I genitori ricchi si travestirono da poveri per incontrare il fidanzato della figlia affinché lui lasciasse la “senza dote”, ecco cosa ne è venuto fuori… incredibile.

— Nin, ma perché tutto questo?

Nina Grigor’evna si sedette accanto al marito e sospirò.

— Kolja, se devo essere sincera, nemmeno io lo so. Insomma, sembra che vada tutto bene, ma non riesco a fidarmi di lui, non credo alla sua sincerità. È chiaro che Katja è innamorata e non vede alcun difetto.

— Lo capisco. Anch’io provo un sentimento contrastante. Ma lo attribuisco solo al fatto che non vogliamo lasciare la nostra Katiuscia a nessuno.

Nina scosse ostinatamente la testa.

— Kolja, se tutto andrà bene, diremo solo che era uno scherzo. Non lo so, ci inventeremo qualcosa.

— Andiamo, Nin?

— Va bene, andiamo. Ma mi sento davvero a disagio con questi vestiti economici. Dio non voglia che qualcuno mi veda.

— Oh, credimi, nessuno ti riconoscerà. E poi nessuno ti guarderà. Le persone del nostro ambiente raramente notano chi sta in basso.

Nikolaj sospirò: sua moglie da molti anni aiutava proprio quelle persone che si trovavano in fondo, li aiutava a recuperare i documenti, a trovare un lavoro. Alcuni ricadevano nel baratro, altri riuscivano a vivere e lavorare, talvolta con successo. Ma non era sempre stato così.

C’era stato un tempo, molti anni prima, in cui Nina, disperata per non riuscire a rimanere incinta, aveva mandato tutto all’aria e, come diceva lei stessa, si era lasciata andare.
All’epoca il loro matrimonio era appeso a un filo. Nina non ascoltava più Nikolaj, tornava sempre più tardi, frequentava compagnie sempre più discutibili.

Poi capì che era ora di finirla. Giurò a se stessa che, se fosse riuscita a uscirne viva e incolume, non avrebbe mai più toccato un goccio d’alcol.

In quella brutta compagnia c’erano persone per cui nulla aveva più importanza, e l’alcol nemmeno li interessava più, perché erano legati a sostanze ben diverse.

C’era anche una donna incinta. Lei, stringendo dolorosamente il braccio di Nina, sussurrò:

— Salvami! Salvami e salva la mia bambina!

Le contrazioni iniziarono proprio in strada. Mentre aspettavano l’ambulanza, la giovane raccontò di essere orfana, di essersi innamorata, ma il suo uomo si era rivelato tutt’altro che una brava persona. Non aveva avuto il coraggio di andarsene, perché la sua casa era già stata venduta.

Morì durante il parto.

Fu così che Katja entrò nella loro famiglia. Si trasferirono, e nessuno avrebbe mai immaginato che Katja non fosse la loro figlia biologica.

Da allora, Nina non riuscì più a voltarsi dall’altra parte davanti alla sofferenza altrui. Nikolaj dimenticò tutto quello che era stato. Ricominciarono da zero. Lui amava profondamente Katjuscia, amava Nina. Faceva tutto per loro e aveva ottenuto molto nella vita. Ora la loro bambina, che in realtà aveva già 24 anni, voleva sposare un ragazzo sconosciuto.

Erano sempre stati al corrente di tutto nella sua vita, di ogni conoscenza. Nina chiamava la figlia più volte al giorno, anche il padre era sempre in ansia per lei. Ma stavolta era tutto avvolto nel silenzio, all’oscuro da loro. Questo li preoccupava.
Molto probabilmente Nikita l’aveva convinta a non dire nulla ai genitori, visto che erano sempre stati informati di ogni suo passo.

A prima vista Nikita sembrava un ragazzo normale, trattava bene Katja, sorrideva. Ma loro sapevano che non era tutto così semplice. Se Katja lo teneva nascosto, doveva esserci un motivo…

Nina non si sarebbe mai aspettata una cosa del genere dalla figlia. Le poche volte in cui Katja aveva iniziato a frequentare qualcuno, lei e il marito erano sempre riusciti a farle aprire gli occhi prima che fosse troppo tardi.

I genitori di Nikita vivevano in periferia, così Nina e Nikolaj decisero di prendere il treno pendolare. Era così che avrebbero viaggiato le persone quasi senza soldi.
Erano certi che, non appena quella famiglia avesse scoperto che loro non avevano denaro, il loro atteggiamento nei confronti di Katja sarebbe cambiato e lei avrebbe capito chi aveva accanto.

Così tutto sarebbe tornato al suo posto, avrebbero salvato la loro bambina da un passo avventato. Katja sarebbe tornata a trascorrere le serate con loro, e tutto sarebbe stato di nuovo perfetto, proprio come prima.

Sul treno, Nikolaj sorrise con ironia e disse:

— Mi ero già dimenticato quanto tutto questo fosse avvincente. Quasi una missione “sopravvivi se puoi”.

Nina gli restituì il sorriso:

— Non fa male, ogni tanto, uscire nel mondo, invece di stare chiuso nel tuo ufficio a vedere solo scartoffie.

Nikolaj si fece più serio.

— No, stavo pensando… e se stessimo sbagliando tutto? Katja ormai è adulta, potrebbe offendersi con noi.

— Adulta? Per me sarà sempre una bambina.

— Lo capisco, ma non le lasciamo mai prendere decisioni da sola.

Nina si voltò verso il marito:
— Ma cosa dici? Noi vogliamo solo il suo bene, non sono semplici capricci.

Nina si girò verso il finestrino e sospirò, offesa. Nikolaj scosse la testa e si mise a guardare fuori anche lui. Mancava ancora mezz’ora di viaggio, c’era tempo per pensare a come impostare la conversazione con i genitori del ragazzo.

Dopo un po’, si riscosse, aprì gli occhi e si rese conto di essersi addormentato. Accanto a Nina c’era una bambina. Sorridendo, fissava sua moglie, che però non la vedeva, immersa nei suoi pensieri mentre guardava fuori dal finestrino.

Nikolaj diede una leggera gomitata a Nina. Lei trasalì, come se si fosse spaventata, e finalmente notò la bambina. Si vedeva chiaramente che viveva per strada, o se aveva una casa, non doveva essere molto diversa dalla strada. Capelli chiari, occhi azzurro intenso, vestiti sporchi e troppo grandi per lei, e un fazzoletto colorato annodato in stile zingaro. Nina le sorrise con cautela.

— Ciao, chi sei?

— Ciao, — rispose squillante la bambina, — mi chiamo Sara. Posso leggerti il futuro.

— Leggermi il futuro?

Nina guardò sorpresa Nikolaj, che però si limitò a scrollare le spalle. Non ne capiva nulla.

— Va bene, leggimelo. Ma prima, lascia che sia io a leggere il tuo.

La bambina la guardò stupita.

— Ma tu sai farlo?

Nina annuì con sicurezza.

— Certo, che domande! Hai dei dubbi?

La piccola apparve confusa, poi si guardò intorno con cautela e annuì.

— D’accordo, ma fai in fretta, se mi vedono i miei, mi sgridano.

Nina iniziò a parlare con entusiasmo:

— Tu desideri tantissimo una bambola grande, con occhi azzurri come i tuoi.

All’improvviso, la bambina singhiozzò.

— Come fai a saperlo?

Nina tirò fuori una barretta di cioccolato dalla tasca.

— Ne vuoi un po’? Non ho altro. Siediti, mangia.

Si spostò leggermente per far spazio alla bambina, che si sedette tra lei e Nikolaj. Lui osservava la scena con interesse. Sara raccontò di vivere con gli zingari, di essere spesso picchiata e chiamata “bastarda”. Disse che non sapeva leggere e scrivere bene. Le avevano insegnato solo cosa dire per piacere alla gente e ricevere soldi, ma doveva consegnare ogni centesimo. Se non portava abbastanza, veniva punita severamente.

Nina ascoltava annuendo tristemente, poi chiese:

— Ma tu vuoi davvero vivere con loro?

La bambina rispose sorpresa:

— Non lo so, io ho sempre vissuto lì. Rosa dice che se finisco in un orfanotrofio, mi picchieranno fino a uccidermi.

Nina sospirò.

— Oh, che sciocchezze! Negli orfanotrofi è tutto pulito, ci sono tanti bambini che giocano, studiano, si riposano. Non ascoltare Rosa, ti sta ingannando.

Poi guardò suo marito. Nikolaj rabbrividì. Oh, conosceva fin troppo bene quello sguardo. Ogni volta che Nina lo aveva negli occhi, nascevano le idee più folli e incredibili.

— Kolja, scendiamo alla prossima fermata. Chiama il tuo autista, digli di venire a prenderci.

— Ma siamo quasi arrivati!

— Non importa.
— Nina, ma Vasily è in città, ci vorrà un’ora per arrivare, se non di più.

— E allora? — Nina lo guardò minacciosamente.

Kolja tossicchiò cautamente:

— Ascolta, siamo quasi arrivati, in questa città vive Nikita. Potrei chiamare Katia.

Nina gli lanciò un’occhiata veloce:

— Kolja, risolvi in qualche modo questo problema.

Dopo venti minuti, accanto a loro si fermò una vecchia, ma ancora scattante auto straniera. Ne saltò fuori Nikita.

— Nina Grigorievna, Nikolaj Nikolaevich, vi è successo qualcosa?

Si erano completamente dimenticati di essere vestiti come dei senzatetto.

— Nikita, te lo spiegheremo dopo, andiamo subito! Sali in macchina, Sara.

La bambina disse con una vocina sottile:

— Oh no, è Rosa! Mi ucciderà!

Nina guardò nella direzione indicata dalla piccola: una donna si stava avvicinando di corsa, accompagnata da due ragazzi dall’aria così minacciosa che persino a Nina vennero i brividi. Nikita reagì rapidamente:

— Bene, salite subito!

Partì a tutta velocità e solo quando la città fu alle loro spalle chiese:

— Abbiamo rapito una bambina?

Nina e Kolja si guardarono. Nina rispose:

— Non ho pensato a come potesse sembrare… Aspetta, se lo hai pensato, perché ci stai aiutando?

— Nikita ha accettato di commettere un crimine perché si fida di noi.

Nikita annuì e i due coniugi si scambiarono un’occhiata.

— Nikita, andiamo a casa nostra.

La bambina si addormentò sulla spalla di Nina, che la guardava con tenerezza. Com’era possibile? Perché una bambina viveva in quelle condizioni? Ma non importa, si sarebbe occupata del destino di Sara. Guardò suo marito. Kolja stava parlottando a bassa voce con Nikita. Era proprio un uomo straordinario: nessuna domanda, sempre pronto ad aiutare, una persona su cui si poteva contare ciecamente.

— Nikita, fermati qui.

Lui arrestò l’auto e guardò la casa con stupore:

— Vivete qui?

Nina rispose:

— Sì, non lo sapevi?

— No. Katia non mi ha mai permesso di accompagnarla fino a casa.

Nikita rimase in silenzio per un momento, come se stesse elaborando l’informazione, poi guardò la bambina:

— E lei? Dove la porterete?

— Stanotte starà con noi, la laverò e la sfamerò. Domani chiamerò i servizi sociali, bisogna aiutarla. Non assomiglia affatto a una zingara, forse è stata rapita tanto tempo fa.

Erano già scesi dall’auto, ma Nina si voltò all’improvviso:

— Nikita, dobbiamo chiederti scusa.

Lui alzò le sopracciglia sorpreso:

— Chiedere scusa a me?

— Sì, vedi… abbiamo sospettato che non amassi davvero Katia, che stessi con lei solo per i soldi. Guarda come ci siamo conciati, volevamo andare dai tuoi genitori vestiti in questo modo. Adesso… adesso mi vergogno.

Nikita sorrise:

— Non sono affatto offeso. In realtà, ero contrario a nascondere per così tanto tempo la nostra relazione, ma Katia era convinta che avreste trovato in me mille difetti e l’avreste persuasa a lasciarmi.

Nina abbassò lo sguardo, imbarazzata:

— Amiamo nostra figlia troppo, semplicemente non vogliamo lasciarla andare.

Tre mesi dopo…

— Mamma, sono così felice!

Nina si asciugò le lacrime.

— Per me l’unica cosa che conta è che tu sia felice, tesoro.
Katya la abbracciò velocemente:

— Mamma, perché piangi? Nikita non ti piace?

— Mi piace tantissimo!

— Allora perché?

— È per la felicità! Davvero, perdonami, figlia mia, per averti soffocata. Sai, i genitori pensano sempre di sapere meglio cosa sia giusto per i loro figli.

Katya rise:

— Oh, se non fosse stato per il vostro controllo assoluto, mi sarei già sposata con qualche furfante come Denis, te lo ricordi? Adesso è in prigione per furto… E non avrei mai conosciuto Nikita. Quindi vi sono grata.

Nina non fece in tempo a rispondere: la porta della stanza si spalancò e, con il fruscio delle ampie gonne, Liza fece letteralmente irruzione. Una volta, Liza era Sara, ma si cercava di dimenticarlo il prima possibile. Nina si era davvero occupata del destino della bambina. Si scoprì che Liza non aveva genitori, era scomparsa dal luogo di un incidente in cui il padre e la madre erano morti. All’inizio la cercarono, poi smisero. Per tutto quel tempo, la piccola aveva aiutato i nomadi a guadagnarsi da vivere.

Più Nina parlava con la bambina, più dettagli scopriva su di lei, più capiva che non sarebbe mai riuscita a lasciarla andare, ma non sapeva cosa fare. A salvarla fu Kolya, il suo intelligente e comprensivo marito.

— Nina, vedo che stai soffrendo. E poi mi sono già abituato alla voce di Liza. Forse…

Nina gli si gettò al collo e scoppiò in lacrime.

— Mamma, Katya, guardate cosa ho fatto! L’ho fatta io! Davvero!

La bambina porse loro un biglietto di auguri con una scritta irregolare in stampatello, un messaggio di congratulazioni per gli sposi. Katya la abbracciò:

— Liza, sei bravissima! In così poco tempo hai imparato a leggere e scrivere. Sono molto orgogliosa di te, sorellina!

Gli occhi di Liza brillavano di orgoglio.

— Sorellina…

Nina sospirò. Tanto tempo fa, lei e suo marito avevano deciso che avrebbero raccontato tutta la verità a Katya il giorno del suo matrimonio. E oggi era proprio quel giorno.

— Katyusha, dobbiamo parlare molto seriamente. Non so cosa accadrà dopo questa conversazione, non so come la prenderai, ma abbiamo deciso così. Abbiamo deciso che devi sapere. Prima di tutto, però, voglio dirti che io e papà ti amiamo più della nostra stessa vita.

Katya annuì con serietà:

— Per me è molto importante. Mamma, vi amo tantissimo anch’io e, se può consolarti, so già di essere adottata.

Nina si lasciò cadere sulla sedia, esausta:

— Da quanto tempo lo sai?

Katya fece spallucce:

— Da qualche anno. Mamma, voglio solo che tra noi non cambi nulla.

Rimasero a lungo sedute abbracciate, in silenzio. Il silenzio fu rotto dalla voce di Liza:

— Mamma, quando andavo dal tutor ho conosciuto un bambino! È davvero bravo, sa disegnare i coccodrilli.

Nina si raddrizzò immediatamente:

— Lizochka, siediti. Racconta tutto alla mamma su questo bambino. Tutto-tutto! Sai bene che alla mamma bisogna raccontare ogni cosa, assolutamente tutto!

Alle loro spalle, Katya rise piano coprendosi la bocca con la mano, poi sussurrò all’orecchio di Liza:

— Beh, ora io sto con Nikita, quindi tocca a te fare la grande di casa.