— Cara, ho prestato i tuoi gioielli a mia madre. Vuole brillare al matrimonio, disse il marito con naturalezza, e allora io...

Evgeniya si guardava nello specchio. La ragazza esaminava criticamente ogni dettaglio del suo aspetto. Il giorno dopo avrebbe avuto un incontro molto importante con gli investitori. Il futuro del salone di bellezza di Zhena dipendeva da quella riunione. Doveva apparire impeccabile.

— Allora, il completo è perfetto, — mormorò Evgeniya.

La ragazza sistemò il colletto della giacca color crema.

— Ora, i gioielli.

Evgeniya aprì la scatola dei gioielli e si fermò. La scatola era vuota.

— Stepa! — chiamò Evgeniya suo marito. — Hai visto i miei gioielli?

Stepan apparve sulla soglia della camera da letto, con una strana mezza sorriso sul volto.

— Ah, ti riferisci a questo, — disse con troppo nonchalance. — Li ho prestati a mamma. Vuole brillare al matrimonio di Dima.

Evgeniya rimase immobile, non credendo alle sue orecchie. Dima, il figlio di Stepan dal suo primo matrimonio, avrebbe dovuto sposarsi tra una settimana. Ma che c’entravano i suoi gioielli?

— Cosa significa “prestato”? — chiese lentamente Evgeniya, sentendo il suo rabbia crescere dentro di sé. — Hai preso le mie cose personali senza chiedere?

Stepan alzò le spalle:

— Beh, sì, mamma me lo ha chiesto. Tu indossi raramente i gioielli. E a mamma piacerebbe apparire bene al matrimonio!

Evgeniya fece un respiro profondo per calmarsi. Stepan sembrava non capire affatto cosa avesse combinato.

— Stepa, — cominciò, cercando di parlare con calma, — questi gioielli per me sono molto importanti. Non solo dal punto di vista materiale, ma anche come ricordo di mia nonna. E domani ho un incontro importantissimo con gli investitori, avevo intenzione di indossarli.

— Dai, — disse Stepan, facendo un gesto con la mano. — Ma dai, sono solo dei gioielli. Non pensi che gli investitori si preoccupino di questo? L’importante è il tuo business plan, giusto?

Evgeniya sentì le mani tremare per la frustrazione trattenuta. Davvero Stepan non capiva quanto ogni aspetto del suo aspetto fosse fondamentale per quell’incontro?

— Non si tratta solo degli investitori, — mormorò tra i denti. — Non avevi il diritto di disporre delle mie cose senza il mio consenso. È una mancanza di rispetto nei miei confronti e verso la mia proprietà.

Stepan si accigliò:

— Ascolta, ma perché ti arrabbi tanto? È mia madre. Ha fatto tanto per me, non posso aiutarla a sembrare bella a un evento familiare importante?

— A spese mie? — esclamò Evgeniya. — Perché non le hai comprato dei nuovi gioielli, se volevi aiutarla?

— Beh, sai, — Stepan cominciò a irritarsi, — non tutti hanno un’impresa. Alcuni vivono con lo stipendio.

Questa accusa colpì Evgeniya nel profondo. Si ricordò di quanto tempo e sforzi avesse dedicato al suo salone di bellezza. Quante notti senza dormire, facendo i conti tra spese e guadagni. E ora il suo successo diventava motivo di rimproveri?

— Va bene, — disse Evgeniya, cercando di mantenere il controllo. — Facciamo ordine. Quali gioielli hai dato a tua madre?

Stepan ci pensò per un momento:

— Beh, c’era una collana con zaffiri, orecchini con diamanti, un paio di braccialetti… Ah, e anche un anello con rubino. Mamma ha detto che si abbina perfettamente al suo vestito.

Evgeniya rimase senza fiato. Quelli erano i suoi gioielli più preziosi, alcuni dei quali le erano stati regalati da sua nonna. L’anello con il rubino lo aveva conservato per occasioni speciali, come l’incontro di domani con gli investitori.
– E quando pensavi di dirmelo? – chiese quietamente Evgenia.

– Beh, eccoti, te lo sto dicendo, – scrollò le spalle Stepan. – Pensavo che non avresti avuto nulla in contrario. Siamo una famiglia, dobbiamo aiutarci a vicenda.

– Famiglia? – Evgenia sentì le lacrime salire in gola. – E io che sono allora? Perché nessuno ha chiesto la mia opinione?

Stepan sembrava cominciare a sentirsi a disagio:

– Va bene, non esagerare. Che importa, sono solo gioielli. Mamma li restituirà subito dopo il matrimonio.

– Dopo il matrimonio? – Evgenia non credeva alle sue orecchie. – E la mia riunione di domani? Sai quanto è importante per me?

– Vedrai che ce la farai anche senza quei fronzoli, – borbottò Stepan. – Sei intelligente e bella. A che ti servono queste cianfrusaglie?

Evgenia guardava suo marito e non lo riconosceva. Dove era finito quel Stepan premuroso che l’aveva sempre sostenuta nei suoi progetti? Quello che era orgoglioso dei suoi successi?

– Chiamo tua madre, – disse decisamente Evgenia, prendendo il telefono.

– Perché? – si preoccupò Stepan.

– Perché ho bisogno dei miei gioielli. Subito.

Evgenia compose il numero della suocera. Dopo alcuni toni di chiamata, si sentì la voce familiare:

– Pronto, Zhenya? È successo qualcosa?

– Buongiorno, Vera Nikolaevna, – iniziò Evgenia il più tranquillamente possibile. – Ho bisogno di ritirare i miei gioielli. Oggi.

Sul lato opposto della linea ci fu una pausa.

– Quali gioielli, cara? – rispose finalmente la suocera.

– Quelli che Stepan ti ha dato, – Evgenia cercava di parlare con calma, ma dentro di lei tutto bolliva dall’indignazione. – Ne ho bisogno per una riunione importante domani.

– Ah, questi, – allungò Vera Nikolaevna. – Ma, Zhenya, capisci, c’è il matrimonio di Dimka. Devo apparire decente. Li restituirò subito dopo la cerimonia.

– Vera Nikolaevna, – Evgenia cominciò a perdere la pazienza, – questi gioielli sono miei. Non ti ho dato il permesso di prenderli. Per favore, restituiscili.

– Zhenya, ma cosa fai come una bambina, – nella voce della suocera c’erano toni protettivi. – Sei una donna d’affari di successo. Non riesci a stare qualche giorno senza fronzoli? Ma per me è importante. Devo mostrare a questa nuora arrivista che la nostra famiglia non è fatta di gente qualunque.

Evgenia chiuse gli occhi per riprendere il controllo delle emozioni. In quel momento Zhenya capì che nessuno la considerava un membro a pieno titolo della famiglia. Né la suocera, né, a quanto pare, lo stesso Stepan.

– Vera Nikolaevna, – disse lentamente Evgenia, – ti chiedo per l’ultima volta di restituire i miei oggetti. Altrimenti chiamerò la polizia.

– Cosa?! – esclamò la suocera. – Hai cominciato a minacciare?! Alla madre di tuo marito?! Stepan! – gridò. – Stepan, senti cosa sta facendo tua moglie?

Stepan, che stava vicino, afferrò il telefono dalle mani di Evgenia:

– Mamma, non preoccuparti, ci penso io. Tutto si sistemerà.

Chiuse la chiamata e si girò verso sua moglie:

– Sei impazzita? Minacciare tua madre con la polizia? Per dei fronzoli?

Evgenia lanciò uno sguardo a suo marito. Non lo riconosceva più. Il marito, per capriccio di sua madre, aveva tradito gli interessi di Evgenia. In un istante, Stepan era diventato un estraneo.

– Sai una cosa, Stepan, – disse Evgenia, quietamente, – dobbiamo parlare seriamente del nostro futuro.

Stepan fece un gesto con la mano:

– Parliamone domani. Ora devo calmare mamma. L’hai molto turbata.

Stepan se ne andò, lasciando Evgenia a riflettere sui suoi sentimenti. La donna si sedette lentamente sul letto. Dentro di lei, tutto tremava di rabbia.
Cosa fare ora? Come affrontare l’incontro senza i gioielli? Perché i gioielli davano a Genya sicurezza e forza! E Stepan? Come vivere con una persona che trascura i sentimenti della moglie?

Evgeniya si avvicinò alla finestra. Il tramonto colorava il cielo di tonalità cremisi. Genya non immaginava che quel giorno sarebbe stato decisivo. Ora tutto cambierà, che lo voglia o no.

Decisa, Evgeniya si avvicinò all’armadio e tirò fuori una valigia. Iniziò a mettere dentro le sue cose, senza sapere esattamente dove sarebbe andata. Una cosa la sapeva con certezza: non poteva restare lì.

Mentre stava chiudendo la valigia, sentì la porta di casa sbattere. Stepan era tornato. I suoi passi si avvicinavano alla stanza da letto.

– Cosa stai facendo? – chiese sorpreso Stepan.

Evgeniya tremava ancora per i nervi.

– Vado via, Stepan. Ho bisogno di tempo per riflettere. Su di noi, sul nostro matrimonio, sul mio posto nella tua famiglia.

– Cosa? Dove pensi di andare a quest’ora? – Stepan la guardava perplesso. – Discutiamone domani. Sei solo stanca, sei nervosa per l’incontro…

– No, Stepan, – rispose fermamente Evgeniya. – Non posso restare qui stasera. Ho bisogno di stare da sola.

Genya non ascoltava più Stepan. Le parole del marito avevano perso forza e importanza per lei. Evgeniya salì in macchina e si diresse verso la casa dell’amica. Marina era l’unica persona a cui Genya poteva affidarsi in quel momento.

Marina era indignata per il comportamento del marito e della suocera dell’amica.

– Genya, non dovresti sopportare tutto questo, – diceva Marina. – Hanno superato ogni limite. Tuo marito dovrebbe essere dalla tua parte, non assecondare le voglie della mamma.

Evgeniya annuiva, ma dentro di sé una tempesta di emozioni la scuoteva. Amava Stepan, ma ora si sentiva tradita e umiliata. E come avrebbe affrontato l’incontro con gli investitori?

Quella notte Genya non riuscì a dormire. Ripensava agli eventi delle ultime ore. Non riusciva a capire quando la sua vita fosse diventata una specie di circo.

La mattina, Genya si preparava per la presentazione. Si guardò con disapprovazione nello specchio. Senza i suoi gioielli abituali, Evgeniya si sentiva vulnerabile. Ma poi, come se un interruttore fosse scattato nella sua mente, pensò:

– Ce la farò, – disse con determinazione Genya. – Sono una brava professionista. Il successo dipende solo dalle competenze, non dai gioielli!

L’inizio dell’incontro con gli investitori fu teso. Evgeniya sentiva su di sé gli sguardi valutativi. Le sembrava che tutti notassero l’assenza dei gioielli, che vedessero la sua insicurezza. Ma minuto dopo minuto, durante la presentazione, Evgeniya guadagnava fiducia. La sua voce diventava più ferma, i suoi gesti più decisi.

– E in conclusione, – disse verso la fine, – voglio sottolineare che non si tratta solo di affari. Qui le donne avranno la possibilità di trasformarsi, indipendentemente dalle circostanze esterne. Non vendiamo servizi, ma regaliamo fiducia in se stesse.

Dopo la presentazione, Evgeniya aspettava la decisione degli investitori, nervosamente tormentando il bordo della giacca. Finalmente, la porta della sala riunioni si aprì.

– Congratulazioni, Evgeniya Andreevna, – sorrise l’investitore principale. – Il progetto è incredibile. Siamo felici di iniziare una collaborazione!
Eugenia sentì un’ondata di forza e fiducia. Era riuscita a ottenere ciò che voleva, nonostante le emozioni che turbinavano dentro di lei.

La sera Eugenia tornò a casa. Stepan la incontrò con un’espressione colpevole:

Женя, perdonami. Ho capito tutto. Non andare via, parliamo.

Eugenia annuì. Si sedettero in cucina, e Eugenia iniziò a parlare:

Stepa, voglio che tu capisca. Non si tratta solo dei gioielli. Si tratta di rispetto. Tu e tua madre mi avete calpestata. Sono una persona, ho dei diritti e dei sentimenti. Avete gestito le mie cose senza chiedere, mettendo a rischio il mio incontro più importante.

Stepan abbassò la testa:

Lo so, Zhenga. Ho sbagliato. Ma mamma me lo ha chiesto così insistentemente che non sono riuscito a dirle di no.

Questo è il problema, Stepa, – sospirò Eugenia. – Non riesci a dire di no a tua madre, anche quando questo danneggia la nostra famiglia. E io che cosa sono per te? Un’aggiunta alla tua vita? Non riesci nemmeno a stabilire delle priorità.

No, che dici! – esclamò Stepan. – Sei mia moglie, ti amo!

L’amore non è solo parole, Stepa. Sono azioni, rispetto, supporto. E tu mi hai tradita nel momento più importante.

Parlarono fino a tarda notte. Eugenia espose tutto. Quanto le davano fastidio le critiche della suocera. Quanto era stanca di essere trascurata dalla famiglia di Stepan. E come il marito avesse sempre preso le parti della madre e non della moglie.

Sono stanca, Stepa, – ammise Eugenia. – Non può continuare così. Tutto deve cambiare, altrimenti non ci sarà scampo al divorzio.

Stepan sembrava sconvolto:

Che cosa proponi?

Prima di tutto, vai subito da tua madre e prendi i miei gioielli. In secondo luogo, stabiliremo delle regole chiare su come interagire con i tuoi genitori. Niente più visite a sorpresa, nessuna pretesa o manipolazione. E soprattutto, impari a dire “no” a tua madre quando le sue richieste sono irragionevoli.

Stepan tacque, riflettendo sulle parole della moglie. Alla fine annuì:

Hai ragione, Zhenga. Farò tutto, solo non andare via.

Il giorno dopo Stepan andò dalla madre. Tornò tardi la sera, sembrava stanco, ma determinato.

Ecco, – disse, porgendo a Eugenia una scatola di gioielli. – Li ho presi tutti. E ho parlato con mamma. Lei… non è molto contenta, ma le ho spiegato che non può continuare così.

Eugenia aprì la scatola e si fermò. Il suo anello preferito con il rubino non c’era.

Stepa, dov’è l’anello? – chiese, sentendo la rabbia risalire dentro di lei.

Stepan impallidì:

Quale anello?

Quello con il rubino. Mi avevi detto che tua madre l’aveva preso perché si abbinava al suo vestito.

Io… non lo so, – balbettò Stepan, visibilmente confuso. – Mamma ha detto che ha restituito tutto quello che aveva preso.

Eugenia chiuse gli occhi, cercando di trattenere le emozioni. Questo fu l’ultimo colpo.

Chiama tua madre, – disse piano. – Subito. E dille che se l’anello non torna entro domani mattina, farò una denuncia alla polizia.

Zhenga, perché così… – iniziò Stepan, ma si fermò vedendo l’espressione sul volto della moglie. – Va bene, la chiamo.

La conversazione con Vera Nikolaevna fu tesa. Inizialmente la suocera negò tutto, poi iniziò ad accusare Eugenia di essere avida e irrispettosa. Ma quando Stepan, seguendo le istruzioni della moglie, menzionò la polizia, il tono di Vera Nikolaevna cambiò drasticamente.

Va bene, va bene, – borbottò. – Troverò il vostro anello. Probabilmente è finito per caso nella mia borsa. Domani mattina lo mando con il corriere.

Dopo aver chiuso il telefono, Stepan guardò Eugenia con uno sguardo colpevole:

Scusami, Zhenga. Non pensavo che mamma potesse fare una cosa del genere.

Eugenia annuì in silenzio. Improvvisamente si sentì esausta.

Sai, Stepa, – disse lentamente Eugenia, – domani vado da Marina. Ho bisogno di tempo per pensare a tutto.

Stepan voleva dire qualcosa, ma tacque. Capiva che sua moglie aveva ragione.

La mattina dopo il corriere effettivamente consegnò l’anello. Eugenia lo mise sul dito con sollievo – come se una parte di lei fosse tornata al suo posto. Raccolse le sue cose e guardò per l’ultima volta l’appartamento, che era diventato la sua casa in tutti quegli anni di matrimonio.

Chiamerò, – disse a Stepan, che stava in piedi sulla porta con un’espressione smarrita.

Sedendosi in taxi, Eugenia sentì una strana sensazione di sollievo. I pensieri sul divorzio non la spaventavano più. La ragazza sapeva che da quel momento in poi non avrebbe permesso più a nessuno di decidere per la sua vita, la sua libertà, i suoi beni. Eugenia raddrizzò le spalle e sorrise.

Una nuova vita stava appena cominciando.

— Cara, ho prestato i tuoi gioielli a mia madre. Vuole brillare al matrimonio, disse il marito con naturalezza, e allora io…