Cacciò la figlia fuori al freddo, e quando si ricordò di lei, era troppo tardi...

— Papà, ho fame e voglio andare a giocare! – ripeté per l’ennesima volta la piccola Mar’ashka, avvicinandosi al padre.

In quel momento l’uomo stava finendo di bere un’altra bottiglia di birra e giocando a un videogioco. Aveva una battaglia importante, ma c’erano quei fastidiosi schiamazzi. Non capiva mai quando avrebbe smesso di frignare e chiedergli qualcosa. Era stanco. La rabbia cresceva sempre di più quando la bambina gli tirò il braccio, chiedendogli di prestarle attenzione. Quanti anni aveva? Cinque? Già abbastanza indipendente, ma come faceva a non riuscire a prepararsi da sola una pappa? A quell’età lui già si arrampicava nei garage con gli altri ragazzi, mentre sua figlia sembrava così dipendente.

La distrazione gli costò caro – perse. La rabbia gli offuscò la vista. Balzando in piedi, corse in cucina, afferrò una pagnotta indurita e la diede alla figlia.

— Prendi e mangia, non potevi prendere la tua roba da sola? – urlò l’uomo.

Versando il latte nel bicchiere dal frigorifero, lo mise sul tavolo. E quando la bambina gli disse che la mamma le scaldava sempre il latte, Andrea rispose che lui non era la mamma e che sua figlia doveva ormai imparare a capirlo. Tornato al computer, l’uomo riaccese il gioco, sperando che ora che la bambina era sazia, non avrebbe più importunato con le sue stupide richieste. Ma a causa della rabbia, non riusciva a concentrarsi. Dopo essere andato in bagno, Andrea tornò, ma non riuscì a sedersi nella sua poltrona preferita.

— Papà, voglio andare a giocare. Io e la mamma giocavamo ogni giorno! – mormorò Mar’ashka, arricciando le labbra.

— Vuoi giocare? Benissimo! Vai e gioca!

L’uomo vide finalmente l’opportunità di restare da solo e rilassarsi. Cominciò a frugare tra le cose nel guardaroba della figlia e presto trovò dei pantaloni caldi, una maglia, dei guanti e una giacca con il cappello. Presto vestì la bambina con tutto quello e la spingendola fuori, le ordinò di andare a giocare finché lui non l’avesse chiamata. Tornò al computer, si mise le cuffie, accese la sua musica preferita, aprì una lattina di bevanda e si mise a distruggere i nemici nel gioco, godendosi il fatto che nessuno lo stava disturbando.

Mar’ashka tremava dal freddo. Le sembrava che la mamma le avesse sempre messo vestiti più caldi per giocare in questo periodo dell’anno. Non c’era il sole, quindi stava già facendo buio, e in quel momento sua madre non le avrebbe mai permesso di uscire a giocare. Quanto le mancava sua madre. Quanto era bello stare con lei, e quanto era brutto senza di lei. Le labbra della bambina cominciarono a tremare e provò ad aprire la porta, ma il padre l’aveva chiusa a chiave. Per non congelarsi, Mar’ashka decise di correre un po’. Le sue gambe affondavano nella neve non spazzata da giorni, quindi non riusciva a correre. Così decise di fare un pupazzo di neve, ma anche questo non le riuscì, poiché la neve non si attaccava e sembrava più sabbia che neve. Mar’ashka voleva persino chiedere al padre se la neve fosse davvero sabbia fredda. Cominciò a bussare alla porta, ma nessuno rispondeva, come se non la sentissero. La bambina si spaventò. Dopo essersi abbastanza raffreddata, Mar’ashka cominciò a piangere e chiamare il papà, ma lui non rispondeva. Avvolgendosi nelle braccia, piangendo, la bambina notò il cancello che era leggermente aperto e decise di andare dove gli occhi la portavano, sperando almeno di riscaldarsi un po’. Voleva andare dalla vicina, nonna Ljudmila, che spesso li faceva bere il latte, ma non c’era luce nella sua casa. Mar’ashka provò a bussare, ma nessuno aprì. Probabilmente non c’era nessuno. La bambina continuò a camminare e presto si allontanò dal villaggio, poiché la loro casa si trovava alla periferia. Camminava e piangeva, senza sapere cosa sarebbe successo, e quando una bufera cominciò a sollevarsi, si spaventò ancora di più, poiché non riusciva a vedere nulla attorno. Corse in avanti, respirò l’aria gelida, piangendo e chiamando il papà, ma davanti ai suoi occhi continuava a comparire l’espressione irritata e scontenta dell’uomo e le sue parole grosse: “Vattene, io non sono tua madre!”. Capendo che era completamente sola e che non c’era una via d’uscita, Mar’ashka cercò disperatamente di proteggersi dal vento che la faceva cadere, ma alla fine cedette e cadde in ginocchio. La neve gelata le bruciò la pelle, e il vento gelido le penetrò sotto i vestiti.

Quando Andrea si ricordò di sua figlia, erano già le due di notte. Probabilmente non l’avrebbe ricordato nemmeno, ma di nuovo, dopo essere corso al bagno, sentì un forte colpo alla finestra. I rami spogli di un lillà che cresceva sotto la finestra, coperti di brina, venivano sferzati dal vento furioso.
«Una vera e propria tempesta di neve», pensò Andrea, ma nel secondo dopo fu accecato dall’idea che avesse lasciato la figlia fuori.

L’uomo corse fuori nel cortile e iniziò a chiamare Mariana, ma la bambina non c’era. Per un attimo, un terrore gelido afferrò il cuore del padre, perché era così tardi, la tempesta si era alzata e sua figlia non c’era, chissà se non si fosse già congelata. Ma subito dopo si scosse e si disse che non c’era motivo di preoccuparsi. Dove sarebbe mai potuta andare? Lei avrebbe potuto cavarsela da sola, piuttosto che morire.

Pensando che sua figlia fosse andata da qualche vicino, Andrea tornò dentro, perché fuori faceva davvero troppo freddo. Non si preoccupava troppo, sapendo che la vicina, zia Lyuda, prendeva spesso Mariana a casa sua. Vedendo la luce nella finestra della sua casa, Andrea si tranquillizzò definitivamente. Quando sua moglie gli chiese come stessero le cose, Andrea rispose freddamente che loro stavano già dormendo e che andava tutto benissimo. Cosa avrebbe dovuto esserci di diverso?

Con sua moglie, ultimamente, non andava tanto bene, perché lei stava diventando sempre più simile alla sua defunta madre: lo rimproverava continuamente, dicendo che doveva andare a lavorare e non passare il tempo a giocare ai videogiochi. Ma forse un giorno quei videogiochi sarebbero diventati il suo vero lavoro? Andrea spesso sentiva quanto potessero guadagnare i giocatori professionisti e sognava di arrivare un giorno a quel livello. Rimproverava sua moglie dicendo che invece di supportarlo, lo accusava sempre, e che avrebbe cambiato idea quando finalmente avrebbe iniziato a guadagnare una fortuna.

Andrea si lasciò cadere sul letto e iniziò a russare. Non si preoccupò nemmeno di chiudere la porta a chiave, per non essere svegliato nel caso Mariana decidesse di tornare a casa. La mattina seguente, fu svegliato dalla voce arrabbiata di Dina, la sorella di sua moglie.

— Sei impazzito del tutto! Ti hanno affidato una bambina e tu sei qui a ubriacarti. Dove sta Mariana, ti chiedo? – si lamentava la ragazza.

— Basta urlare! Non è in casa! – Andrea si scostò dalla ragazza urlante e si girò dall’altra parte, ma Dina gli afferrò la mano, lo tirò verso di sé e, nel mezzo del suo sonno, Andrea cadde a terra.

— Un giorno ti contiamo tutte le ossa! – minacciò l’uomo, strofinandosi il posto dolorante e guardando Dina con rabbia. A differenza della sua dolce sorella Olesya, Dina era una ragazza combattiva e non era facile spaventarla con parole semplici. Dina faceva karate da quando era piccola e si allenava nell’autodifesa. Abbattere un uomo che le sembrava più stupido di una scimmia non le sarebbe stato difficile.

— Dove sta la bambina? Dove l’hai messa, la mia nipotina? Sono venuta per Mariana.

— Sta girando per il villaggio, dove altro dovrebbe essere!

Dina spalancò gli occhi per la sorpresa. Era pronta a saltare addosso ad Andrea e a picchiarlo bene, perché parlava come se fosse normale che sua figlia vagasse da sola, in giro chissà con chi, mentre lui dormiva tranquillamente. E se fosse stata una bambina grande e indipendente, ma non una di cinque anni.

— Se è successo qualcosa a Mariana, ti farò mettere in prigione. Dove si trova? Chi te l’ha mandata?

— Non l’ho mandata a nessuno. È uscita ieri per fare una passeggiata, — ovviamente Andrea omise il fatto che aveva letteralmente cacciato fuori sua figlia per non disturbarlo durante il suo divertimento. — E poi è andata a trovare zia Lyuda al numero nove, probabilmente non aveva dove andare.

Dina non sprecò tempo in discussioni stupide e corse subito dalla vicina. Le mani della ragazza tremavano per la paura. Non capiva come il padre non fosse andato a cercare sua figlia quando era uscito e si era reso conto che non c’era. E la tempesta che si era alzata il giorno prima, come poteva non sentire nulla nel suo cuore? Come aveva potuto andare a dormire senza essersi assicurato che sua figlia fosse al caldo? Dina cominciò a battere disperatamente alla porta della vicina, e presto una donna anziana e gentile le aprì.

— Scusi, è qui Mariana? La bambina del settimo piano?

La vicina scosse la testa, diventò pallida e cominciò a chiedere come fosse scomparsa la bambina, ma Dina non sapeva nulla, perché era appena tornata da un viaggio d’affari ed era corsa via appena aveva saputo che sua sorella era stata ricoverata in ospedale. Non era riuscita a partire un giorno prima, e ora si trovava di fronte a una tragedia. La ragazza corse da un vicino all’altro, sperando nel profondo del cuore che qualcuno avesse preso Mariana o sapesse qualcosa di lei, ma tutti scuotevano la testa e alzavano le mani, perché in una giornata come quella, nessuno aveva lasciato la casa o guardato fuori dalla finestra. E anche se avessero guardato, non avrebbero visto nulla a pochi metri. Dina corse a casa e iniziò a scuotere Andrea, che si era seduto tranquillamente al computer e stava giocando di nuovo al suo gioco preferito. La ragazza cominciò a picchiarlo con i pugni e a piangere per la paura.

— Creatura senza cuore! Dove hai messo la bambina? – singhiozzava Dina.

— Calmati! Non è successo niente! Tornerà! Dove può andare?

— Non c’è da nessuna parte! Capisci? Da nessuna parte! Ieri hai detto a tua moglie che stavate andando a dormire, che andava tutto bene! Dove hai messo la bambina?

Dina decise di non dire nulla a sua sorella prima del tempo, perché era stata preparata per un’operazione al cuore e ogni stress avrebbe potuto influire negativamente sulla sua condizione. La ragazza chiamò la polizia, e Andrea cercò di toglierle il telefono, ma Dina lo fissò con uno sguardo minaccioso, facendogli capire di non avvicinarsi. I soccorsi promisero di inviare una squadra il prima possibile per iniziare a cercare la bambina. Dina non riusciva a credere a quello che stava accadendo: le sembrava un incubo, un sogno, che una cosa del genere non potesse succedere nella realtà, ma la realtà si rivelò troppo cruda. La ragazza si rimproverava per non essere partita prima, era arrabbiata con sua sorella per non aver aspettato il suo aiuto, per aver lasciato la bambina con un padre così incapace. Ma un padre non si può chiamare un parassita come lui, solo uno spermatozoo maledetto.
I poliziotti, insieme ai soccorritori, arrivarono velocemente. Interrogarono il padre del bambino e, dopo aver capito cosa fosse successo, gli misero le manette.

— E io che c’entro? Non le ho fatto nulla!

— Prima di tutto, dobbiamo capire se hai fatto qualcosa al bambino, abbiamo avuto casi di ogni tipo. E in secondo luogo, lasciare un bambino piccolo fuori, senza sorveglianza, in una tempesta del genere, è già un reato per maltrattamenti! – rispose con disgusto il poliziotto, disprezzando i genitori come Andrei.

Dina piangeva disperata, temendo persino di immaginare cosa potesse essere successo alla piccola Maryashka. La ragazza sussultava ogni volta che i soccorritori dicevano di aver trovato una piccola montagna di neve di origine innaturale e che stavano iniziando gli scavi. Dopo aver preso una pillola per calmarsi, che le aveva dato zia Lyuda, Dina cercò di riprendersi, ma non ci riusciva. Entrò nella stanza della bambina, dove gli oggetti erano sparsi disordinatamente, prese il pigiamino in mano e scoppiò in lacrime. L’ultima volta che aveva visto la nipotina era poco più di un mese fa. All’epoca, Olesya stava appena cominciando a parlare dell’operazione al cuore che doveva fare, ma rimandava sempre, perché doveva lavorare e mantenere la famiglia. Non voleva nemmeno mettersi in lista per l’operazione, anche se la sorella le aveva promesso che l’avrebbe aiutata con la figlia. Quel giorno, Maryana non si staccava dalle braccia di Dina, la abbracciava e le diceva che le voleva tanto bene. E ora era sparita. Forse per sempre.

— I soccorritori sono riusciti a trovare dei guanti nel bosco… Appartengono alla bambina? – chiese l’investigatore entrando nella stanza.

Dina stava per svenire quando vide l’oggetto trovato, perché quei guanti li aveva portati alla bambina da una delle sue trasferte. Vacillando, si appoggiò al mobile e cominciò a scivolare verso il pavimento. Il poliziotto si affrettò a sostenerla e la aiutò a sedersi sul divano.

— È troppo presto per seppellirla. Per ora sono stati trovati solo questi guanti. Stanno perlustrando la zona circostante, ma la tempesta è stata forte, quindi non ci sono tracce. È difficile cercare quando non sai in quale direzione andare.

Dina annuì. Si incrociò le braccia sul petto, abbracciandosi, e cominciò a piangere silenziosamente. Davanti ai suoi occhi c’era il viso sorridente di Maryana e Dina cominciò a pregare Dio affinché la bambina fosse trovata viva.

Le ricerche continuarono fino a notte fonda, ma non diedero risultati. Il gruppo di soccorritori venne sostituito con un altro e i poliziotti se ne andarono, portandosi con loro anche il padre del bambino. Dina rimase sola nella casa degli altri. Si malediva per non aver fermato la sorella dal sposare Andrei. Si vedeva subito che tipo fosse. Non gli importava di nessuno intorno a lui. L’uomo era preso dall’auto-celebrazione e si vantava del suo aspetto fisico e dei muscoli che aveva sviluppato in servizio militare, ma evidentemente aveva problemi con il cervello. Eppure, anche Ol’ga non riusciva a togliersi gli occhiali rosa. La sorella si era innamorata e diceva che il marito era il migliore. Anche quando lui passava giorni interi davanti al computer, lei continuava a dire che Andrei amava loro due. Ma non amava nessuno. Se l’avesse fatto, non avrebbe mai permesso che la moglie si rovinasse la salute lavorando come una schiava. Non aveva messo nemmeno un centesimo in casa nell’ultimo anno. L’ultima volta che Ol’ga aveva parlato con lui, Andrei le aveva promesso che avrebbe smesso con i videogiochi, e secondo la sorella non si era più avvicinato al computer da allora, ma aveva ricominciato quando lei era finita in ospedale. Curare una persona da una dipendenza del genere è impossibile se non vuole, e lui non voleva. Andrei non aveva nulla di sacro. Dina ricordò con quanta tranquillità si era messo davanti al computer quando lei era arrivata e lo aveva svegliato, comportandosi come se non gli importasse della figlia. In effetti, era proprio così.

Non riusciva a dormire, non riusciva a stare ferma. Doveva mentire alla sorella dicendo che tutto andava bene e che aveva preso la nipotina con sé. Non riusciva nemmeno a immaginare come avrebbe detto ad Ol’ga la verità se avessero trovato Maryana morta, come avrebbero affrontato un simile dolore?

Al mattino presto il telefono squillò. Era l’investigatore che si occupava del caso della bambina scomparsa. Gli disse che all’ospedale regionale era arrivata una bambina di circa cinque o sei anni, e Dina doveva andare subito. Senza pensare a nulla, Dina corse in ospedale. Le rifiutarono l’accesso alla bambina, quindi dovette aspettare l’arrivo dell’investigatore. Quando entrò nella stanza, Dina quasi svanì per l’emozione, per la terza volta in quel giorno. Era Maryana. La ragazza vacillò e capì che le forti mani di un giovane medico che stava vicino a lei l’avevano sorretta.

— È tua figlia? – chiese dolcemente l’uomo.

— Mia nipote… – sospirò Dina, senza fretta di uscire dall’abbraccio in cui si trovava, perché non riusciva ancora a stare in piedi.

— Andrà tutto bene! È una bambina forte! Ce la farà… – annuì l’uomo.

L’investigatore chiese al medico di allontanarsi per parlare con lui, e Dina si avvicinò al letto dove giaceva la bambina, si sedette accanto a lei, le prese la mano e scoppiò in lacrime di felicità. Certo, era impossibile guardare la bambina in quelle condizioni senza piangere, ma ciò che era importante era che fosse viva, e tutto il resto era irrilevante. Dina decise che avrebbe fatto tutto il possibile per far guarire Maryana e darle tutto ciò di cui aveva bisogno, e se la sorella non avesse preso una decisione dopo tutto ciò e non avesse lasciato Andrei, Dina era pronta a prendere la bambina da entrambi.

Poco dopo il medico tornò e disse che l’investigatore era partito per un’emergenza. Raccontò dello stato della bambina, dicendo che aveva delle leggere congelazioni alle estremità e sospetti di polmonite, che era difficile da rilevare così presto, perché sull’ecografia l’infiammazione non era ancora visibile.

Dina piangeva mentre ascoltava la spiegazione del medico. Maryana doveva restare in ospedale per almeno un mese, ma questo non era il peggio, poiché nessuno sapeva ancora come questo episodio avrebbe influito sulla psicologia della bambina.

Il giovane medico si presentò come Sergey, dicendo che era stato lui a trovare la bambina, ma non aveva potuto andare nel villaggio a cercare i suoi parenti perché lei versava in gravi condizioni, quindi l’aveva portata subito in ospedale, e solo oggi, quando Sergey aveva iniziato il turno, era riuscito a formalizzare le pratiche.

Pensando, Sergey ricordò tutti gli eventi della notte difficile. Era in giorno di riposo e aveva deciso di andare nella sua casa suburbana con il suo cane, Charlie. Sergey sperava di tornare prima, ma Charlie si era distratto a giocare fuori e non voleva privarlo di un piacere che non aveva spesso, dato che anche le passeggiate in città non gli permettevano di correre liberamente, perché doveva sempre indossare una museruola e tenerlo al guinzaglio per non spaventare le persone.

— Charlie, dove sei andato! È ora di tornare! – cercava di richiamare il cane Sergey, ma lui corse via e cominciò a lamentarsi, chiamando il padrone. – Charlie, non vado in quella montagna di neve! Vieni qui! La tempesta è forte! Non ti vedo nemmeno! Charlie, vieni!
Di solito, il cane ubbidiente non prestava alcuna attenzione ai comandi del padrone, abbaiava e continuava a chiamare aiuto. Quando Sergey si avvicinò al cane che abbaiava, vide come afferrava per la manica il piccolo bambino e cercava di trascinarlo verso il padrone. Sergey reagì rapidamente, perché non aveva studiato per anni medicina invano. Accertato che la bambina fosse viva, l’uomo si affrettò a fornirle i primi soccorsi. Poiché non riprendeva conoscenza, partì immediatamente per l’ospedale. I colleghi accolsero velocemente la bambina, la visitarono e le prescrissero un trattamento rinforzante, ma la mattina dopo si alzò la febbre, e dai risultati degli esami del sangue si potevano fare le opportune conclusioni.

— Quindi, dovrei ringraziare Charlie, perché se non fosse stato per lui… — sospirò Dina, incapace di trattenere le lacrime. — E anche tu sei un eroe! Ti ringrazio tanto per non essere passato oltre e per aver salvato la bambina. Non avrei mai sperato un risultato così positivo…

Sergey invitò Dina a bere una tazza di caffè al buffet, dato che la bambina non si sarebbe svegliata per un bel po’, visto che le erano stati somministrati antipiretici con tranquillanti. Dina accettò, visto che non aveva mangiato né dormito da un giorno intero. Cominciò a riflettere su come dire la verità a sua sorella, cercando di farlo in modo delicato per non scuoterla troppo con la verità su quanto accaduto. Ma in ogni caso, sarebbe stato un trauma per Olesya scoprire che sua figlia era finita in ospedale, e quando avesse saputo come fosse successo… Le corse un brivido lungo la schiena. Sergey supportava Dina e le promise che avrebbe fatto tutto il possibile affinché questo terribile incidente avesse la migliore conclusione possibile. Le congelazioni non erano gravi, quindi sarebbe stato facile curarle, e non sarebbero rimasti segni. E tutto questo grazie a Charlie, perché se il cane non avesse trovato la bambina nel bosco, ormai non sarebbe più stata viva, dato che la neve l’aveva già ricoperta, e durante la notte sarebbe stata sicuramente sepolta.

Dina decise che non aveva senso nascondere la verità a sua sorella, quindi andò in ospedale per incontrarla. Era sicura che Andrei avrebbe trovato un modo per chiamare sua moglie dalla polizia e iniziare a chiedere aiuto, perché la sua delicatezza emotiva, tra virgolette, non avrebbe sopportato di trovarsi in una situazione così umiliante. Arrivata in ospedale, Dina esitò a lungo prima di entrare nella stanza. Quando finalmente entrò, Olesya la accolse con un ampio sorriso.

— Ho delle buone notizie! Non dovranno farmi l’operazione, perché finalmente il trattamento ha avuto effetti positivi. Presto potrò tornare a casa! — iniziò Olesya, guardandosi poi intorno: — E dove è Marianna? L’hai lasciata con Andrei?

Dina abbassò la testa e iniziò a raccontare, ma partendo dalla fine, per non dare un colpo al cuore a sua sorella. Piangendo, Olesya scuoteva la testa e diceva che non poteva essere. Non credeva che Andrei fosse capace di arrivare a tanto con la sua dipendenza, e ora non voleva perdonarlo.

— Avrei potuto perdonargli tutto: l’indifferenza nei miei confronti, persino il fatto che non lavorasse e passasse il tempo con i suoi giocattoli, ma quello che ha fatto al bambino… non lo perdonerò mai. Non ti dispiace se restiamo da te per un po’? — chiese cautamente Olesya, quando si calmò un po’ dopo il racconto di sua sorella.

— Certo, resta pure! Questa è anche la tua casa, visto che ci è rimasta da mamma! E io quasi non ci sto mai, sono sempre in viaggio per lavoro.

Olesya decise che, appena sarebbe uscita dall’ospedale, avrebbe chiesto il divorzio. Voleva andare a trovare sua figlia e darle supporto, ma non poteva lasciare l’ospedale. Dina, da parte sua, promise che si sarebbe presa cura della bambina e sarebbe stata sia madre che padre per lei in quel periodo.

La sera Marianna riprese conoscenza. Vedere Dina la fece abbracciare sua zia e piangere. Marianna raccontò che era stata salvata da un cane bellissimo e che aveva sentito la voce di uno zio gentile, ma non riusciva a rispondere. La bambina parlava con orrore di suo padre, e quando Dina le promise che ora l’avrebbe protetta, le chiese di non farle più vedere suo padre e di non parlarle di lui, perché l’aveva cacciata via. La bambina capiva tutto perfettamente, ed era ancora più doloroso, perché l’azione del padre sarebbe stata una ferita che sarebbe rimasta per tutta la vita.

La polmonite non fu confermata, quindi Marianna si riprese rapidamente. Olesya fu dimessa prima, e mentre Andrei rimaneva in custodia cautelare, la donna raccolse le sue cose e le portò nell’appartamento della sorella. Chiese il divorzio, convinta che non avrebbe mai potuto perdonare quell’uomo indegno.

Dina iniziò una relazione romantica inaspettata con Sergey. Dopo che Marianna fu dimessa, Sergey e Charlie divennero gli ospiti più attesi nell’appartamento di Dina e Olesya. Marianna adorava Charlie e spesso chiedeva di lasciare per lui un grande osso o di comprare qualche dolcetto al negozio. Olesya trovò molto più facile vivere senza il peso di un marito inutile, mentre Andrei ottenne una condanna con la sospensione della pena. L’uomo non si pentì affatto di quanto fatto e ora si rallegrava di essere solo, senza nessuno che gli impedisse di vivere. Si rallegrava finché non vendette tutto ciò che poteva, e non arrivò il momento in cui doveva iniziare a guadagnarsi da vivere. L’uomo si inasprì, camminava sempre con il muso lungo, provocava tutti, e un giorno, quando sbagliò e parlò troppo al lavoro, rivelando come sua moglie e figlia lo avessero lasciato, gli altri uomini si riunirono e lo picchiarono, chiamandolo vergogna della razza maschile. Andrei finì costretto a letto per via di lesioni alla colonna vertebrale. Fu allora che cercò di recuperare Olesya e sua figlia, ma i suoi tentativi furono vani, perché Olesya ora sapeva di cosa era capace il suo ex marito e non gli avrebbe mai più dato fiducia, tanto meno gli avrebbe affidato la bambina. Olesya non si affrettò ad entrare in una nuova relazione, decise di concentrarsi sulla riabilitazione di sua figlia, la cui psiche ne aveva risentito, mentre Dina, al contrario, pensava di sposarsi, ma era sicura della sua scelta, perché Sergey fin dall’inizio le aveva mostrato di avere un cuore grande.

Cacciò la figlia fuori al freddo, e quando si ricordò di lei, era troppo tardi…

— Papà, ho fame e voglio andare a giocare! – ripeté per l’ennesima volta la piccola Mar’ashka, avvicinandosi al padre.

La distrazione gli costò caro – perse. La rabbia gli offuscò la vista. Balzando in piedi, corse in cucina, afferrò una pagnotta indurita e la diede alla figlia.

— Prendi e mangia, non potevi prendere la tua roba da sola? – urlò l’uomo.

— Papà, voglio andare a giocare. Io e la mamma giocavamo ogni giorno! – mormorò Mar’ashka, arricciando le labbra.

— Vuoi giocare? Benissimo! Vai e gioca!