Nel classo regnava il silenzio. Gli studenti scrivevano con impegno il compito in classe. Albina Romanovna camminava avanti e indietro vicino alla lavagna, osservando i ragazzi. Improvvisamente un bussare alla porta la distrasse. L’insegnante uscì dalla classe.
— Ehi, Tarasov! Allora, i barboni hanno già messo insieme i soldi per il frac per il ballo di fine anno? — gridò sarcasticamente dalla prima fila Genka Rod’kin.
Un risolino acido si diffuse tra gli studenti.
— Aspetta, il nostro Tarasov non ci sta con la taglia, — sbuffò Lena Timokhina. Tutti ridevano di gusto. Tarasov Vova stava seduto, abbassando lo sguardo ferito. Cosa poteva dire contro così tanti compagni di classe? Si sentiva a disagio, vuoto dentro. Avrebbe voluto scappare dalla classe, ma non poteva. Albina Romanovna gli avrebbe messo una nota sul diario subito. Poi a casa… A casa la mamma non si sarebbe trattenuta. Avrebbe preso la cintura. No, era meglio sopportare quelle risate. Presto sarebbe finito tutto, e lui, Tarasov, se ne sarebbe andato da lì. Inoltre, le vacanze erano vicine. Quindi tutto sarebbe rimasto nel passato. Pensando a questo, Vovka continuò a scrivere il compito. Era fortunato ad avere passione per l’apprendimento, altrimenti i ragazzi lo avrebbero preso ancora di più in giro. I bocciati non sono mai amati…
Presto tornò Albina Romanovna. Il silenzio tornò nella classe. I bambini temevano la loro insegnante. Era severa. Poteva chiamare i genitori dal preside, abbassare i voti e, in generale, cominciare a trattarli diversamente. Nessuno voleva finire nella sua “lista nera” dei non amati.
Suonò la campanella. Vova finì gli esercizi e consegnò il quaderno sulla scrivania dell’insegnante. Si mise in spalla lo zaino logoro e uscì con gli altri dalla classe, cercando di non attirare troppa attenzione. Non voleva essere preso di mira da qualche Rod’kin o simili. Ce n’erano molti.
Più si avvicinava a casa, più le sue gambe tremavano. Ora sarebbe iniziato un altro triste capitolo. Per questo a volte Vovka sognava di andare in capo al mondo. Probabilmente la mamma era ubriaca di nuovo. Succedeva spesso. Festini interminabili a casa con qualche uomo. Olga, la madre di Vovka, lo trattava male, soprattutto quando beveva. Poteva anche prendergli la cintura se qualcosa non le andava. Raccontare tutto questo a qualcuno era imbarazzante. Il ragazzo temeva le risate. Temeva di finire in un orfanotrofio. In fondo, non gli mancava molto per diventare maggiorenne. E poi avrebbe potuto cavarsela da solo. Avrebbe trovato un lavoro e sarebbe vissuto da solo. Così sognava. Vovka Tarasov, che tutti intorno erano pronti a ferire.
Certo, se il ragazzo non fosse andato in giro con quei vestiti logori, nessuno lo avrebbe preso in giro. Per fortuna aveva imparato a lavare i suoi vestiti da solo. Sua madre non se ne occupava. A casa c’era disordine e sporcizia. Olga non si preoccupava della pulizia. Anche lei indossava un camice consumato. Tutta spettinata, con gli occhi gonfi. Le rughe precoci parlavano del suo stile di vita disordinato.
I vicini vedevano Olga e scuotevano la testa. «Una buona a nulla!», le dicevano dietro.
Vovka spinse la porta di casa. Dalla cucina si sentivano voci, una maschile e una femminile. Si sentivano odori di alcol e cibo bruciato. La madre aveva portato un altro amante e stava bevendo con lui. Non le importava nulla di lui, di Vovka. Eppure presto sarebbe stato il suo ballo di fine anno. Il ragazzo voleva sembrare non peggio degli altri. Come sarebbe stato, i compagni sarebbero stati tutti eleganti, e lui… Non aveva nemmeno un abito da indossare. Non aveva abiti da festa. E a dirla tutta, a Vovka quasi non arrivava da mangiare. Tutti gli amanti della mamma si mangiavano tutto.
Il ragazzo gettò lo zaino nella sua stanza e uscì silenziosamente di casa. Nel giardino le fragole erano quasi mature. Ma erano ancora verdi. Questo non turbava il ragazzo affamato. Almeno qualcosa da mettere in bocca, così lo stomaco smetteva di brontolare.
— Hai fame? — la vicina, nonna Nadya, apparve dal cancello.
— Buongiorno! — salutò Vovka confuso.
— Vieni, ti faccio mangiare, — le propose lei. — Vieni, non fare il timido. Ho delle frittelle con marmellata e panna acida. Altrimenti finisci per morire di fame. E poi, le fragole sono ancora verdi. Ti farà male lo stomaco.
Vovka la seguì. Era imbarazzato, ma aveva davvero fame.
— Io sospenderei tua madre per un bel po’! — si lamentava la donna anziana, mettendo davanti a Vovka una grande ciotola con delle frittelle dorate. — Per Dio, il ragazzo è affamato a scuola, e lei lì che porta l’amante e beve. Tutti i tuoi sussidi li spende per bere!
Si arrabbiava. Vovka taceva. Si vergognava della sua mamma sciocca.
— Bene, hai mangiato? — chiese la nonna, quando il ragazzo finì l’ultima frittella. Lui annuì.
— Grazie mille! — ringraziò sinceramente nonna Nadya.
— Non c’è di che. Sono solo felice di aiutarti. Spero che ti basti fino a stasera. Se hai bisogno, vieni. Ti farò del borscht. Ceneremo insieme, — borbottò lei.
Vova tornò a casa e si sentì stanco. Decise di fare un piccolo sonno.
… Stavano passeggiando nel parco dei divertimenti. Vovka di dieci anni, la mamma e il papà. Così felici e senza preoccupazioni. Sembrava che tutta la vita fosse davanti a loro. Vovka mangiava un gelato alla crema con cioccolato. Nell’altra mano teneva dei palloncini colorati. La mamma stava indicando qualcosa in lontananza e rideva, parlando con il papà. Quel giorno il ragazzo lo ricordò per sempre. Quello stesso giorno gli tornò in mente anche oggi, nei suoi sogni.
Dopo le attrazioni, la famiglia si diresse verso casa.
— Papà, ti sei dimenticato di allacciarti! – disse il bambino al padre mentre erano in macchina.
— Lascia perdere, — sorrise il padre a Vovka, guardando nello specchietto. – Sono solo un paio di isolati.
Non arrivarono a casa, perché la macchina si scontrò con un camion. Il padre riuscì a girare l’auto, ma non si salvò. Rimasero in vita solo la mamma e Vovka.
La mamma pianse a lungo. Non riusciva a riprendersi. Prima non beveva mai. Dopo la morte del papà, la donna prese un bicchierino. Da quel momento in poi, iniziò a bere. Così alleviava il dolore della perdita. Però, in quel periodo, Olga riusciva a gestire il lavoro e crescere il bambino, ma ora non capiva più perché e per chi stesse vivendo in questo mondo. Così, viveva giorno per giorno. Aveva fatto infelice Vovka. Il ragazzo non aveva mai pensato che la vita potesse essere così crudele…
Lo svegliarono delle urla. Una voce maschile stava urlando delle canzoni. Probabilmente l’uomo era completamente ubriaco. Anche la madre stava urlando, ma non molto forte.
Vova si ricordò dei compiti e si mise a studiare. Domani ci sarebbe stata un’altra verifica. Doveva prepararsi. Fuori dalla finestra sembrava che l’estate fosse già arrivata. Faceva caldo e c’era un bel tempo. Il sole splendeva tutto il giorno. Nel cielo non c’era nemmeno una nuvola. In giorni come questi, i ragazzi nei dintorni giocavano a calcio. A volte Vovka si univa a loro. Oggi aveva anche voglia di giocare con gli altri adolescenti. Non voleva passare tutta la giornata in casa, ascoltando le canzoni di persone ubriache.
Una volta finiti i compiti, Vovka si sgattaiolò verso l’uscita e uscì a fare una passeggiata. Era fortunato che nessuno lo avesse notato. Altrimenti lo avrebbero mandato sicuramente al negozio a comprare un’altra bottiglia di vodka.
Il gioco non durò molto. Se Vovka fosse arrivato prima, avrebbero giocato ancora. I ragazzi si dispersero. Ricordandosi del borscht che gli era stato promesso, Vova si diresse verso la casa di nonna Nadia.
La nonna lo amava. Il ragazzo era gentile. A volte lo aiutava nell’orto e in casa. E lei lo nutriva per ringraziarlo, e anche perché lo sentiva vicino. Un giorno nonna Nadia aveva pensato di denunciare la situazione ai servizi sociali, ma poi aveva cambiato idea. Chissà come andrà la vita di Vovka. Non gli mancava molto per crescere. Non preoccuparti, nonna Nadia lo nutrirà, poi si vedrà. Lui le sembrava proprio un nipote. I suoi figli vivevano lontano. Venivano di rado.
— Grazie! Il borscht è buonissimo, — gli occhi del ragazzo brillavano.
— E va bene che sia buono, — rispose la nonna. – E io ho pensato a qualcosa. Hai bisogno di soldi, vero?
— Che cosa ha pensato? – fece Vova, accennando un sorriso.
— Non sono stata io a pensarci. Hanno aperto una nuova autolavaggio vicino a qui. Conosco il proprietario. Gli ho parlato di te. Potresti andare e fare un po’ di lavoro. Il tuo diploma è vicino. E tu non hai nemmeno un vestito decente, — raccontò nonna Nadia.
Il ragazzo si rallegrò. Nella loro piccola città era difficile trovare lavoro.
— Mi sorprendi! – esclamò.
— Vai là domani presto. Prima di scuola. E dopo la scuola lavorerai. Penso che andrà tutto bene, — lo rassicurò la donna anziana.
Vova non vedeva l’ora che suonasse la campanella dell’ultimo giorno di scuola. I compagni di classe continuavano a parlare del diploma. Ancora si prendevano gioco di lui, di Vovka. Lo etichettavano come un poveraccio e un imbranato. Era una cosa meschina da parte loro e dolorosa per il ragazzo. Solo una delle ragazze, Zlata, lo difendeva. Gli piaceva da tempo. O forse semplicemente lo pitiva.
Dopo la fine delle lezioni, Vova andò all’autolavaggio.
— Sei Tарасов? – disse il capo.
— Sì, — annuì il ragazzo.
— Allora puoi iniziare subito. Gli strumenti sono là. Penso che tu sappia come si lava un’auto.
— Sì, è successo che mio padre avesse una macchina.
E il lavoro andò davvero bene. I clienti lo ringraziavano. Alcuni lasciavano delle mance. Ora Vova non sarebbe più stato affamato. E avrebbe anche potuto nutrire nonna Nadia…
Non appena entrò in casa, sua madre gli apparve davanti.
— Da dove vieni? — esclamò, guardando il pacco nelle mani del figlio. — Fammi vedere cosa hai portato.
— Non è per te! — rispose Vovka, arrabbiato.
— E per chi, allora? — sorrise lei. — Ehi, Kostik! Vieni qua!
Vovka guardò tristemente come sua madre e il suo amante gli portarono via i prodotti che aveva comprato nel negozio locale. Se avesse cercato di prenderli indietro, avrebbe preso una bella botta. E a Vovka non piaceva l’idea di finire con dei lividi. Si grattò la nuca e si diresse verso la nonna Nadja.
— Che brutta persona! — si indignò la nonna. — Il ragazzo ha lavorato tutto il giorno, e quella vipera gli ha preso tutto. Non ti preoccupare. Ora sarai uno studioso. La prossima volta puoi lasciare i tuoi prodotti qui da me. Non li toccherò e non li darò a nessuno.
Vovka non riuscì a trattenere le lacrime mentre raccontava la sua triste storia. Che rabbia provava…
Il tempo passò. Gli esami finirono. Si avvicinava il giorno del ballo di fine anno. Vovka aveva guadagnato una bella somma. Era piaciuto al capo per la sua responsabilità. Lui lo lasciava andare quando ne aveva bisogno. Gli faceva delle concessioni.
Quel giorno Vovka aveva intenzione di tornare a casa un po’ prima. Doveva aiutare la nonna Nadja.
— Vov, un uomo è arrivato con una Jeep. Ascolta, puoi lavargli la macchina? Altrimenti avremo dei problemi. E Vítka, il tuo compagno, non è ancora arrivato — gli chiese il suo capo.
Vovka tornò al suo posto di lavoro. Mentre l’uomo in giacca grigia parlava al telefono con qualcuno, il ragazzo sistemò velocemente la sua auto costosa.
— Bravo! — lo lodò il proprietario della macchina. — Non pensavo che saresti stato così veloce.
Gli batté sulla spalla e gli diede un paio di banconote.
— Questo è per la velocità! — lo ringraziò.
— Aspetta, — si fermò improvvisamente. — Mi sembra di conoscerti. Sei il figlio di Andryukha Tarasov, giusto?
Il ragazzo annuì.
— Allora conosci Andrey… Ascolta, vuoi venire con me a fare un giro? Stavo per cenare. Non posso non portarti con me, — continuò.
— Non posso… ho promesso alla nonna Nadja di aiutarla! — rispose Vovka, rifiutando l’invito.
— Ma dai! Conosco la nonna Nadja. In seguito la aiuteremo insieme, — insisteva l’uomo. Si chiamava Edik. Un tempo era amico del padre di Vovka. Probabilmente ora sarebbero stati soci. Volevano aprire un’impresa insieme, se solo il padre di Vovka non fosse morto…
Nel ristorante dove stavano cenando Edik e Vovka, la musica suonava in sottofondo. Il cameriere arrivò subito con il menu e prese l’ordine. Vovka non era mai stato in un ristorante. Il ragazzo guardava tutto intorno. Gli sembrava tutto così strano.
— Pensi che non sappia come vivi adesso? — sospirò lo zio Edik. — Recentemente sono passato per la tua città e subito me lo hanno raccontato. Forse dovresti cambiare lavoro? Alla fine hai finito la scuola.
— No, devo ancora studiare, — rispose il ragazzo.
— Ti farò studiare io. Ti aiuterò. Ma prometti che non farai il pigro, — continuò l’uomo.
L’offerta piacque a Vovka. Lavorare con lo zio Edik sarebbe stato molto più interessante che alla lavanderia. E anche lo stipendio sarebbe stato più alto.
Vovka tornò a casa tardi. Aiutò la nonna Nadja il giorno dopo. Quando scoprì chi era l’amico del padre del ragazzo, la donna anziana si rallegrò.
— Non è che Dio si sia finalmente preso cura di te?! — disse. — Che gioia! Ma non dire nulla a tua madre.
Vovka annuì. Perché dirglielo? Olga ormai stava sempre a sorvegliare il figlio, e lui le dava un paio di centinaia. Solo per farla smettere. Era sempre ubriaca, non si sapeva mai quando fosse sobria. Non le importava come Vovka avesse finito la scuola. Non l’aveva mai chiesto, né come andassero le cose. No, voleva solo bere. Non le importava che il figlio fosse maltrattato. Se avesse abbandonato le sue abitudini sbagliate, probabilmente Vovka avrebbe avuto un nuovo completo, scarpe alla moda e uno zaino normale. A volte il ragazzo non aveva nemmeno quaderni e penne. Doveva chiedere alla maestra. E la maestra era una persona difficile. A volte lo prendeva in giro dietro le sue spalle, quando non lo sentiva. Semplicemente, alla signora Albina Romanovna non piaceva come si vestiva. Una volta, la maestra era andata a casa della madre di Vovka. Quella volta Olga era sobria come il vetro. Ma la casa era in disordine. La maestra non ci fece caso. L’importante era che Olga stesse bene e potesse parlare tranquillamente. Albina Romanovna aveva creduto a Olga. Lei le disse che non trovava lavoro, quindi non poteva comprare le cose necessarie per suo figlio. La maestra ci credette. Se Albina Romanovna avesse capito cosa stava succedendo con il suo alunno, lo avrebbero sicuramente mandato in orfanotrofio.
Alla festa di fine anno, si radunarono tutti i compagni di classe. Anche la maestra di classe era presente.
Qualcuno gridò sarcastico:
— E dove è il nostro Alain Delon?
— È Tarasov, per caso? – si beffò una delle compagne di classe. – Sta ancora in fila, sta scegliendo un abito da barbone per il ballo!
Tutti risero ad alta voce. Tranne Zlata. Rimase in piedi, guardando da qualche parte, con la bocca aperta. Da un “Jeep” scese Vova, vestito con un completo blu! I compagni di classe colsero il suo sguardo e guardarono anche loro la scena straordinaria.
— È Tarasov, per caso? – gridò Genka.
— Non può essere… – disse Lena.
— Figo! – esclamò Stepanov.
Albina Romanovna esclamò, vedendo Vova. Non l’aveva mai visto così carino. Aveva fatto il taglio di capelli in salone.
— Sei proprio come in una foto! – disse quando lui si avvicinò alla sua classe.
Zlata si avvicinò per prima a Vova, e lui la prese sotto il braccio. Anche lei era bellissima nel suo vestito beige con fiocchi rosa.
Il valzer scolastico più bello fu danzato da questa coppia. Le ragazze non facevano altro che lanciare sguardi verso Tarasov. Lui non se ne accorse minimamente. Aveva Zlata. Questa ragazza Vova l’amava sin dai primi giorni di scuola, ma aveva paura di dichiararsi. Perché non aveva soldi. Perché veniva da una famiglia povera. Chi avrebbe mai guardato lui, così? Ma ora tutto era cambiato.
Dopo il ballo di fine anno, Vova accompagnò Zlata fino a casa e la baciò per la prima volta. Le disse che l’amava. Lei sembrava aspettare quelle parole.
Quella sera Vova tornò a casa molto stanco. Non appena varcò la porta, notò qualcosa che non vedeva da tempo. La casa brillava di pulizia. Non c’era neppure una polvere. In cucina, qualcuno aveva lavato tutti i piatti e il pavimento. E che profumo! Vova guardò nella pentola e vide una zuppa. Prese un cucchiaio e mescolò il contenuto. C’erano patate, pezzi di carne tritata e verdure. Il ragazzo non capiva. Chi aveva messo in ordine la casa e cucinato?
Nel vano della porta della stanza da letto della madre, apparve lei, la mamma.
— Scusami, figlio mio, – disse, avvicinandosi. – Mi sento così in colpa. Volevo farti avere almeno una festa.
Lui la abbracciò e disse:
— Grazie, mamma. Se solo sapessi quanto avrei voluto qualcosa del genere…
— Ora sarà sempre così! – promette con tono deciso Olga.
Davvero aveva smesso di vivere in modo disordinato. Aveva trovato un lavoro. In casa apparvero cose utili. Nel frigorifero c’era sempre cibo. Olga amava cucinare. Le comprò anche un regalo — un rasoio elettrico. Il figlio fu contento. Certo, sognava che la madre si fosse finalmente svegliata. Ora ringraziava l’universo per questo.
Col passare del tempo, Olga migliorò anche nel suo aspetto. Cominciò a vestirsi in modo decente.
Un giorno, stavano guardando un film interessante in soggiorno. All’improvviso, qualcuno bussò delicatamente alla porta.
— Vado io, — disse la madre e corse verso l’uscita.
Spingendo la porta, si trovò faccia a faccia con un uomo sconosciuto. Ma, guardandolo meglio, ricordò dove l’aveva visto.
— È tu, Edik? – si ritirò la donna.
— Sì, — sorrise lui. – Sono venuto da Volodya. Mi aveva detto che poteva dare un’occhiata al carburatore.
— Sì, sì, certo! Entra, — lo invitò.
Entrarono nel soggiorno. Vova si alzò di scatto.
— Oh, non sapevo che saresti arrivato così presto, — disse il ragazzo.
— Allora preparo un po’ di tè, — disse Olga, affrettandosi.
Pochi minuti dopo, erano tutti e tre in cucina a mangiare panini con tè fragrante.
— Non pensavo che vivessi ancora da sola, — disse l’ospite.
Vova notò come sua madre e lo zio Edik si scambiavano uno sguardo. Il ragazzo ricordò che doveva fare qualcosa in cortile e se ne andò subito, lasciando sua madre e il suo capo da soli.
Parlarono a lungo, ricordando il passato. Poi, Edik improvvisamente prese la sua mano e le chiese:
— Posso portarti a cena domani?
Lei sbatté le palpebre spesso.
— Mi piacerebbe, — rispose Olga.
Cinque anni e mezzo passarono. I vecchi compagni di classe di Vova avevano ormai ognuno la propria vita.
Vova era tornato dall’esercito e lavorava nell’azienda di Edik. Era riuscito a studiare grazie a quell’uomo gentile. Ora aveva anche una sorella minore, Sonya. Oggi stava tornando dal lavoro, pensando a sua moglie.
— Zlata! – gridò entrando in casa. La moglie corse da lui e gli si gettò al collo. Subito dopo, Sonya corse verso Vova.
— E dove è la mamma? — chiese al piccolo.
— Mamma è andata con papà, — balbettò lei. – A casa c’è solo la nonna Nadya.
— Ah, tu, birichina, — disse sollevando Sonya tra le braccia, e poi si rivolse alla moglie:
— E come sta la mia regina? Oggi ti ha tormentato ancora la nausea?
— No, oggi va tutto bene, — sorrise lei.
Vova posò la mano sul suo ventre:
— Ehi, calciatore o calciatrice! Smettila di far soffrire la mamma!
— Non è un calciatore, — cinguettò Sonya. – È una femminuccia, Masha. La nostra bambina si chiamerà Masha, come la mia bambola.
La piccola strinse la bambola e tutti risero felici.
La nonna Nadya visse ancora con loro. Fino alla fine dei suoi giorni rimase lucida e di mente sana. Non tutti arrivano a 92 anni. La vecchia donna era amata per la sua gentilezza e la sua disponibilità ad aiutare. E lei era felice che finalmente la vita di Vova si fosse sistemata.
I compagni di classe prendevano in giro lo studente per i suoi vestiti logori. Non avrebbero mai immaginato come si sarebbe presentato al ballo di fine anno…
Nel classo regnava il silenzio. Gli studenti scrivevano con impegno il compito in classe. Albina Romanovna camminava avanti e indietro vicino alla lavagna, osservando i ragazzi. Improvvisamente un bussare alla porta la distrasse. L’insegnante uscì dalla classe.
— Ehi, Tarasov! Allora, i barboni hanno già messo insieme i soldi per il frac per il ballo di fine anno? — gridò sarcasticamente dalla prima fila Genka Rod’kin.
Un risolino acido si diffuse tra gli studenti.
— Aspetta, il nostro Tarasov non ci sta con la taglia, — sbuffò Lena Timokhina. Tutti ridevano di gusto. Tarasov Vova stava seduto, abbassando lo sguardo ferito. Cosa poteva dire contro così tanti compagni di classe? Si sentiva a disagio, vuoto dentro. Avrebbe voluto scappare dalla classe, ma non poteva. Albina Romanovna gli avrebbe messo una nota sul diario subito. Poi a casa… A casa la mamma non si sarebbe trattenuta. Avrebbe preso la cintura. No, era meglio sopportare quelle risate. Presto sarebbe finito tutto, e lui, Tarasov, se ne sarebbe andato da lì. Inoltre, le vacanze erano vicine. Quindi tutto sarebbe rimasto nel passato. Pensando a questo, Vovka continuò a scrivere il compito. Era fortunato ad avere passione per l’apprendimento, altrimenti i ragazzi lo avrebbero preso ancora di più in giro. I bocciati non sono mai amati…
Presto tornò Albina Romanovna. Il silenzio tornò nella classe. I bambini temevano la loro insegnante. Era severa. Poteva chiamare i genitori dal preside, abbassare i voti e, in generale, cominciare a trattarli diversamente. Nessuno voleva finire nella sua “lista nera” dei non amati.
Suonò la campanella. Vova finì gli esercizi e consegnò il quaderno sulla scrivania dell’insegnante. Si mise in spalla lo zaino logoro e uscì con gli altri dalla classe, cercando di non attirare troppa attenzione. Non voleva essere preso di mira da qualche Rod’kin o simili. Ce n’erano molti.
Più si avvicinava a casa, più le sue gambe tremavano. Ora sarebbe iniziato un altro triste capitolo. Per questo a volte Vovka sognava di andare in capo al mondo. Probabilmente la mamma era ubriaca di nuovo. Succedeva spesso. Festini interminabili a casa con qualche uomo. Olga, la madre di Vovka, lo trattava male, soprattutto quando beveva. Poteva anche prendergli la cintura se qualcosa non le andava. Raccontare tutto questo a qualcuno era imbarazzante. Il ragazzo temeva le risate. Temeva di finire in un orfanotrofio. In fondo, non gli mancava molto per diventare maggiorenne. E poi avrebbe potuto cavarsela da solo. Avrebbe trovato un lavoro e sarebbe vissuto da solo. Così sognava. Vovka Tarasov, che tutti intorno erano pronti a ferire.
Certo, se il ragazzo non fosse andato in giro con quei vestiti logori, nessuno lo avrebbe preso in giro. Per fortuna aveva imparato a lavare i suoi vestiti da solo. Sua madre non se ne occupava. A casa c’era disordine e sporcizia. Olga non si preoccupava della pulizia. Anche lei indossava un camice consumato. Tutta spettinata, con gli occhi gonfi. Le rughe precoci parlavano del suo stile di vita disordinato.
I vicini vedevano Olga e scuotevano la testa. «Una buona a nulla!», le dicevano dietro.
Vovka spinse la porta di casa. Dalla cucina si sentivano voci, una maschile e una femminile. Si sentivano odori di alcol e cibo bruciato. La madre aveva portato un altro amante e stava bevendo con lui. Non le importava nulla di lui, di Vovka. Eppure presto sarebbe stato il suo ballo di fine anno. Il ragazzo voleva sembrare non peggio degli altri. Come sarebbe stato, i compagni sarebbero stati tutti eleganti, e lui… Non aveva nemmeno un abito da indossare. Non aveva abiti da festa. E a dirla tutta, a Vovka quasi non arrivava da mangiare. Tutti gli amanti della mamma si mangiavano tutto.
Il ragazzo gettò lo zaino nella sua stanza e uscì silenziosamente di casa. Nel giardino le fragole erano quasi mature. Ma erano ancora verdi. Questo non turbava il ragazzo affamato. Almeno qualcosa da mettere in bocca, così lo stomaco smetteva di brontolare.
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