Deciso a mettere alla prova la sua futura moglie, il nuovo direttore dell'azienda la nominò capo e si finse addetto alle pulizie...

– Figlio mio, non vuoi restare comunque qui? – cercava di persuadere una donna dall’aspetto gradevole il giovane bruno seduto in poltrona. – Gestire un’attività del genere non è affatto semplice. Per non parlare del fatto che i proprietari difficilmente venderebbero un’attività che funziona bene.

– Mamma, perché ti preoccupi così tanto? Ho già trent’anni e tu ti comporti come se ne avessi dieci! Quando lavoravo a turni nel Nord, eri preoccupata lo stesso, ma non è successo nulla di male! Anzi. Ho messo da parte un capitale iniziale e ho la possibilità di investirlo saggiamente.

– Kolja! È una grande responsabilità, non è affatto uno scherzo. Soprattutto considerando che non hai mai ricoperto un ruolo dirigenziale di questo livello!

Un uomo dai capelli grigi, nel tentativo di calmare la moglie agitata, le diede ragione:

– Sì, figlio mio! Tua madre ha ragione. Sulla carta può sembrare che l’azienda sia in buone condizioni, ma nessuno ti dirà cosa sta realmente accadendo dietro quei numeri apparentemente perfetti!

– Allora farò tutto a distanza. Darò disposizioni per telefono o in videoconferenza unidirezionale e, nel frattempo, mi farò assumere in ufficio in una posizione ordinaria per vedere tutto dall’interno!

Varvara Andreevna alzò le mani in segno di disperazione:

– Figlio mio! È un’azzardo bello e buono! Anche se volessi farti assumere come semplice impiegato, all’ufficio risorse umane ti chiederebbero i documenti. Non devi considerare gli altri degli sciocchi! Chiunque si accorgerebbe che hai lo stesso identico nome del direttore “invisibile”! E a quel punto è facile: se lo sanno in due, lo sa anche il mondo intero.

Sergej Leonidovič, inaspettatamente, approvò l’idea del figlio:

– In realtà, Varja, Kolja ha ragione su molti punti. Mio padre mi diceva sempre: se vuoi che tutto sia fatto nel modo giusto, devi farlo tu stesso o conoscere a fondo ogni dettaglio del processo lavorativo per poterlo gestire nel modo corretto. E per farlo, bisogna scoprire ogni minimo dettaglio. Capire chi sono i dipendenti. Altrimenti, si rischia di farsi male senza motivo.

– Sergej! Ma che paragoni fai! Tuo padre, che riposi in pace, dirigeva un reparto in una fabbrica sovietica. Erano tempi completamente diversi, e la vita era diversa. Oggi le persone sono spietate: l’uomo è un lupo per l’uomo, se non addirittura uno squalo.

– Varja! Non preoccuparti! Kolja è forte e determinato! È intelligente e non si farà mettere i piedi in testa. Non è vero, figlio mio?

Nikolaj annuì:

– Non preoccuparti, mamma! Non ho intenzione di diventare il pranzo o la cena di nessuno!

– Va bene, figliolo. Vai, costruisci il tuo futuro lontano da noi, ma ricordati che qui sarai sempre il benvenuto! Se avrai bisogno, torna pure a casa!

Dopo aver abbracciato i genitori uno dopo l’altro, Nikolaj si ritirò nella sua stanza, mentre Varja sussurrò piano al marito:

– Sergej, secondo me Kolja sta andando via per colpa di quella volpe di Alisa. È una storia da barzelletta. La moglie lo tradisce con il suo amico mentre lui lavora per guadagnare soldi.

– Meglio così, almeno è venuto tutto a galla. Mio padre mi diceva sempre di non sposarsi alla leggera.

– Eppure tu mi hai chiesto di sposarti dopo solo una settimana che ci conoscevamo!

Sergej abbracciò teneramente la moglie:

– Oh, ma tu eri un vero tesoro! Dovevo sposarti prima che qualcun altro mi rubasse l’occasione! I miei genitori ti hanno accettata subito, e loro sapevano giudicare le persone. Mentre con Alisa abbiamo sbagliato a lasciare che Kolja si legasse a lei. Era evidente che per lei lui fosse solo un portafoglio ambulante. Quante volte gli ho ripetuto la saggezza di mio padre, e lui niente, non ascoltava. Ed ecco il risultato.

Varvara sospirò:

– Speriamo solo che nostro figlio abbia imparato la lezione e non si affretti più a impegnarsi in una relazione.

L’acquisto dell’azienda e il trasferimento ebbero luogo, ma Kolja non aveva fretta di comprare un appartamento. Voleva conoscere meglio la città prima di stabilirsi definitivamente. Per il momento, una piccola monolocale in affitto era più che sufficiente.

«È ora di fare una ricognizione, come diceva il nonno», pensò Nikolaj, posando le borse nel suo nuovo appartamento, indossò degli abiti comprati in saldo e si diresse verso l’ufficio della sua azienda. Un annuncio sulla porta segnalava un’immediata offerta di lavoro per una donna delle pulizie, e al nuovo proprietario balenò un’idea folle. Decise di farsi assumere in nero, senza troppe aspettative. Con sua grande sorpresa, ci riuscì.

– Capisce, signora Nelli Vasil’evna, ho davvero bisogno di lavorare – spiegava Nikolaj alla responsabile delle risorse umane. – Sto cercando di rifare i documenti dopo averli persi, ma nel frattempo devo pur vivere. Non mi va di chiedere soldi ai miei genitori o agli amici. Magari posso essere utile almeno come addetto alle pulizie?

La donna, con ciglia finte e un sorriso innaturale, lo squadrò:

– Mi sembri un ragazzo onesto e intelligente. Sai, la vita riserva di tutto. Io sono stata cresciuta con l’idea che bisogna sempre aiutare chi è in difficoltà. Ti propongo un accordo. Tu lavori e io ti pago in contanti. Diciamo… quattromila rubli? Capisci che sto rischiando permettendoti di lavorare qui senza documenti. Questo deve essere compensato.

Nikolaj trattenne a stento un fischio. La cifra proposta era tre volte inferiore a quella dell’annuncio. Decise di negoziare:

– Se aggiungesse mille rubli in più, potrei occuparmi anche di piccole riparazioni.

– Va bene, d’accordo, Nikolaj! – si illuminò la donna, già immaginando i profitti derivanti da riparazioni che, sulla carta, sarebbero state eseguite da una ditta amica del marito, mentre in realtà le avrebbe fatte lui, senza documenti.

Anche se il primo giorno aveva già rivelato alcune criticità dell’ufficio, Nikolaj era di ottimo umore. L’operazione era iniziata con successo.

La sera, decise di concedersi un piccolo festeggiamento e scelse un ristorante basandosi sulle recensioni online. I clienti lo descrivevano come un posto non troppo elegante ma con buon cibo e un’atmosfera accogliente.

Sedute al tavolo accanto, due ragazze sembravano perfette per rendere la serata più interessante. Non avendo un’idea migliore, Nikolaj chiese al cameriere di offrire loro una bottiglia di champagne.
Una graziosa bionda formosa, che sembrava intenzionata a sottolineare la sua somiglianza con Marilyn Monroe, scrutò la sala. Vedendo da chi proveniva il regalo, salutò cordialmente Nikolaj con la mano, invitandolo al suo tavolo.

L’uomo non si fece pregare e si avvicinò chiedendo:

– Posso fare la vostra conoscenza, belle signore?

La bionda iniziò a flirtare:

– Mi chiamo Inga. A volte non mi chiamano affatto. Vengo da sola. E questa è la mia affascinante amica Sofia.

La ragazza presentata sorrise dolcemente e pronunciò la solita frase di circostanza: era lieta di conoscerlo.

A Kolja non piacque affatto l’intraprendente bionda che gli lanciava sguardi languidi, mentre la sua amica più riservata attirò la sua attenzione. Tuttavia, ricordando i consigli di suo padre e del defunto nonno, decise di non affrettarsi a fare colpo sulle ragazze. Anzi, ricordando la sua amara esperienza con la materialista Alisa, Kolja decise di ridimensionare la propria situazione economica. Così, quando Inga, socchiudendo maliziosamente gli occhi e inclinando la testa per dimostrare il suo vivo interesse, gli chiese di cosa si occupasse, rispose quasi senza mentire:

– Faccio il bidello.

Il largo sorriso della ragazza svanì. Sogghignando con scetticismo, chiese incredula:

– Aspetta, ma sei serio? Davvero un bidello può permettersi di andare nei ristoranti? Dai, ammettilo onestamente.

L’uomo decise di restare fedele alla sua storia, ma, sapendo che in effetti un semplice bidello difficilmente avrebbe potuto permettersi quel ristorante, aggiustò leggermente l’informazione:

– Sì, è proprio così. Lavoro come specialista in servizi di pulizia. Non è un granché come posizione, ma la cosa più importante è dove lavoro! Non riuscirete mai a indovinare!

– Inga, smettila con questo interrogatorio! – intervenne Sofia, ma non riuscì a fermare l’amica.

– Dai, non tenerci sulle spine! Diccelo subito: dove lavori? In Gazprom, per caso?

Lui rivelò il nome dell’azienda, che era piuttosto nota in città e persino nella regione, ma nemmeno questo migliorò la situazione. L’intraprendente Inga si rabbuiò, perdendo del tutto interesse per Nikolaj, e poco dopo annunciò all’amica:

– Oh, Sonička, mi ero completamente dimenticata! Devo scappare! Oggi mi devono consegnare un ordine! Vieni con me?

Nikolaj capì perfettamente la ragione di quel brusco cambio d’umore e, trattenendo un sorriso, propose:

– Signore, permettete che paghi i nostri conti e vi accompagni?

Quel gesto di generosità addolcì un po’ Inga, che riprese a lanciargli occhiate seducenti, sebbene con meno entusiasmo rispetto all’inizio della serata.

La bionda fu la prima a scendere dal taxi e si diresse verso il portone, muovendosi con il solito ondeggiare provocante dei fianchi.

Quando l’auto si fermò davanti alla casa indicata da Sofia, Kolja le chiese il numero di telefono, spiegando:

– In questa città conosco pochissime persone, e mi farebbe piacere vederti ancora.

– Perché no? – rispose la ragazza con un’alzata di spalle e un sorriso. – Segnati il numero e chiamami quando vuoi!

Due settimane dopo, quando Sofia raccontò a Inga che usciva con Nikolaj, la bionda rimase sotto shock:

– Sonička! Ma sei seria? Esci con un bidello?

– E quale sarebbe il problema? È una persona educata. E poi, non ho intenzione di convivere subito con lui o di costruire una famiglia. Per ora ci vediamo e basta. Giusto per mantenere un po’ di vitalità.

– No, non ti capisco. Abbassare così tanto i tuoi standard è davvero imbarazzante, da vergogna altrui! – si lamentò l’amica, e Sofia, spazientita, rispose piuttosto bruscamente:

– Sai cosa? Fai come vuoi! A me Kolja piace. Per ora mi sta bene così. Sai bene che quando compare un corteggiatore, magicamente ne arrivano altri. Meglio che annoiarsi da sola.

Inga si offese, interpretando quelle parole come una frecciatina nei suoi confronti, e salutò freddamente:

– Fa’ come vuoi! Ma almeno non andare in giro a dire che il tuo ragazzo è uno squattrinato. Ciao!

Gli incontri tra Sofia e Nikolaj diventavano sempre più frequenti, ma la ragazza non aveva fretta di avvicinarsi troppo, per non svendersi. L’uomo non insisteva più di tanto, ritenendo che quella riservatezza fosse una qualità positiva. Passeggiavano per le strade della città, fermandosi a mangiare qualcosa o a bere un tè in qualche locale, finché un giorno lui le chiese:

– Sonička, che studi hai fatto?
La ragazza arricciò il suo nasino ordinato:

– I miei genitori hanno insistito perché studiassi economia, anche se sognavo di diventare una stilista famosa e popolare. Adesso parlo di moda su Internet, ma è solo per passione, non mi porta quasi nessun guadagno.

Kolia si azzardò a proporre:

– Ascolta, ho sentito di sfuggita che nella società in cui lavoro cercano qualcuno per il ruolo di vice direttore delle risorse umane. Penso che tu potresti essere perfetta. Se vuoi, posso informarmi su dove inviare il curriculum.

Anche se dentro di sé esultava all’idea di avere la possibilità di entrare in una grande azienda, Sofia accettò con apparente indifferenza:

– Perché no?

Salutò Nikolai in modo più affettuoso del solito e, una volta a casa, chiamò la sua amica per vantarsi:

– Inga, puoi crederci? Potrei entrare nella stessa azienda dove lavora Kolia! Ha promesso di parlare con qualcuno e di metterci una buona parola per me. E non per un lavoro qualsiasi, ma per una posizione importante!

– Oh, ma sei proprio ingenua! Il tuo corteggiatore ti sta mentendo solo per portarti a letto! Come può un povero addetto alle pulizie farti ottenere un posto di prestigio?

– Non essere invidiosa, – ribatté Sofia, chiudendo la chiamata.

Senza sapere che stava eseguendo l’ordine dell’uomo che lavorava illegalmente come addetto alle pulizie nella sua stessa azienda, Nelli Vasil’evna inviò a Sofia un’e-mail con la notifica che era stata assunta come vice direttrice, ma con un tirocinio obbligatorio di due mesi.

Fluttuando tra le nuvole per la felicità, quando si incontrarono, Sofia fu particolarmente affettuosa con Nikolai. Ricoprendolo di baci, annunciò:

– Kolienka! Tesoro! Mi hanno presa! Riesci a crederci? Domani vado a firmare il contratto. È una vera fortuna!

Non disse una parola su come Kolia l’avesse aiutata a ottenere il lavoro. Questo lo infastidì un po’, soprattutto quando Sofia chiese:

– Solo una cosa, Kolia, per favore, non dire a nessuno che ci conosciamo.

Trattenendo un sorriso amaro, l’uomo annuì:

– Certo. Subordinazione e tutto il resto.

– Sei un tesoro! – esclamò Sonia, entusiasta, baciandolo sulla punta del naso.

Dopo l’assunzione, la ragazza sembrò dimenticarsi completamente di Kolia. Fece pace con la sua amica per avere compagnia durante lo shopping e per ricevere opinioni sincere sui vestiti scelti. Durante un’uscita, confidò i suoi piani:

– Ora che ho questo lavoro, voglio sistemare anche la mia vita sentimentale. Mi troverò un uomo ricco!

– E Kolia?

– Perché dovrei accontentarmi di un semplice “addetto alle pulizie”? Ora ho delle opportunità incredibili!

– Brava, – rispose Inga, aggiungendo: – ma non dimenticarti di me! Siamo migliori amiche, dopotutto!

Nikolai notò il cambiamento nel comportamento di Sofia, che ora faceva finta di non conoscerlo e, davanti a tutti, lo aveva persino rimproverato un paio di volte.

Le lamentele di quella che Kolia considerava quasi la sua fidanzata sembravano non avere fine. Lui sopportava, sperando che Sofia si rendesse conto che il potere le aveva dato alla testa e che cercasse di correggere i suoi errori, ma invano.

La ragazza si legò rapidamente al vice direttore commerciale e alla responsabile delle risorse umane, e presto in azienda iniziarono a verificarsi cambiamenti spiacevoli. Fu introdotto un sistema di multe e sanzioni, e Sofia prese a decidere chi assumere e chi licenziare.

Kolia non si sorprese più di tanto quando vide Inga nei corridoi dell’ufficio. La bionda gli passò accanto senza nemmeno salutarlo. Poco dopo, altre amiche di Sonia iniziarono a lavorare lì, trascorrendo l’orario d’ufficio tra pettegolezzi e tè.

Al telefono, Kolia espresse la sua sorpresa al padre:

– Mi fa paura vedere in cosa si è trasformata quella dolce e timida ragazza. Non avrei mai immaginato che dietro il suo aspetto angelico si nascondesse una persona così crudele.

– Non tutti superano con dignità la prova del potere, – confermò Sergei Leonidovich.

– Il peggio è che a molti piace proprio questo tipo di potere. I fannulloni che le fanno i complimenti prosperano, mentre i pochi lavoratori instancabili devono sopportare tutto perché non hanno alternative.

– Non è raro, figlio mio, – ribadì l’uomo. – A proposito, non pensi sia ora di rivelarti? Mi sembra il momento giusto!

– Ancora un po’ di tempo. Sto osservando una ragazza che sta facendo il tirocinio per diventare manager.

– Stai attento, Kolia, non farti prendere troppo dal gioco! – lo ammonì severamente il padre. – Pensaci bene! Più aspetti, più difficile sarà ripulire questo nido di vipere!

– D’accordo, papà! Saluta la mamma da parte mia! – Kolia si affrettò a chiudere la conversazione.

Aveva molto a cui pensare. Il giorno prima, era stato testimone di una scena spiacevole. Sofia rimproverava una stagista:

– Viktoria! Nella nostra azienda ancora non c’è un dress code ufficiale, ma è solo un malinteso che sto già correggendo: sto progettando una divisa per il personale! Nel frattempo, fate uno sforzo per vestirvi in modo elegante. Interagite con i nostri partner commerciali, siete il volto dell’azienda! E adesso, davanti a me, vedo solo un’impiegata scialba e vestita in modo noioso! Questo è inaccettabile.

Poi, Sofia, che ormai si credeva una grande dirigente, se la prese anche con Kolia:

– Perché il pavimento è di nuovo bagnato? Quante volte devo ripeterti che devi garantire la pulizia senza compromettere la sicurezza?

Vedendo cosa stava accadendo in azienda, Nikolai aveva più volte pensato di rivelare la sua vera identità, ma voleva vedere fino a che punto Sofia e i suoi complici sarebbero arrivati e capire chi, tra i dipendenti, meritava davvero di restare.
Vika era una delle poche persone che gli mostravano umanità. Un giorno, passando accanto a lui, gli porse un pacchetto:

– Ecco, prenda! Questi stracci sono molto migliori per pulire. Assorbono rapidamente l’acqua, così il pavimento rimane subito pulito e asciutto.

Con sua sorpresa, il regalo di Vika si rivelò davvero utile. La sera, Kolya raggiunse la ragazza che camminava velocemente verso la fermata dell’autobus e, dopo averla ringraziata, le chiese:

– Da dove viene tutta questa sua esperienza nel settore del, come si dice di moda, cleaning?

Viktoria rispose con semplicità:

– È semplice, la mattina faccio le pulizie per arrotondare, poi corro qui al lavoro. La sera ho ancora qualche scala da pulire in un condominio vicino. È un’esperienza che purtroppo ho dovuto fare per forza: mia madre è gravemente malata. Servono farmaci costosi e un’alimentazione speciale, – sospirò tristemente la ragazza.

– Ascolta, mi sento a disagio! Lascia che ti rimborsi il costo di questi… come li hai chiamati… strumenti di lavoro.

– No, ma dai! – fece Vika con un gesto della mano. – Sono sciocchezze!

La mattina dopo, Kolya le portò un sacchetto di mele:

– Me le hanno mandate i miei genitori con un’occasione. Ecco, condivido con te. Sono fatte in casa, buonissime. Vitamine e tutto il resto.

La ragazza si sentì imbarazzata, persino arrossì, ma prese il sacchetto.

La sera, Kolya iniziò sempre più spesso ad accompagnare Vika. La ragazza aveva fretta di tornare dalla madre e, trascurando in parte la discrezione, l’uomo affittò un’auto per risparmiarle i lunghi viaggi nei mezzi pubblici affollati. Durante il tragitto parlavano molto, finché un giorno Vika gli chiese un consiglio:

– Kolya, non so proprio come comportarmi. Per caso ho scoperto che Sofia Semënovna ha in mente un’azione spregevole. E con lei è coinvolto anche il vice. È una situazione che non augurerei neanche al peggior nemico. Vogliono mettere in atto una frode finanziaria per far andare a rotoli la nostra azienda, in modo che i concorrenti possano acquistarla per una miseria. Come posso contattare il direttore per avvertirlo di questo tradimento in corso?

– Non preoccuparti. Noi in azienda siamo dei piccoli ingranaggi, ma ti prometto che chi deve sapere questa informazione lo saprà.

Nel bel mezzo delle trattative che avrebbero dovuto portare al fallimento dell’azienda, Nikolaj entrò nell’ufficio senza bussare e dichiarò ad alta voce:

– Basta. È finita la festa, Sofia. Smettila con questo circo.

– Non capisco? Mi sa che hai dimenticato il tuo posto! E tu chi saresti? Un misero addetto alle pulizie… Sparisci da qui, prima che chiami la sicurezza! – strillò la donna alzandosi dalla scrivania.

Quando Nikolaj rivelò chi era davvero, nella stanza calò un silenzio tombale. Sofia sembrava un pesce gettato sulla riva: apriva e chiudeva la bocca senza emettere suono, fissando con stupore il finto addetto alle pulizie.

– Sofia! Sei licenziata! Al tuo posto nomino Viktoria. Visto che anche Nelli Vasil’evna si è screditata, sarà immediatamente rimossa dall’ufficio risorse umane. L’ufficializzazione avverrà domani, quando una persona affidabile prenderà in mano la situazione.

I dipendenti dell’azienda rimasero sotto shock. La responsabile delle risorse umane si rimproverava di non aver riconosciuto l’inganno di Nikolaj e di essere caduta nella trappola. Sofia, invece, era furiosa. Com’era possibile che la sua fortuna le fosse sfuggita di mano per ben due volte? Non poteva più rivalersi sul suo ex, quindi, dopo averci pensato, decise di vendicarsi sulla “sgallettata”. Recuperò il numero di telefono di casa di Vika e chiamò sua madre:

– Tamara Petrovna, la stiamo contattando dal laboratorio. Sono arrivati i suoi esami.

La donna rimase sorpresa. Di solito era il medico a comunicare i risultati, ma forse questa volta era diverso, così chiese:

– Devo venire a ritirarli?

– No, non serve. Li consegneremo direttamente al medico, ma volevo avvisarla di fare attenzione alla sua salute. I risultati sono pessimi e ora non può assolutamente ammalarsi. Persino un semplice raffreddore potrebbe… diciamo, portarla all’altro mondo.

Tamara Petrovna, credendo che i suoi esami fossero terribili, chiese con voce tremante:

– Oh, mio Dio… ma quanto mi resta?

– Capisce, io non sono un medico. Il mio ruolo è marginale, ma se devo basarmi su un caso simile a quello di una mia cara conoscente, direi non più di un mese.

Terminata la chiamata, Sofia strizzò l’occhio al proprio riflesso nello specchio. “Ben fatto! Così soffrirà e anche sua figlia verserà qualche lacrima!”

Il piano crudele di Sofia funzionò. Tamara Petrovna si agitò a tal punto da finire in ospedale. Quando Vika, che era al lavoro, ricevette la notizia, trattenendo a stento le lacrime, chiese il permesso al direttore:

– Hanno portato mia madre in ospedale, la pressione è salita all’improvviso… Posso andare da lei?

– Certo. Ti accompagno io?

Vika non rifiutò l’offerta e, sebbene non fosse dell’umore per parlare, spiegò:

– Per mia madre è molto pericoloso finire in ospedale. Ha una serie di patologie, ma la più grave è che ha bisogno di un trapianto di midollo osseo. Stiamo cercando un donatore, ma senza successo.

Kolya rimase stupito:

– E tu non puoi essere donatrice?

Vika, imbarazzata, spiegò:

– Per mia madre farei qualsiasi cosa, ma in questo caso non posso aiutarla. Non perché ho paura. Mia madre mi ha adottata. Speravo in un miracolo, che le mie analisi fossero compatibili. Invece, niente. Sa, Nikolaj, è terribile provare questa sensazione di impotenza assoluta. Il database dei donatori è minuscolo, mentre la lista d’attesa è enorme. Anche se trovassimo un donatore compatibile, non è affatto certo che l’operazione venga fatta a mia madre e non a chi paga una tangente.
L’uomo si commosse così tanto per il dolore della sua subordinata che, senza nemmeno rendersene conto, le propose:

– Senti, chiamami tu come sei abituata. E in effetti, dai, proverò anche io a fare il test, per sicurezza. Dimmi solo dove devo andare e a chi rivolgermi. Forse almeno i parametri coincidono, o come li chiamano i medici.

– Oh, certo. Scriverò tutto: dove andare, a chi rivolgersi. Sai, io sono pronta a cogliere ogni opportunità.

Nikolaj le strinse la mano con un gesto di incoraggiamento:

– Credi nel meglio!

Il risultato del test di compatibilità fu una totale sorpresa per Nikolaj. Scoprì che effettivamente sarebbe stato un buon donatore per la madre di Vika. L’uomo non capiva molto dei termini medici usati dal dottore, ma quest’ultimo concluse la sua spiegazione con:

– Vedete, da alcuni segni è possibile dire con certezza che tra lei e la potenziale ricevente c’è un legame di sangue chiaro.

Nikolaj, sbalordito, riuscì solo a salutare educatamente il medico. Le informazioni che aveva sentito erano troppo sorprendenti e strane. Avrebbe voluto chiamare i suoi genitori per cercare di capire cosa stava succedendo, ma all’improvviso si spaventò. Chissà, magari era stato commesso un errore e non c’era nessun legame di parentela con la madre di Viktoria? Perché allora disturbare i suoi genitori inutilmente?

L’uomo sapeva che Vika aspettava impazientemente delle notizie. Si sedette su una panchina e chiamò la ragazza, informandola brevemente che sarebbe stato idoneo come donatore e chiedendole il permesso di andare a casa sua. Non voleva discutere di qualcosa di così delicato al telefono.

– Oh, Kola, grazie mille per la bella notizia. Però sono appena andata in farmacia. Sarò a casa tra un’ora, al massimo, ma tu per favore vieni, mamma sarà felicissima di vederti!

Così fu. Quando Nikolaj premette il pulsante del citofono, non dovette nemmeno aspettare un secondo. Evidentemente, Vika aveva già dato la buona notizia. Era probabile che Tamara Petrovna stesse osservando dalla finestra per aprire subito al suo potenziale salvatore e il citofono si attivò subito. Si sentì la voce gioiosa:

– Kol’ka, ciao! Entra, per favore!

La donna correva in cucina, senza sapere come e cosa offrire al suo ospite. Kola rifiutò il cibo e passò subito al discorso difficile.

– Come ho capito, la buona notizia la sapete già, ma ho una domanda molto inaspettata. Il medico mi ha detto che tra noi c’è un legame di sangue molto stretto. Mi sono talmente confuso che non ho nemmeno chiesto se c’è la possibilità di un errore.

Tamara Petrovna emise un suono soffocato. Si coprì la bocca con la mano. Con l’altra si avvicinò a Kola, ma poi ritirò la mano, come se temesse di fargli male con il suo tocco.

La donna si sedette su una sedia, rimase in silenzio per un po’, come se si stesse preparando a parlare, poi, con la voce rauca, disse:

– Penso che non ci sia nessun errore. Sono felice e nello stesso tempo imbarazzata. Sembra che tu sia mio figlio, quello che una volta ho tradito… Molti anni fa ero una studentessa al primo anno. Venivo da un piccolo villaggio, dove mi aveva cresciuta la zia, e sono venuta in città, pensando che fosse la felicità! Quando quel bellissimo allievo ha iniziato a prestarmi attenzione, mi è girata la testa. E poi la favola magica si è trasformata in una triste storia di vita. Appena il mio amato ha scoperto che la nostra storia d’amore aveva avuto delle conseguenze, ha subito dichiarato che era solo un mio problema. Certo, questo non mi giustifica nemmeno un po’, ma ero giovane e stupida. Quante notti ho passato a non dormire, pensando a cosa fare, ma le opzioni sembravano tutte peggiori dell’una all’altra.

Insomma, ho passato l’esame come ho potuto. Molti professori mi hanno compatita e mi hanno dato i crediti senza fare esami. Le ragazze del dormitorio sono tornate a casa, e io, nella loro assenza, mi sono preparata al parto. Avevo paura della pubblicità, più di ogni altra cosa, e non volevo andare in ospedale. Ho disinfettato le forbici. Ho stirato le coperte, come avevo sentito da qualcuno che era la cosa giusta da fare. Ho raccolto tutto e mi sono diretta verso la casa di campagna di una compagna di corso. Sapevo che la casa era abitabile e che la chiave era nascosta in un posto sicuro. E sapevo anche che non ci sarebbe stato nessuno – la mia compagna di corso era partita con tutta la famiglia per una vacanza all’estero. Quando è cominciato, cercavo di non gridare e nemmeno di lamentarmi troppo. Non so da dove mi siano venute le forze e le conoscenze su cosa fare, ma sei nato tu, bel bambino. Ti ho avvolto nella coperta come ho potuto. Mi sono riposata. Ho sistemato tutto in silenzio. Pensavo di tornare al dormitorio. Chiedere di farmi restare lì, anche solo come inserviente. Sapevo che non c’erano quasi speranze di crescere te nel benessere. Camminavo e vedevo la casa di campagna, così carina. Una casa ben fatta. Le luci erano accese. La finestra era senza tende e ho visto chiaramente una giovane coppia. Non so come mi sia venuto in mente, ma dalla disperazione mi sono intrufolata nel giardino. Ti ho messo sulla veranda. Io sono uscita e ho lanciato un sasso contro la finestra. Speravo che almeno ti portassero in ospedale, e io sarei scappata da lì. Era alta stagione. Chissà, se qualcuno mi avesse notata. Sono tornata al mio dormitorio e per anni ho tremato come una foglia di pioppo. Ho aspettato la punizione per il mio peccato, ma la vendetta si è fatta attendere.

Ho finito gli studi. Ho preso il diploma e non è passato un giorno senza che io ti pensassi. Mi sono sposata, ma non riuscivo a rimanere incinta. E il parto da sola, e il fatto che avevo paura di andare dal medico, mi sono tornati come un boomerang. Il mio castigo per averti abbandonato mi ha raggiunta. Ho discusso a lungo con mio marito, ma alla fine ho deciso di adottare una bambina da un orfanotrofio. Volevo almeno in parte espiare la mia colpa e dare a qualcuno tutta la tenerezza e l’affetto di una madre. Così è arrivata Viktoria nella nostra famiglia. La nostra vittoria. Mio marito, però, ci ha lasciate poco dopo, non riusciva ad amare la bambina, ma io non gliene faccio una colpa. L’importante è che ho una figlia.

Nikolaj rimase in silenzio. Tamara Petrovna annuì, come se fosse d’accordo con il silenzio, e sospirò, pronunciando le parole con difficoltà:

– Hai tutte le ragioni per disprezzarmi, Kol’ka. Capirò se deciderai di non essere mio donatore. Davvero, capirò! La vita mi ha già fatto un grande regalo. Credimi, mi basta sapere che ho scoperto che tu sei mio figlio, che tu stai bene. È una vera felicità.

La donna non pianse, ma negli occhi di Nikolaj c’era così tanta sofferenza che lui si girò subito verso la finestra, come se avesse visto qualcosa di incredibilmente interessante. Anche lui si sentiva male, non aveva mai sospettato di crescere in una famiglia che non fosse la sua. Nessuno tra quelli che lo conoscevano, né i più vicini né i più lontani, gli aveva mai fatto un accenno che potesse essere stato adottato.

La prima cosa che gli venne in mente fu chiamare i suoi genitori, ma perché agitare mamma e papà? Loro sarebbero comunque rimasti per sempre le persone più care per lui.

Un silenzio pesante, pieno di domande non dette, riempì l’aria nella piccola e accogliente cucina. Nikolaj si congedò e stava per andare, ma quasi alla porta si trovò faccia a faccia con Vika. La ragazza, tornata, iniziò a ringraziare il suo amico per essere disposto ad aiutare sua madre, e non voleva lasciarlo andare:

– No! Mangia con noi. Sono sicura che sei affamato.

Non riuscì a dire di no alla ragazza che gli era tanto simpatica. Mentre Viktoria si occupava della tavola, Nikolaj si avvicinò di nuovo alla finestra. E per la prima volta, sentì una sensazione di pace interiore.

Deciso a mettere alla prova la sua futura moglie, il nuovo direttore dell’azienda la nominò capo e si finse addetto alle pulizie…