormorando una preghiera. Marina passò dietro di loro e si sedette sulla poltrona.

— Mi sembra strano il vostro benvenuto, io avevo così fretta di rivedere mio figlio e la mia amata mamma, — disse, mettendo teatralmente un fazzoletto sugli occhi.

Finalmente, il momento di shock passò, e Zinaida Petrovna chiese a bassa voce: — Dove sei stata tutto questo tempo? Ti hanno cercato in tutta la città, anche i soccorritori regionali si sono attivati. Pensavamo che fossi scomparsa o morta.

Marina rise: — Ero impegnata a sistemare la mia vita privata. Tu, mamma, non me lo avresti permesso comunque. Così ho dovuto sparire per un po’ per rimettermi in piedi. Beh, Vasya, vieni dalla mamma, mi sei mancato tanto.

Ma Vasya la guardò con rabbia e rispose bruscamente: — Non voglio vederti. Vai via, noi stiamo bene così. Giusto, nonna?

Zinaida Petrovna annuì: — È vero, nipote. Abbiamo passato molto insieme. E non credo che ci serva qualche persona così. Vada dove è venuta. È finita!

Marina sbuffò e sbatté la porta dietro di sé.

La notizia del suo ritorno si diffuse rapidamente in città e presto gli assistenti sociali iniziarono a interessarsi a Marina. Prepararono i documenti per privarla della custodia dei figli, dato il suo comportamento inaccettabile.

Dopo questi eventi, Vasya smise temporaneamente di lavorare. Diede alla nonna tutti i soldi che aveva risparmiato e disse: — Al momento ce la faremo, poi penseremo a qualcosa.

Ora poteva concentrarsi sugli studi per ottenere una buona professione in futuro. Le lunghe attese per sua madre erano finite, e anche se non era del tutto piacevole, ora potevano vivere tranquilli.

Vasya dichiarò fermamente che, oltre alla nonna, non aveva nessun altro, e lei per lui era l’unica persona di famiglia. Zinaida Petrovna ripeteva spesso: «L’amore non finisce, non va in vacanza e non fa pause, se c’è veramente». E Vasya sapeva che l’amore della nonna per lui era autentico ed eterno.

Il ragazzo, dopo la scuola, lavava le auto delle persone ricche per aiutare la sua nonna malata. E un giorno…