Il sole di mezzogiorno inondava generosamente il cortile della scuola, quasi deserto. La ricreazione era appena terminata e i pochi ritardatari si affrettavano a recuperare il tempo perso, ammassandosi davanti alla porta d’ingresso nel tentativo di entrare tutti insieme.
– Leonid Alekseevič, spero che ci siamo capiti, – una donna di circa trentacinque anni, curata ed elegantemente vestita, cercava di sorridere il più affascinante possibile. – Noi siamo il comitato dei genitori e abbiamo i nostri… diciamo, standard. Non ho nulla contro le persone meno abbienti, partecipo persino a progetti di beneficenza. Ma per la recita è stato organizzato un servizio fotografico. Se per la bambina abbiamo noleggiato un costume, non possiamo però occuparci anche dell’immagine di sua madre. E di certo non possiamo permettere che compaia nelle foto. Confido nella sua professionalità e discrezione.
Una busta bianca e sottile, piena di croccanti banconote, scivolò con discrezione nella tasca del direttore. Lui fece un elegante inchino:
– Non si preoccupi, tutto sarà perfetto.
Ma non appena la donna si voltò per dirigersi verso la sua macchina, le sopracciglia del direttore si corrugarono formando una profonda ruga sulla fronte.
“Ma chi ti ha mandato sulla mia strada?” – pensava irritato. “La madre non è all’altezza del contesto, a quanto pare. Ma come faccio a tenerla lontana? Per lei ogni recita è l’evento più importante dell’anno. E io dovrei fare da portiere, lasciando entrare solo gli eletti? Tutti nasciamo nudi, scalzi e soli, e lasciamo questo mondo allo stesso modo. E ora dovrei recitare questa farsa solo perché loro finanziano la scuola? Devo parlarne con Smirnova. Con tatto, se possibile. Maledetti aristocratici di prima generazione.”
Con passo pesante si diresse verso il suo ufficio. La madre di Katja Smirnova sarebbe dovuta passare quel giorno per ritirare una lettera di referenze.
Marina correva verso la scuola. Era riuscita a liberarsi dall’ufficio solo per un’ora, ma per fortuna la scuola era a due fermate di distanza. Salì di corsa i gradini dell’ingresso e si precipitò nell’ufficio del direttore.
– Leonid Alekseevič, sono in tempo? Mi scusi se sono trafelata, ma sono riuscita a malapena a liberarmi.
– Entra, Smirnova. Ho appena firmato la lettera di referenze, – disse il direttore porgendole il documento. Poi aggiunse: – Siediti un momento, non ti ruberò molto tempo.
Marina si sedette, perplessa.
– Il fatto è che… mi hanno chiesto di gestire la questione con discrezione. Ma io, a quanto pare, non sempre sono capace di essere diplomatico. In breve, il comitato dei genitori, che finanzia tutte le attività della classe, ha deciso di trasformare la recita in un servizio fotografico. Hanno vestito i bambini, ma alcuni genitori, secondo loro, non sono abbastanza eleganti. E io, vecchio tronco in attesa dei loro soldi per il laboratorio di informatica, sono costretto a chiederti di guardare lo spettacolo da lontano.
Il direttore si strinse nervosamente le mani, mentre Marina, impallidita, si alzò in piedi.
– Non si preoccupi, Leonid Alekseevič, ho capito. Che ci possiamo fare? La vita ormai è storta. So che non sempre può imporsi. Ci sarà almeno una registrazione video?
Il direttore annuì in silenzio.
– Farò come si deve. Dirò a Katja che non mi hanno lasciato uscire dal lavoro. In fondo è quasi vero: il capo sta inaugurando un nuovo punto vendita e bisogna pulire tutto. L’anno sta finendo, magari il prossimo sarà diverso.
Il direttore si lasciò cadere stancamente sulla sedia:
– Perdonami, Marina. Non sono riuscito a inventare una bella bugia. Non sei il tipo di persona a cui posso raccontare frottole.
Marina annuì, alzò un pugno serrato in segno di determinazione e uscì dall’ufficio. Le lacrime le velavano la vista. Nella sua mente riaffiorava l’immagine di suo marito Borja, con il suo sorriso smagliante e la sua promessa: “Non abbiate mai paura, ragazze! Con me non vi perderete mai!” Ed era vero, con lui non ci si poteva perdere. Borja lavorava come guardia forestale in una grande riserva, non aveva paura né degli animali, né delle persone, né del maltempo. Sempre allegro, ingegnoso e incredibilmente affidabile. No, con lui non ci si poteva perdere. Ma fu lui a perdersi. Non tornò da un pattugliamento. Tre giorni dopo trovarono il suo corpo con una pallottola di bracconiere conficcata nel cuore. A duecento metri di distanza c’era il cadavere di un capriolo con il suo cucciolo. Il caso fece scalpore, ma l’indagine finì in un vicolo cieco. I colpevoli non furono mai trovati, e ancora oggi Marina rabbrividiva al pensiero che l’assassino di suo marito potesse vivere indisturbato.
Se Borja fosse stato vivo, chi avrebbe osato dire che lui, forte e vigoroso, non fosse all’altezza di qualcuno? Ma dopo la sua morte, la vita cambiò drasticamente. Marina dovette cercare lavoro in città. Non ne trovò uno decente e, per alcuni, una donna delle pulizie in un centro commerciale rovinava il decoro dei signori.
Tornò al lavoro in tempo e si mise a pulire con una furia disperata il nuovo negozio. La produttività cresceva, ma il peso sul cuore non diminuiva.
– Beh, qui mi sembra di vedere metodi stachanovisti in azione, – si sentì una voce ironica alle sue spalle.
Si girò di scatto e vide Gennadij Petrovič, il proprietario dell’azienda, che ispezionava personalmente i lavori.
– Che senso ha perdere tempo? – ribatté secca Marina, strizzando il panno. – Portiamo a termine il lavoro in anticipo!
Lo sguardo del capo si fece serio. Aveva abbastanza esperienza per capire che Marina era fuori di sé.
– Chi l’ha offesa? – chiese direttamente. – Stamattina è andata a scuola da sua figlia con un umore completamente diverso. Ho visto.
Messa alle strette, Marina non resistette e, tra un singhiozzo e l’altro, raccontò la scandalosa ingiustizia scolastica.
– Davvero? – negli occhi di Gennadij Petrovič brillò una luce tra l’ironico e il furioso. – Mi piacerebbe sapere chi sono questi personaggi così importanti da farsi turbare dalle mie addette alle pulizie, e cosa facevano fino a poco tempo fa. La recita è già iniziata?
– Tra mezz’ora, – rispose Marina, ancora senza capire dove volesse arrivare il capo.
– Stella? – la segretaria rispose subito. – Hai ancora il vestito da cocktail che hai usato per accogliere i nostri partner? Perfetto. Prestalo a una nostra dipendente per un paio d’ore. Lo indosserà ora. Tra mezz’ora vi aspetto in macchina, – disse rivolgendosi a Marina.
– Se devo essere sincera, non capisco… – balbettò lei.
– Cosa c’è da capire? – le sopracciglia del direttore si sollevarono irritate. – Andiamo insieme alla recita di sua figlia. Prenda l’abito da Stella. Voglio vedere chi avrà il coraggio di dirmi in faccia che la mia presenza è fuori luogo. Detesto gli snob, – concluse avviandosi deciso verso l’uscita.
Quando Marina e Gennadij Petrovič entrarono nella sala senza attirare l’attenzione, la recita era già iniziata. Si sedettero in fondo. La donna che aveva parlato col direttore al mattino li notò subito e diede una gomitata alla vicina.
– Nika, guarda quella sfacciata! È arrivata con un uomo, e si è pure procurata un vestito elegante! Questo nonostante gli accordi e il nostro contributo economico! Com’è possibile?
– Altro che “con un tizio qualsiasi”! Lucien, quello è il fidanzato di Mila Nikishina. Li abbiamo incrociati al club la settimana scorsa.
– Mila? – Gli occhi della sua interlocutrice si sgranarono. – E cosa ci fa quel fidanzato in mezzo ai diseredati? Si diverte con il contrasto? Bel tipo! Un partito vantaggioso e una fidanzata silenziosa – riesce a fare tutto!
Il pubblico li zittì, e le due amiche furono costrette a tacere.
Nel frattempo, il concerto proseguiva, suscitando una tempesta di applausi che si trasformarono in ovazioni. I bambini si stavano impegnando al massimo, e si vedeva chiaramente che la direttrice artistica, Maria Andreevna, aveva messo il cuore nella preparazione. Katia era incantevole nel suo vestito rosa tenue ricamato con paillettes, e il suo duetto con Pasha Koloskov, sulle note della vecchia canzone italiana Felicità, fu un vero trionfo.
– Mamma, ti è piaciuto? Davvero ti è piaciuto? – chiese Katia con fervore, stringendo l’orlo del vestito della madre.
– Certo, tesoro, come si può dubitarne? – sorrise Marina.
– Una regina! – aggiunse Gennadij Petrovich. – Andiamo a festeggiare il tuo successo in una gelateria. La macchina è pronta! – E, sotto gli sguardi predatori di Nika e Lucien, i tre salirono a bordo di una scintillante auto rosso scuro, che scomparve rapidamente dietro l’angolo.
– Credo sia il momento di chiamare la mia omonima, – sibilò quella che l’amica chiamava Lucien, fissando l’auto che si allontanava.
Marina si svegliò, ma non aveva fretta di alzarsi dal letto, assaporando gli ultimi frammenti dell’atmosfera festosa. Il giorno, iniziato così male, si era concluso in modo meraviglioso. Quando aveva iniziato a lavorare per l’azienda commerciale, aveva sentito spesso dire dai colleghi che il capo era severo ma giusto. Ora lo aveva verificato di persona.
Per Katia, la giornata precedente era stata una vera festa. Seduta al bar, guardando gli occhi luminosi della figlia, ascoltando il suo cinguettio e osservando come si sporcava senza pensieri di cioccolato, Marina ripensava ai suoi giorni più felici con Boris. Il cuore le si strinse dolcemente. Gennadij Petrovich sembrava essersi calato perfettamente nel ruolo di un gentile mago: scherzava, giocava, faceva finta di assecondare Katia. Dopo il bar, le aveva riaccompagnate a casa con la sua auto.
Marina abbracciò il cuscino, assaporando i piacevoli ricordi. Che fortuna che fosse sabato, senza lavoro per lei né scuola per Katia. Potevano prolungare un po’ la festa.
Ma l’atmosfera gioiosa fu interrotta da un improvviso e insistente suono del campanello. Il suono era così inaspettato e perentorio che Marina non capì subito che stavano suonando alla sua porta. Da quando si era trasferita in città, gli ospiti si erano fatti rari. E poi, chi poteva essere? Era successo di nuovo qualcosa? Ma a chi?
Marina uscì da sotto le coperte, chiudendosi la vestaglia mentre si affrettava alla porta, con un crescente senso di inquietudine.
Dietro la porta c’era una ragazza completamente sconosciuta, dal viso curato ma capriccioso. Guardava Marina con evidente disprezzo e rabbia.
– Ma cosa ci trova in te? – sbottò senza nemmeno salutare.
– Chi? – Marina la fissò con uno sguardo confuso.
– Non fare la scema, – la interruppe bruscamente la ragazza. – Ieri Gena ti ha portato in giro per locali con tua figlia? A te! E ora fingi di non capire? So bene che a volte i ricchi si lasciano attrarre da povere disgraziate come te, ma non esultare troppo. Gena è il mio fidanzato, e il matrimonio è fra un mese. Quindi sparisci in silenzio, in fretta e da sola, altrimenti ti distruggo. E per farti capire che non sto scherzando, oggi riceverai un “saluto” dalla tua padrona di casa. Se non basta, troverò altri modi.
Detto ciò, la sconosciuta sogghignò con cattiveria, strattonò la porta e la richiuse con un colpo, quasi colpendo Marina.
I miracoli sono finiti. Ora iniziano le sorprese, pensò amaramente Marina, dirigendosi in bagno per rinfrescarsi con un getto d’acqua fredda.
La padrona di casa non si fece attendere. Il telefono squillò non appena Marina uscì dalla doccia.
– Marinoccia? – La voce della padrona di casa suonava imbarazzata e tesa. – In vista delle nuove circostanze, sono costretta a raddoppiare l’affitto.
– Raddoppiarlo?! – Marina non credeva alle proprie orecchie. – Il canone era già abbastanza alto!
– A me resterà questa somma, – sospirò la padrona. – Ho fatto l’errore di non stipulare un contratto ufficiale con te e ora ne pago le conseguenze. Dovrò dare metà della cifra per evitare problemi con il fisco.
Quella vipera ci guadagna pure! pensò Marina, scioccata.
Chissà cosa sarebbe stato meglio: sopportare una festa rovinata o affrontare questi problemi adesso? si chiedeva mentre preparava a Katia il suo porridge preferito con uvetta e miele. Sua figlia amava mangiarlo freddo e denso, quindi bisognava fare in fretta. Ma ormai è andata così. Mi chiedo se anche Gennadij Petrovich se la vedrà brutta. Una lezione: nessuna buona azione resta impunita!
Dentro, la rabbia ribolliva, la mente cercava freneticamente una via d’uscita dalla crisi finanziaria, ma non riusciva a trovarla. Marina già lavorava per uno stipendio e mezzo, e il salario in azienda era piuttosto buono. Senza conoscenze o raccomandazioni, trovare un lavoro meglio retribuito era impossibile, e aumentare il carico di lavoro non era fattibile: era già esausta per garantire a Katia un’istruzione in una buona scuola.
Lunedì, l’ufficio accolse Marina con caos e nuove emergenze. Gennadij Petrovich era cupo e si aggirava nervosamente avanti e indietro. Quindi anche lui ha avuto problemi… per colpa mia… concluse Marina, affrettandosi a ripulire il magazzino per evitare di ricordargli i guai che gli erano piovuti addosso.
Strano che non sia ancora sposato. Non è più un ragazzino, pensava mentre muoveva automaticamente lo straccio. I pensieri non si placavano nonostante il lavoro fisico. Forse è già stato sposato e la ragazza si sente insicura? Altrimenti, perché una giovane e ricca donna dovrebbe sprecare energie per litigare con una donna delle pulizie? Qualcosa non quadra.
Mentre rifletteva, Marina guardò casualmente fuori dalla finestra. La scena che si presentò ai suoi occhi la fece gelare.
Davanti all’ingresso c’era l’auto del capo, e dentro, con le labbra serrate in un broncio altezzoso, sedeva la sua recente “ospite”, perfettamente truccata ma chiaramente insoddisfatta. Gennadij Petrovich era accanto alla portiera anteriore, con un’espressione tra la rabbia e il senso di colpa.
– Che sanguisuga, non lo molla, – commentò alle sue spalle la collega Lenka. – Non ne uscirà niente di buono.
Arrivò il giorno in cui doveva pagare l’affitto dell’appartamento. Marina passò mezza giornata a stilare le colonne di entrate e uscite. In ogni caso, i soldi non bastavano nemmeno per raggiungere il saldo minimo, per non parlare del coprire la nuova somma dell’affitto. La ricerca di una nuova casa non aveva ancora dato risultati, e dovette cercare un modo per pagare quello attuale. Sospirando profondamente, aprì la scatola preziosa con la ballerina che girava sulla sua parte superiore. All’interno c’erano i suoi tesori: le fedi nuziali, gli orecchini che Borey le aveva regalato per il matrimonio, l’anello che aveva ricevuto dopo la nascita di Katya e alcuni modesti gioielli della madre. Dopo qualche minuto di riflessione, prese il ciondolo della madre, a forma di goccia d’oro. Era piacevolmente freddo sulla mano, pronta a portarlo il giorno dopo al banco dei pegni. “Questo pagamento basterà, e magari, chissà, troverò una casa più economica, e durante le vacanze scolastiche non ci saranno spese. Lo riscatterò. Lo riscatterò, sicuramente.” Cercò di non pensare a quante promesse simili aveva fatto in passato, sperando sinceramente che questa volta sarebbe andato tutto diversamente.
Il banco dei pegni la accolse con il suo silenzio e una triste magnificenza. Grandi palme tropicali erano accanto a vasi, statuette e tavolini da scacchi in miniatura – oggetti che i loro proprietari cercavano di trasformare in denaro. C’erano quasi solo uomini, solo un giovane con un fucile da caccia stava contrattando al banco dei periti, cercando di ottenere il massimo per esso.
– Non sono soldi per un fucile del genere! – gridava. – È un Benelli! Con canne rigate, per grandi animali! Lo strapperanno dalle mani, non abbassate il prezzo!
Il perito borbottava sottovoce, dando l’impressione che sarebbe stato difficile trovare un acquirente per quel fucile, e che i soldi li dava subito, senza essere sicuro di un rapido rimborso. Il ragazzo, dopo aver ricevuto i soldi, brontolava: “Penny pincher, Gobsek, rapina in pieno giorno.”
Marina stava per avvicinarsi al perito quando la campanella della porta suonò. Si voltò e, invece di avanzare, si nascose dietro un grande pandanus, spostando per sicurezza un vaso da terra.
Entrò nel negozio la fidanzata del suo capo, che si diresse verso il ragazzo con il fucile:
– Stas, sei completamente idiota? Che ci fai qui? Restituisci i soldi e prendi il fucile!
“Che tipo è questa ragazza? Le discussioni sono il suo modo principale di comunicare? Chissà se sa parlare in modo calmo?” pensò Marina, cercando di sistemarsi meglio nel suo nascondiglio. “L’importante è non essere scoperta, non voglio nuovi guai.”
Ma il ragazzo non reagì alle grida, scosse la testa e tirò la ragazza lontano dal perito, proprio verso il nascondiglio di Marina.
– Milla, non urlare. Ho bisogno di soldi urgentemente. Non c’è altro modo per ottenerli. Mio padre ha bloccato tutte le carte.
– E pensavi che ti avrebbe dato un credito illimitato dopo che hai hackerato il sistema “Banca-client” e quasi rovinato la nostra azienda?
– E cosa dovevo fare? – rispose il ragazzo. – Mi avresti avuto pietà se sapessi cosa significa essere a zero? Sono quasi morto.
– Pietà? – la sua voce era un misto tra uno sibilo e un fischio. – Forse hai dimenticato che questo fucile è legato all’omicidio del guardaboschi? Ci tieni alla tua vita? O vuoi distruggere tutta la famiglia? Se viene fuori tutto, il maggiore Muromov potrebbe decidere di non sposare suo figlio con te. Lo conosci, è un uomo di principi. E chi salverà la nostra azienda di famiglia? Tu? L’hai già fatta affondare. Io ho accettato di sopportare questo idiota per la famiglia, e ora stai mettendo tutto a rischio.
– Tutto può essere girato a proprio favore, – Stas si eccitò e cominciò a prendere in giro: – Non dovrai più stare con l’idiota. Troverai un macho! – rise forte, immaginando la scena.
– Capisco, hai già preso la tua dose, – disse Milla con una rabbia glaciale, e si girò bruscamente verso l’uscita. Stas, aspettando che sparisse dalla vista, la seguì.
Marina rimase nascosta dietro il vaso, paralizzata. Da qualche parte nella profondità della sua mente cominciò a formarsi il pensiero che forse aveva appena scoperto per caso il segreto dell’omicidio di Boris. Ma la paura e lo shock per quello che aveva sentito le impedivano di muoversi. Davvero tutto era così banale? Un giocatore per il quale la paura di perdere soldi è più forte della paura di un omicidio… E le droghe gli avevano dato la pazzia. Tutta quella sporcizia aveva portato alla morte di Boris. Il dolore che quasi aveva dimenticato esplose di nuovo con forza, straziandole il cuore. Marina appoggiò la fronte calda al vaso freddo. Il perito era sparito dietro una porta e capì che era ora di andarsene. Con le mani tremanti e le gambe che non la obbedivano, si allontanò sulla strada. Arrivata al parco più vicino, comprò una bottiglia di acqua minerale ghiacciata e si sedette su una panchina. L’acqua fredda la rinfrescò un po’, e la decisione arrivò improvvisa. Sul telefono era ancora salvato il numero dell’investigatore che aveva seguito il caso di Boris. Con dita poco obbedienti, lo trovò e chiamò. Non risposero subito. I toni della linea continuavano all’infinito, come a schernire la sua attesa per la giustizia. Alla fine, proprio un secondo prima che la chiamata venisse interrotta, la cornetta fu sollevata e una voce rauca disse:
– Sì?
– Vitalij Pavlovič? Sono Marina Smirnova. Due anni fa lei si è occupato del caso di mio marito, Boris Smirnov, ucciso nella riserva naturale.
– Sì, lo ricordo. Cosa è successo?
– Vitalij Pavlovič, non posso dirlo con certezza, ma probabilmente proprio ora hanno portato al banco dei pegni il fucile con cui hanno ucciso Boris. Ho sentito per caso una conversazione.
– Indirizzo? – chiese lui brevemente. Marina capì che la macchina della giustizia si era di nuovo messa in moto. Dopo aver dato l’indirizzo, tornò a casa in uno stato quasi semicosciente, preparò la cena, lesse con Katya “Le avventure di Tom Sawyer”. Non appena sua figlia si addormentò, Marina si sdraiò e cadde in un sonno profondo, senza sogni. Al mattino, si svegliò a fatica e andò al lavoro.
Davanti all’ingresso dell’ufficio c’era la macchina di Gennadij Petrovič, da cui stava tirando fuori una scatola di champagne, acqua minerale e alcune bottiglie di whisky.
«Si sta preparando per il matrimonio», pensò Marina. «Probabilmente festeggerà in ufficio». Si fermò. Cosa fare? Ora sa qualcosa che lui non sospetta nemmeno. Glielo dirà? La ascolterà? Forse ama quella ragazza capricciosa, Milla? Già una volta gli aveva procurato grossi guai, e non voleva ripetere l’esperienza. Se la storia del crimine del fratello dovesse venire fuori, il matrimonio potrebbe rovinarsi da solo. E se non succede? O si sposano prima che tutto venga a galla? Ma che importanza ha per lei quella persona? In quel momento, Marina sentì un colpo di coscienza. Questa persona aveva recentemente reso felice lei e Katya, due estranee. Ora la sua prosperità e felicità erano minacciate. È evidente che per Milla è solo un portafoglio. D’altra parte, in affari potrebbero esserci delle complicazioni. Marina stava per andarsene, ma Gennadij Petrovič la notò.
– Buongiorno! Pensavo che ti fossi ammalata. Non ti vedevo da un po’, – le sorrise.
– Ora sono più in magazzino, – rispose Marina, e improvvisamente, senza pensarci, disse: – Gennadij Petrovič, prometta che se quello che dirò non le sembrerà interessante, non mi licenzierà e non lo racconterà a nessuno.
– Sembra intrigante, – disse lui serio. – Va bene, se davvero è una notizia importante, farò in modo che il tuo racconto non ti crei problemi.
– È importante, – rispose decisa Marina. – Ma non sono sicura che sia il mio campo.
– Allora andiamo in ufficio, – propose Gennadij Petrovič, aprendo la porta davanti a lei.
Una farfalla entrò nell’ufficio e sbatteva contro il vetro. Marina non si decise a alzarsi e liberarla. Gennadij Petrovič stava seduto davanti, disegnando figure complesse su un foglio. Dopo il suo racconto, lui rimase in silenzio per trenta minuti, disegnando il quinto o il sesto foglio. La pausa si allungò, e Marina non sapeva come interromperla. Alla fine, decise:
– Liberiamola.
– Chi? – chiese lui alzando lo sguardo perplesso.
– La farfalla, – sorrise dolcemente Marina. – Sta sbattendo contro il vetro da troppo tempo. Mi fa pena.
Il capo improvvisamente sorrise come un bambino e le indicò una via d’uscita.
La porta si aprì. Il rumore della farfalla si fece sempre più debole. Poi il silenzio.
Direttore non ha permesso alla bidella di partecipare alla recita della sua bambina per non rovinare le fotografie, ma quando ha visto chi era venuto a prendere la piccola, è rimasto improvvisamente senza parole…
Il sole di mezzogiorno inondava generosamente il cortile della scuola, quasi deserto. La ricreazione era appena terminata e i pochi ritardatari si affrettavano a recuperare il tempo perso, ammassandosi davanti alla porta d’ingresso nel tentativo di entrare tutti insieme.
– Leonid Alekseevič, spero che ci siamo capiti, – una donna di circa trentacinque anni, curata ed elegantemente vestita, cercava di sorridere il più affascinante possibile. – Noi siamo il comitato dei genitori e abbiamo i nostri… diciamo, standard. Non ho nulla contro le persone meno abbienti, partecipo persino a progetti di beneficenza. Ma per la recita è stato organizzato un servizio fotografico. Se per la bambina abbiamo noleggiato un costume, non possiamo però occuparci anche dell’immagine di sua madre. E di certo non possiamo permettere che compaia nelle foto. Confido nella sua professionalità e discrezione.
Una busta bianca e sottile, piena di croccanti banconote, scivolò con discrezione nella tasca del direttore. Lui fece un elegante inchino:
– Non si preoccupi, tutto sarà perfetto.
Ma non appena la donna si voltò per dirigersi verso la sua macchina, le sopracciglia del direttore si corrugarono formando una profonda ruga sulla fronte.
“Ma chi ti ha mandato sulla mia strada?” – pensava irritato. “La madre non è all’altezza del contesto, a quanto pare. Ma come faccio a tenerla lontana? Per lei ogni recita è l’evento più importante dell’anno. E io dovrei fare da portiere, lasciando entrare solo gli eletti? Tutti nasciamo nudi, scalzi e soli, e lasciamo questo mondo allo stesso modo. E ora dovrei recitare questa farsa solo perché loro finanziano la scuola? Devo parlarne con Smirnova. Con tatto, se possibile. Maledetti aristocratici di prima generazione.”
Con passo pesante si diresse verso il suo ufficio. La madre di Katja Smirnova sarebbe dovuta passare quel giorno per ritirare una lettera di referenze.
Marina correva verso la scuola. Era riuscita a liberarsi dall’ufficio solo per un’ora, ma per fortuna la scuola era a due fermate di distanza. Salì di corsa i gradini dell’ingresso e si precipitò nell’ufficio del direttore.
– Leonid Alekseevič, sono in tempo? Mi scusi se sono trafelata, ma sono riuscita a malapena a liberarmi.
– Entra, Smirnova. Ho appena firmato la lettera di referenze, – disse il direttore porgendole il documento. Poi aggiunse: – Siediti un momento, non ti ruberò molto tempo.
Marina si sedette, perplessa.
– Il fatto è che… mi hanno chiesto di gestire la questione con discrezione. Ma io, a quanto pare, non sempre sono capace di essere diplomatico. In breve, il comitato dei genitori, che finanzia tutte le attività della classe, ha deciso di trasformare la recita in un servizio fotografico. Hanno vestito i bambini, ma alcuni genitori, secondo loro, non sono abbastanza eleganti. E io, vecchio tronco in attesa dei loro soldi per il laboratorio di informatica, sono costretto a chiederti di guardare lo spettacolo da lontano.
Il direttore si strinse nervosamente le mani, mentre Marina, impallidita, si alzò in piedi.
– Non si preoccupi, Leonid Alekseevič, ho capito. Che ci possiamo fare? La vita ormai è storta. So che non sempre può imporsi. Ci sarà almeno una registrazione video?
Il direttore annuì in silenzio.
– Farò come si deve. Dirò a Katja che non mi hanno lasciato uscire dal lavoro. In fondo è quasi vero: il capo sta inaugurando un nuovo punto vendita e bisogna pulire tutto. L’anno sta finendo, magari il prossimo sarà diverso.
Il direttore si lasciò cadere stancamente sulla sedia:
– Perdonami, Marina. Non sono riuscito a inventare una bella bugia. Non sei il tipo di persona a cui posso raccontare frottole.
Marina annuì, alzò un pugno serrato in segno di determinazione e uscì dall’ufficio. Le lacrime le velavano la vista. Nella sua mente riaffiorava l’immagine di suo marito Borja, con il suo sorriso smagliante e la sua promessa: “Non abbiate mai paura, ragazze! Con me non vi perderete mai!” Ed era vero, con lui non ci si poteva perdere. Borja lavorava come guardia forestale in una grande riserva, non aveva paura né degli animali, né delle persone, né del maltempo. Sempre allegro, ingegnoso e incredibilmente affidabile. No, con lui non ci si poteva perdere. Ma fu lui a perdersi. Non tornò da un pattugliamento. Tre giorni dopo trovarono il suo corpo con una pallottola di bracconiere conficcata nel cuore. A duecento metri di distanza c’era il cadavere di un capriolo con il suo cucciolo. Il caso fece scalpore, ma l’indagine finì in un vicolo cieco. I colpevoli non furono mai trovati, e ancora oggi Marina rabbrividiva al pensiero che l’assassino di suo marito potesse vivere indisturbato.
Se Borja fosse stato vivo, chi avrebbe osato dire che lui, forte e vigoroso, non fosse all’altezza di qualcuno? Ma dopo la sua morte, la vita cambiò drasticamente. Marina dovette cercare lavoro in città. Non ne trovò uno decente e, per alcuni, una donna delle pulizie in un centro commerciale rovinava il decoro dei signori.
Tornò al lavoro in tempo e si mise a pulire con una furia disperata il nuovo negozio. La produttività cresceva, ma il peso sul cuore non diminuiva.
– Beh, qui mi sembra di vedere metodi stachanovisti in azione, – si sentì una voce ironica alle sue spalle.
Si girò di scatto e vide Gennadij Petrovič, il proprietario dell’azienda, che ispezionava personalmente i lavori.
– Che senso ha perdere tempo? – ribatté secca Marina, strizzando il panno. – Portiamo a termine il lavoro in anticipo!
Lo sguardo del capo si fece serio. Aveva abbastanza esperienza per capire che Marina era fuori di sé.
– Chi l’ha offesa? – chiese direttamente. – Stamattina è andata a scuola da sua figlia con un umore completamente diverso. Ho visto.
Messa alle strette, Marina non resistette e, tra un singhiozzo e l’altro, raccontò la scandalosa ingiustizia scolastica.
– Davvero? – negli occhi di Gennadij Petrovič brillò una luce tra l’ironico e il furioso. – Mi piacerebbe sapere chi sono questi personaggi così importanti da farsi turbare dalle mie addette alle pulizie, e cosa facevano fino a poco tempo fa. La recita è già iniziata?
– Tra mezz’ora, – rispose Marina, ancora senza capire dove volesse arrivare il capo.
– Stella? – la segretaria rispose subito. – Hai ancora il vestito da cocktail che hai usato per accogliere i nostri partner? Perfetto. Prestalo a una nostra dipendente per un paio d’ore. Lo indosserà ora. Tra mezz’ora vi aspetto in macchina, – disse rivolgendosi a Marina.
– Se devo essere sincera, non capisco… – balbettò lei.
– Cosa c’è da capire? – le sopracciglia del direttore si sollevarono irritate. – Andiamo insieme alla recita di sua figlia. Prenda l’abito da Stella. Voglio vedere chi avrà il coraggio di dirmi in faccia che la mia presenza è fuori luogo. Detesto gli snob, – concluse avviandosi deciso verso l’uscita.
Quando Marina e Gennadij Petrovič entrarono nella sala senza attirare l’attenzione, la recita era già iniziata. Si sedettero in fondo. La donna che aveva parlato col direttore al mattino li notò subito e diede una gomitata alla vicina.
– Nika, guarda quella sfacciata! È arrivata con un uomo, e si è pure procurata un vestito elegante! Questo nonostante gli accordi e il nostro contributo economico! Com’è possibile?
– Altro che “con un tizio qualsiasi”! Lucien, quello è il fidanzato di Mila Nikishina. Li abbiamo incrociati al club la settimana scorsa.
– Mila? – Gli occhi della sua interlocutrice si sgranarono. – E cosa ci fa quel fidanzato in mezzo ai diseredati? Si diverte con il contrasto? Bel tipo! Un partito vantaggioso e una fidanzata silenziosa – riesce a fare tutto!
Il pubblico li zittì, e le due amiche furono costrette a tacere. 👇 ⬇️ ⬇️…. continua nei commenti.
