Il direttore, per una scommessa, ha nominato un ubriacone trovato nella spazzatura suo vice per il periodo delle ferie. E quando è tornato, lo aspettava una sorpresa.

Negli ultimi giorni, la famiglia Samojlov viveva nell’eccitazione dell’attesissima vacanza. Questa volta, i coniugi avevano deciso di andare in Turchia—Angellina sognava questo viaggio da tempo. Il business di Stepan stava prosperando, e il lavoro di Angellina dava anche un buon reddito. I soldi per mantenere la casa e i due bambini c’erano, quindi Stepan aveva deciso di mettere da parte una parte dei guadagni di ogni contratto per fare una sorpresa alla sua famiglia.

Angellina era felicissima. Quando il marito le ha annunciato del viaggio, ha organizzato una vera cena festiva e ha anche preparato la sua famosa torta con “latte di uccello”—una cosa che non riusciva a fare spesso. I bambini già si vantavano con i compagni di classe e Angellina raccontava a tutte le sue amiche mentre preparava le valigie per tutta la famiglia e provava i vestiti che avrebbe sicuramente portato con sé.

Dopo una settimana di lavoro estenuante, Stepan pensava di rilassarsi un po’, ma gli amici lo invitarono al bar—non si vedevano da tempo e volevano riunirsi. Ognuno aveva tante novità da raccontare, e questi ragazzi erano sempre stati importanti per Stepan. La loro amicizia era nata all’università e aveva superato tante prove. Il gruppo amava ricordare i vecchi tempi, ridere e qualche volta essere nostalgici.

— Sei proprio un bel ragazzo, — disse Pavel, quando venne a sapere del viaggio in Turchia. — Lo scorso anno siamo andati in Italia con Olya. Ancora ricordiamo quella vacanza. È stato come un secondo viaggio di nozze. Che emozioni!

— Eh sì, è importante viziare le proprie donne, — aggiunse Artur. — Ti ricordi quando eri cotto di Olya, quella che studiava un corso sotto di noi?

Gli piaceva mettere gli altri in imbarazzo, soprattutto Pavel.

— Ah, dai! Quei codini erano carini, tra l’altro. È proprio per quelli che mi sono fatto attirare, — rispose Pavel.

— Basta! — Stepan batté le mani. — Niente ricordi delle ex. Ora siamo tutti uomini di famiglia, con figli e responsabilità. Giochiamo a qualcosa invece.

— A carte per un desiderio! Rispolveriamo le vecchie tradizioni. Chi ci sta? — propose qualcuno.

Gli amici accettarono. Uno di loro chiese al cameriere un mazzo di carte. Ognuno scrisse un desiderio su un foglio, lo arrotolò e lo mise in un piccolo vaso che avevano preso in prestito dal personale. Chi perdeva doveva tirare fuori un biglietto e fare ciò che c’era scritto. I primi tre giri andarono bene per Stepan, che osservava i suoi amici che eseguivano incarichi assurdi, arrossendo di vergogna o rassegnandosi alla situazione. Gli altri ospiti si divertivano anche, come tifosi di una partita di calcio. Alla fine arrivò il turno di Stepan. Srotolò il foglio, lo lesse attentamente e sorrise.

— Ma che sciocchezza! È un caos totale! — concluse.

— Cosa c’è scritto? Non fare il timido! Leggi!

— Devo cedere la gestione della mia azienda al primo senzatetto che incontro durante le ferie? E se rifiuta, devo dividere il guadagno settimanale con tutti voi? È un’assurdità! Come posso affidare il mio business a uno sconosciuto? No, certo che non lo farò.

— Dai, smettila! — disse Artur deluso. — La parola data vale più dei soldi. Non puoi tirarti indietro. Controlleremo ogni giorno cosa fa questa persona. Se succede qualcosa, interveniamo. E se nessuno accetta, ci paghi tu. Ecco tutto.

— Dai Stepan, rischia! — incitò Pavel. — Te lo ricorderai per tutta la vita! Ti aiuteremo, non succederà nulla di male. L’importante è trovare qualcuno che accetti.

Stepan esitava. Gli era sempre sembrato che solo lui potesse gestire tutto nel suo business. In una settimana si poteva accumulare un bel guadagno. Ma, valutando i pro e i contro, decise di provarci.

— Va bene, rischio.

— U-uh! Ecco, questo è lo spirito! Andiamo, dobbiamo trovare il fortunato.

Gli amici pagarono il conto e uscirono, senza sapere da dove cominciare. Camminarono un po’ girando per il quartiere, prendendosi in giro, ma non trovavano nessun candidato. Poi iniziarono a passare nei cortili, guardando vicino ai cassonetti. Non trovarono il senzatetto subito.

Gli amici spinsero Stepan, che stava per pronunciare le parole più strane della sua vita.

— Buongiorno. Scusate il disturbo, — si rivolse al senzatetto che rovistava nei sacchetti.

Il senzatetto si voltò, sorpreso dal tono cortese. Indossava una giacca leggera, pantaloni sportivi e ciabatte senza calzini. Gli uomini ridacchiavano e lui pensò che fosse uno scherzo di ubriachi.

— Che volete? — chiese con voce burbera.

— Scusate, non voglio spaventarvi. Ho una proposta. Ho un business e presto vado in Turchia per una vacanza.

— Congratulazioni. E a me che importa?

— Mi serve un vice, per controllare i dipendenti mentre sono via. Affinché tutto funzioni come sempre. Capite?

L’uomo lo guardò con sospetto, pensando che lo stessero prendendo in giro. Di solito la gente gridava o gli lanciava gli avanzi di cibo.

— Che proposta è questa? Ma davvero?

— Abbiamo fatto una scommessa tra amici. Lo so, sembra strano, ma potreste essere voi quella persona? Il capo, mentre io non ci sarò?

— E io che ne guadagno? Ho già i miei problemi. Non ho tempo per i vostri scherzi.

— Vi pagherò tutte le ore di lavoro della settimana. Come se fosse il mio stipendio. Onestamente. Che ne dite?

— E se sparisce qualcosa? Non avete paura? Anche se non ho niente da perdere—tanto non prenderete nulla.

— Allora accettate.

— Sì, accettate! — gridò Artur da lontano. — Stepan è una persona onesta. Non vi farà del male.

— Va bene, ci sto, — il senzatetto allungò la mano sporca, e Stepan la strinse.

Ora per l’uomo c’era una sfida difficile da affrontare—organizzare tutto correttamente. Sarebbe stato più facile affidare la gestione agli amici: loro avevano una casa, vestiti decenti ed esperienza. Ma la scelta era fatta.

Stepan si avvicinò agli amici, chiese loro aiuto, e poi tornò dal senzatetto.
— Mi dica, dove dormite di solito? Domani mattina verso le nove passerò a prendervi, vi metterò in ordine e vi porterò in ufficio per presentarvi al personale. I dettagli li discuteremo domani. Oggi, purtroppo, non posso aiutarvi, ma risolverò la questione dell’alloggio. Mi chiamo Stepan.

— Mi chiamo Matvej Arkad’evich. Vivo qui, diciamo, stabilmente. Questo cortile è la mia zona. Ma domani verrò al gazebo. Non è il caso di discutere seriamente vicino ai cassonetti.

Stepan notò mentalmente l’incredibile correttezza nel linguaggio dell’uomo. Alla luce del lampione riuscì a scorgere il suo volto: non era ubriaco, con denti ordinati e le rughe tipiche di una persona di mezza età. Gli venne in mente che se l’uomo venisse lavato, tagliato e rasato, sarebbe un uomo del tutto rispettabile.

Nel frattempo, gli amici tornarono con un sacchetto di cibo preparato: borscht caldo, purè di patate, polpette e insalata russa.

— Ecco, questo è per voi come acconto. E non preoccupatevi, io mantengo la mia parola, — disse Stepan.

Il senzatetto ringraziò più volte per la gentilezza, stringendo il sacchetto contro di sé. Poi si scusò e aggiunse che sarebbe andato a mangiare prima che il cibo si raffreddasse.

— Ecco che problemi ti sei preso, — sorrise Pavel mentre si congedava.

— Eh già, grazie, si chiama amico, — scosse la testa Stepan.

La mattina, aspettando che Angelina facesse colazione e partisse per il lavoro, Stepan chiamò la sua segretaria Alena. Le disse che non sarebbe stato in ufficio durante la prima parte della giornata e, se avessero avuto bisogno, potevano contattarlo direttamente.

Arrivato al gazebo all’ora stabilita, Matvej Arkad’evich lo stava già aspettando.

— Buongiorno! Allora, cominciamo? Ora vi porto alla sauna, lì mangeremo. Ho portato con me un paio di miei completi. Spero che la taglia vada bene.

— Buongiorno. Va bene, andiamo, — annuì Matvej.

In macchina, Matvej guardava in silenzio fuori dal finestrino, osservando la strada. Nel frattempo, Stepan gli parlava del suo business, delle principali mansioni e responsabilità che avrebbe dovuto assumere.

— Non sembra così difficile come si potrebbe pensare. Sapete, siete una persona molto interessante, Stepan. Molto, — osservò Matvej.

— Sono sorpreso anch’io, ma sembra che ce la faremo. Non preoccupatevi per i soldi, è tutto onesto. Ogni giorno verrà pagato.

Dopo il trattamento, Stepan portò Matvej in un ristorante. I camerieri li accolsero calorosamente, offrendo il piatto del giorno e conversando educatamente. Matvej li ringraziava per ogni piccola cosa, ormai abituato a trattamenti diversi. Successivamente andarono dal parrucchiere, dove tagliarono i capelli di Matvej e rasarono le guance e il mento.

Dopo qualche ora, davanti a Stepan c’era una persona completamente diversa. Solo le guance erano un po’ infossate, e la giacca pendeva dalle spalle sottili. Ma i gemelli brillavano alla luce delle lampade. I dipendenti dell’ufficio rimasero delusi nel sapere che sarebbero stati comunque sorvegliati. Speravano di rilassarsi in assenza del capo, ma ora non solo avrebbero dovuto lavorare normalmente, ma anche stare attenti al nuovo vice.

Matvej Arkad’evich, senza nessuna traccia di imbarazzo, guardò i subordinati, si presentò e pronunciò un breve discorso preparato in anticipo.

— Bene, vi auguro buona fortuna. Sono a disposizione. Se vi serve qualcosa, rivolgetevi alla segretaria Alena. Lei spiegherà tutto, — disse Stepan, stringendo la mano a Matvej. — Buon viaggio!

— Buon riposo, — rispose Matvej.

Subito dopo il volo, Stepan scrisse ad Alena per sapere com’era la situazione.

— Il tuo vice è una vera scoperta! Torna presto, — rispose la ragazza.

Al ritorno a casa, Stepan cercò immediatamente di contattare Alena, ma non rispondeva ai messaggi da qualche giorno. La mattina successiva si recò in ufficio.

La prima cosa che notò fu che al posto della giovane Alena c’era una donna di circa quarant’anni, di aspetto piacevole. Vedendolo, si alzò e si presentò:

— Buongiorno, Stepan Nikolaevich. Sono la vostra nuova segretaria, Marina Igorevna.

— Piacere di conoscerla. E cosa è successo ad Alena?

— Meglio chiedere a Matvej Arkad’evich.

— Va bene, grazie. Buona giornata.

Stepan entrò nel suo ufficio. Matvej era seduto sul divano, con delle carte disposte sul tavolino. Vedendo Stepan, si alzò. La scrivania del direttore era rimasta intatta. Nelle azioni di Matvej, Stepan cominciò a notare tratti caratteristici.

— Buongiorno! Ben arrivato. Come è andato il riposo? Siete pronti per il tour?

— Buongiorno, Matvej. E dov’è Alena?

— Una ragazza inutile. Non potevo lasciarla. Ci sono anche altre modifiche. Venite, vi mostro.

Quando entrarono, i dipendenti interruppero il lavoro e salutarono i superiori. Stepan notò facce nuove. Matvej spiegò che aveva licenziato alcuni per legami con concorrenti, mentre aveva avvertito gli altri di non farlo più. Sotto la sua guida, i dipendenti arrivavano in orario, passavano meno tempo in cucina a prendere il tè e la produttività era aumentata.

Stepan fu sorpreso: cambiamenti così rapidi in una settimana sembravano impossibili. Scoprì che Matvej era stato un militare e che l’ordine sotto la sua direzione era la norma. Il direttore esprimeva ammirazione e gli propose di rimanere come vice a tempo pieno.

— Sei proprio una scoperta! Non posso lasciarti andare.

— È solo l’inizio. Tutto si sistemerà.

— E sappiate che non ve lo propongo per pietà. Come dipendente, mi soddisfate pienamente. Io sono debole nella disciplina. A casa, i bambini hanno paura di mia moglie, e su di me ci si monta sopra.

Matvej accettò volentieri l’offerta. Con il tempo, riuscì a prendere un appartamento e tornare a una vita normale. Ringraziava spesso il destino per aver incontrato Stepan. Continuando a lavorare con impegno, non dimenticò mai chi lo aveva aiutato durante la sua vita di vagabondo e cercò di sostenerli in ogni modo possibile.

Il direttore, per una scommessa, ha nominato un ubriacone trovato nella spazzatura suo vice per il periodo delle ferie. E quando è tornato, lo aspettava una sorpresa.
Negli ultimi giorni, la famiglia Samojlov viveva nell’eccitazione dell’attesissima vacanza. Questa volta, i coniugi avevano deciso di andare in Turchia—Angellina sognava questo viaggio da tempo. Il business di Stepan stava prosperando, e il lavoro di Angellina dava anche un buon reddito. I soldi per mantenere la casa e i due bambini c’erano, quindi Stepan aveva deciso di mettere da parte una parte dei guadagni di ogni contratto per fare una sorpresa alla sua famiglia.