— Chi siete? — chiese la sconosciuta con il bambino, aprendo la porta con la chiave che aveva trovato tra le cose del marito defunto...

— Anna Igorevna, c’è Ilya Petrovich qui. Lo faccio entrare? — chiese la segretaria, Liza, affacciandosi nell’ufficio.

La donna in un completo d’affari serio alzò lo sguardo dai documenti per un attimo e annuì stancamente:

— Sì, certo, lo faccia entrare, e tu, Liza, porta il caffè, per favore.

Pochi secondi dopo che Liza chiuse la porta, bussando per convenienza e senza aspettare una risposta, entrò un uomo alto e imponente di mezza età che, sorridendo delicatamente, salutò Anna.

— È passato un po’ di tempo, — sorrise lei in risposta, alzandosi dalla scrivania e sedendosi al tavolo delle trattative di fronte all’ospite, guardandolo con attenzione, — Che affare ti ha portato qui?

— E non pensi che io sia venuto solo perché mi sei mancata? — Ilya Petrovich sembrò un po’ imbarazzato, tossì nel pugno e, per nascondere il disagio, aprì la sua valigetta e tirò fuori dei documenti, — C’è un affare, Anya, un affare importante che riguarda tuo marito defunto.

Anna sollevò le sopracciglia, la sua curiosità aumentò. In quel momento, Liza portò loro il caffè e si ritirò frettolosamente.

— Cosa esattamente? — chiese Anna, deglutendo con difficoltà un nodo salato. I ricordi del marito la colpirono duramente, era appena iniziata a riprendersi e di nuovo la memoria le riapriva una ferita non ancora guarita.

Anya amava Oleg a suo modo. Lui era molto più giovane di lei, e inizialmente l’idea di sposarsi con un giovane la disturbava, ma Oleg era riuscito a conquistare il suo cuore, e dopo solo un mese di conoscenza, si erano sposati, tenendo il certificato di matrimonio in mano. Per otto anni, il marito l’aveva letteralmente portata sulle sue mani, ma cinque mesi fa le avevano dato la terribile, gelante notizia: Oleg era morto difendendo una ragazza in strada. Anna non riusciva a credere che non fosse uno scherzo, una cattiva burla, finché non lo aveva visto lei stessa durante il riconoscimento.

I funerali erano passati come in un sogno, aveva dovuto prendere un congedo non retribuito dal lavoro, ma non poteva durare per sempre; due settimane dopo era stata costretta a tornare ai suoi doveri, anche se almeno l’allontanamento le dava una leggera distrazione dalla realtà. Le lacrime non richieste le salirono agli angoli degli occhi, e Anna si scosse. Avvicinò la tazza di caffè a Ilya.

— Raccontami, — disse, tirando un respiro profondo.

— Dunque, la questione è questa… Sono sicuro che non ne sei al corrente, ma Oleg, poco prima di morire, aveva comprato un appartamento. È successo che il venditore fosse un mio cliente, ho aiutato a finalizzare l’affare, dato che la situazione richiedeva una formalizzazione notarile. Quindi, dovrai entrare in possesso dell’eredità.

— Aspetta… Come… Un appartamento… Perché non ne sapevo nulla? A cosa gli serviva questo appartamento?

Ilya Petrovich alzò le spalle e bevve un po’ di caffè.

— Non so niente di queste cose, Anya, e poi Oleg era visibilmente nervoso, mi chiese di non dirtelo. Mi disse che non lo sapevi ancora.

— Strano, non avrei mai immaginato che stesse risparmiando soldi dietro le mie spalle. Ero convinta che non avesse nemmeno un conto. Era sua l’idea di mettere tutto quello che compravamo durante il matrimonio a nome mio. Non voleva che pensassi che stava con me per qualche vantaggio. Non riesco a capire…

Anna si prese la testa tra le mani, mentre Ilya si spostava sulla sedia accanto a lei e le accarezzava gentilmente la spalla.

— Anya, perché ti tormenti così? Non possiamo sapere perché tuo marito ha fatto una cosa del genere! Forse ti stava preparando una sorpresa, e ora ti sei sconvolta.

— Ilya, gli credevo ciecamente, e lui, sembra, ha usato solo la mia fiducia. Beh, hai ragione, non possiamo sapere le sue intenzioni, quindi meglio non pensarci troppo, o finirò per immaginare qualsiasi cosa.

— Esatto! Ecco, prendi la copia dell’estratto per l’appartamento, c’è l’indirizzo. Dovrai solo trovare le chiavi.

— Le chiavi! — Anna sembrò come rinvigorirsi, — Esatto, quando mi hanno restituito le sue cose… al morgue… tra di esse c’erano anche delle chiavi, strane. Allora non ci avevo fatto caso, le misi tutte in un pacchetto…

— Vuoi che venga con te? — propose Ilya, e Anna annuì incerta.

— Sarebbe una buona idea, chissà quali altre sorprese mi aspettano. Ma perché non me lo hai detto prima? Dell’appartamento?

— Finché Oleg era vivo, non potevo, e quando lui non c’era più, non volevo preoccuparti, non eri in uno stato adatto. Ora che è arrivato il momento di entrare nell’eredità, ho deciso di dirti.

Anna annuì e si alzò.

— Andiamo! Ma prima devo passare a casa per prendere le chiavi. Anche se non sono sicura che siano proprio quelle.

— Anna Igorevna, tornerete oggi? — chiese Liza quando Anna e Ilya uscirono dall’ufficio.

— No, Liza, è improbabile, ho un affare urgente, ma ho finito con i documenti, domani firmerò tutto e poi potremo inviarli.
Arrivata all’indirizzo giusto, Anna scese dall’auto di Ilya e cominciò a guardarsi intorno. Un nuovo edificio di lusso, un cortile recintato, telecamere di sorveglianza. Gli appartamenti qui non sono economici, probabilmente Oleg ha risparmiato da tempo. Guadagnava abbastanza bene, a quanto pare, ma Anna non si era mai interessata ai suoi veri guadagni. Contribuiva abbastanza al bilancio familiare, le faceva regali, fiori senza motivo erano sempre nella sua vasca preferita. Ma come faceva a risparmiare anche per un appartamento?! C’erano molte domande a cui difficilmente si sarebbero trovate risposte.

– Allora, sei pronta? – chiese cautamente Ilya, prendendo Anna per il braccio. – Andiamo?

– Sì, andiamo! – rispose, facendo un passo sicuro verso l’ingresso accanto al vecchio amico.

Saliti al dodicesimo piano con l’ascensore spazioso e moderno, Anna uscì dalla cabina e si fermò davanti alla porta con il numero tanto atteso. Sentì le mani tremare e guardò Ilya, porgendogli le chiavi.

– Facciamo prima una telefonata, – suggerì l’uomo, premendo il campanello.

Dietro la porta regnava il silenzio, nessuno apriva, e solo dopo il secondo squillo Ilya provò a aprire con la chiave, ed essa entrò.

Aprendo timidamente la porta, Anna entrò nell’appartamento dietro Ilya e si fermò sulla soglia, senza fiato per la sorpresa. Nell’ingresso c’erano vestiti da donna – giacca, impermeabile. Su uno scaffale c’erano scarpe con il tacco e vecchi stivali di Oleg. Era evidente che nell’appartamento vivevano delle persone. Anna percorse le stanze e in una di esse vide una culla per bambini, sonagli. Sul balcone pendevano dei body. Guardò Ilya con gli occhi pieni di tristezza.

– Cosa significa tutto questo? – chiese con le labbra tremanti e si lasciò cadere sul divano.

Ilya si sedette accanto a lei.

– Dobbiamo aspettare chi vive qui e scoprire tutto, – disse, e aggiunse, – Forse è meglio aspettare fuori, per evitare malintesi.

– Certo, – rispose Anna e si alzò dal divano, continuando a guardarsi intorno.

Ma non avevano fatto neanche un passo verso la porta che nella serratura si udì il rumore di una chiave, poi la porta si aprì e una giovane donna, con un bambino tra le braccia, gridò forte.

– Chi siete? – chiese con voce tremante, appoggiandosi alla porta.

– E voi chi siete? – rispose Anna con una domanda.

– A-a-ah, scusate, io sono Vika, vivo qui con mio figlio. Oleg, il mio… non so come dirlo, il padre di mio figlio, insomma, ci ha affittato questo appartamento. Voi, immagino, siete la proprietaria? Ma Oleg mi aveva detto che aveva pagato un anno in anticipo?! C’è qualche problema?

Anna non sapeva cosa rispondere, e allora parlò Ilya.

– Volevamo solo dare un’occhiata per capire come stanno le cose. Passate pure, Vika, ti aiuto a portare la carrozzina.

– Grazie, – rispose la donna, entrò nell’appartamento, si tolse le scarpe e si diresse verso una stanza. – Scusatemi, adesso metto a letto Maksim, è ora di dormire, altrimenti si arrabbia. Potete mettere il bollitore intanto.

Anna rimase immobile, pallida come un lenzuolo, guardando interrogativamente l’amico, che le accarezzò dolcemente la spalla e le indicò la cucina con un gesto. Poco dopo, Vika tornò da loro.

– È addormentato… – disse, cominciando a sistemare la tavola, – Non preoccupatevi, tengo tutto in ordine. E quando scade il contratto di affitto, ce ne andremo, anche se non so ancora dove, ma ho tempo, troverò una soluzione. Solo che Oleg… Mi ha lasciato. Evidentemente ha preso questa casa apposta, diceva che aveva preparato una sorpresa, e questa è la sua sorpresa: è sparito senza preavviso, neanche ha saputo che è nato il bambino.

– E non avete provato a trovarlo? – chiese Anna, cercando di raccogliere le forze.

– Perché no? Gli ho telefonato, ma non risponde mai, forse mi ha messa nella lista nera o ha cambiato numero. E se è così, non voglio essere invadente. Sapevo fin dall’inizio che era sposato. E diceva che amava sia me che la sua Anna, che non riusciva a decidere con chi stare. Beh, evidentemente ha scelto lei. Anche se diceva che desiderava un bambino, e la moglie non è riuscita a concepire, alla fine ha scelto lei, non posso offendermi.

– Sai, Vika, forse è meglio che andiamo, mi è venuto in mente che devo andare urgente.

– E il tè? – la giovane donna sembrò delusa, – Non ci siamo neanche presentate.

– Un’altra volta, – rispose Anna e corse fuori dall’appartamento. Già sotto, vicino all’ingresso, scoppiò in un pianto convulsivo.

Ilya la strinse a sé, ma non cercò di consolarla, capendo quanto fosse difficile per lei in quel momento.

– Anna, cara, andiamo a casa, hai bisogno di riposare, andiamo da me? Non posso lasciarti sola ora, o se preferisci, rimango da te!

Anna si avvicinò in silenzio alla macchina e sussurrò:

– Portami a casa, Ilyusha, ho davvero bisogno di stare da sola. Scusami.

A casa, Anna accese il telefono di suo marito e il portatile. Aveva paura di farlo prima, ma ora c’era l’urgenza di capire. Come ha potuto?! Condurre una doppia vita. E anche se aveva parlato alla sua amante di lei, e anche se la amava, non le faceva meno male. L’aveva tradita, ed è così difficile accettarlo. Nel telefono, Anna trovò il contatto “Vikusya”, con cui si sentiva regolarmente, lesse la conversazione nel messenger. Il cuore le si strinse per quelle parole che le aveva scritto. “Coniglietta, tesoro, cuoricino, amore”. Anche a lei diceva cose carine, ma non c’era la stessa tenerezza in quelle parole. Beh, sapeva cosa poteva succedere stando con un uomo più giovane di dodici anni. Le aveva regalato anni di felicità che avrebbe sempre ricordato, e non poteva giudicarlo per aver scelto la giovinezza. E voleva davvero tanto un bambino. Ma Anna non poteva darglielo. I peccati del passato glielo avevano impedito. Quando era giovane era rimasta incinta, ma aveva preferito la carriera alla vita personale e aveva interrotto la gravidanza, pensando che ci sarebbero stati altri bambini, solo più tardi, ma purtroppo! Con Ilya si erano separati per questo motivo, e poco dopo lui si era sposato, proprio per farle dispetto. E lei si era concentrata sulla sua carriera. L’aveva costruita! Ora dirige un’impresa seria, ma la felicità non è arrivata. Con Ilya erano diventati amici, si erano incontrati dopo tanti anni, avevano fatto famiglia per un po’, poi lui divorziò dalla moglie e lei partì con la figlia all’estero.
Nel laptop di Oleg, Anna trovò altre cose altrettanto interessanti. Lui stava cercando di scriverle, ad Anna, una lettera in cui raccontava che aveva risparmiato dei soldi per comprare la casa dei suoi sogni, aveva venduto una collezione che gli era stata lasciata dal nonno, ma poi aveva incontrato Vika, lei era rimasta incinta e lui aveva comprato un appartamento per darle un posto dove vivere con il bambino. In realtà, aveva dubitato a lungo se lasciare Anna, quindi non aveva detto che l’appartamento fosse suo. Ma ora aveva deciso, il bambino aveva bisogno di un padre, e lui avrebbe voluto tanto crescere il suo bambino, quindi chiedeva ad Anna di capire, perdonarlo e non portargli rancore. Apprezzava molto gli anni trascorsi con lei, ma le cose erano andate così. Aveva pianificato di lasciarla, lasciandole quella lettera, ma il suo cuore si faceva più pesante, non aveva trovato il coraggio di ammettere tutto guardandola negli occhi. Però ora, probabilmente, non sarebbe cambiato nulla.

Anna chiuse il laptop e andò a dormire. Quella notte sognò Oleg. Lui le chiedeva di perdonarlo, diceva che non aveva mai amato nessuno come Anna. E si svegliò con un sorriso sul volto. “Ti ho perdonato, Oleg”, disse guardando la sua foto, e sentì come se una montagna le fosse stata tolta dalle spalle. Sembrava che fosse iniziato un nuovo capitolo della sua vita.

– Ilja, ho davvero bisogno del tuo aiuto, – disse al telefono, e dopo un’ora Ilja Petrovich era seduto di fronte a lei nel loro caffè preferito.

– Penso che tu abbia preso la decisione giusta, – disse lui, dopo aver ascoltato Anna, – non appena preparerò i documenti, ti avviserò.

Presto, insieme, si recarono da Vika.

– Oh, non aspettavo ospiti, – si preoccupò Vika, – non ho nulla da offrire per il tè.

– Non ci serve nulla, – sorrise Anna, – siamo venuti per conoscerci, come ti avevo promesso. Mi chiamo Anna Igorevna, sono la moglie di Oleg. O meglio… la sua vedova.

– Cosa?! – Vika si sedette lentamente sulla sedia, – Come è possibile? Cosa è successo?

– Oleg non ti ha lasciata, Vika, – riuscì a dire Anna, – anzi, stava per restare con te, ma purtroppo è morto.

– Non può essere… – Vika scoppiò in lacrime, – Come farò ora? Quando pensavo che fosse vivo, anche se con un’altra, mi sentivo meglio. Ma ora… Lo amavo tanto, e speravo che almeno avrebbe conosciuto il figlio. Ora non c’è più speranza, e senza speranza è difficile vivere…

– Ce la farai, hai qualcuno per cui vivere, – disse Anna, – e hai un posto dove vivere. Questo appartamento è tuo e di tuo figlio. Abbiamo portato i documenti, ti basta solo firmarli. E sì, ti aiuterò a provare che il bambino è di Oleg e ad ottenere la pensione per la perdita del capofamiglia.

– Davvero non mi disprezzate? – chiese Vika con incredulità, senza osare guardare Anna negli occhi, – Io vi devo tanto…

– Nessuno è in colpa, – disse Anna, sorridendo, – è semplicemente andata così…

… Uscendo dal palazzo, Anna respirò un po’ di aria fresca, poi espirò rumorosamente e guardò Ilja.

– Mi sembra che mi avevi invitato a cena?!

– Oh, quando è stato?! – rise lui, – Dopo venti tentativi credo che avessi smesso di sperare, avevo paura di un altro rifiuto.

– Ma non aver paura! All’epoca ero una donna sposata, si poteva capire, ora sono libera come il vento, nel vero senso della parola. Allora?

– Andiamo al ristorante! – disse solennemente Ilja, tendendole la mano…

— Chi siete? — chiese la sconosciuta con il bambino, aprendo la porta con la chiave che aveva trovato tra le cose del marito defunto…